52「衝動的な拳」
「か、加護……やめ」
意識の隅でそんな声が聞こえた。
目の前で不動は必死に抵抗を続けている。
頭は真っ白で心は真っ暗。
体と意識が離別して完全に制御を失った。
「ご…が…や、やめ……たすけ……」
かつて似たような経験をした。
市民体育館で行われたバスケ部の準決勝。
ももの振り絞った勇気が無駄になってしまうのが嫌で俺はなりふり構わず叫んだ。
あの時の俺も今と同じようにやりたいように行動した。熱く燃えたぎる何かを原動力にして。
夜行列車の通路に殴打する音と不動の悲痛な叫び声が響き渡る。乗客の何名かがこちらを覗き込むように見て、畏怖の眼差しを向けている。
「不動！！お前りん先輩のことを何だと思ってんだ！使い捨ての道具じゃねーんだぞ！彼女が一体どんな思いで…！！」
ひたすらに殴った。
顔、腹、ありとあらゆる部位を怒りに任せて。
拳には血が滲み、とうに骨など折れている。
きっと不動の方もただでは済んでいないはすだ。
もっと、もっと殴らなくちゃーー。
こいつが考えを改めるまで、もっとーー。
「加護野くん！？すごい音が…」
りん先輩が尋常でない物音を聞きつけて、この惨状の地へ駆けつける。
「！！」
彼女はへたりとその場に座り込み、予期せぬその事態に言葉を失う。
「清峰…くん…？」
彼女は腰の抜けたその体を懸命に引き摺って彼の傍らに寄り添った。不動は苦しそうに、腹の辺りを押さえている。
「清峰くん！清峰くん…！」
横たわる彼の肩を揺さぶって、何度も何度も名前を呼ぶ。
泣きながら、見たこともない顔で、聞いたこともない声で。
まだだ。まだ足りない。
これくらいでこいつは反省なんかしない。
「はあ…はあ…りん先輩、どいてください。これくらいじゃまだ足りない」
何度も殴った。
もうやめてと助けを乞う声だけが、頭の中で微かに響いた。
「はあ…はあ…」
どれくらい殴り続けただろうか。
横たわるそれは既に意識を失っていた。
「加護野くんお願い…！もうやめて…！！」
彼女は彼を抱きしめた。
愛おしそうに、心から。
「りん先輩…そんな奴庇う必要ないですよ。待っていてください、こいつが考えを改めるまであと少しですから…」
再び拳を握った俺に怯えるような目を向ける。
身を引きながら、彼の上に覆い被さり、彼を守るような仕草を見せる。
なぜだ？
なんで俺のことをそんな目で…
「来ないで！」
なんでそんなことを言うんだ？
俺を頼ってくれたのは君なのに…
これから知らない土地で美味しいものをたくさん食べて、いろんなものを一緒に見るんだ。そう約束してくれたのは紛れもない俺だったはずなのに。それなのにどうして、君がそんなものを守ろうとしているんだ。
「りん先輩…」
「来ないで…！！お願いだから…来ないで…」
きんと響く声で彼女は必死に彼を抱き寄せた。
まるでどこかの化け物から彼を守るように。
「違うんだよ、りん先輩！こいつが…こいつが悪いんだ！だってこいつが君のことを…」
「何も聞きたくない！あなたに頼った私が馬鹿だった…！こんなことする人だなんて…思わなくて…ごめんなさい清峰くん…ごめんなさい…」
その後も彼女は何度も彼に謝り続けた。
彼は何の返事も返せない。
なんで君はそんな男に寄り添っているんだ。
俺の方が君のために努力してきたのに。
「どうして…りん先輩…。そいつは本当にろくでなしなんだ！誰かがこうして殴ってやらなきゃいけない奴なんだよ！！」
「…そんな方法、私は望んでないわ…」
そんな…
「どうしてだよ…そいつはりん先輩のことを殴って悦に浸ってた！信仰心を言い訳に自らの矛盾を隠して、ただ思いのままに君を傷つけていたんだ！そんなの許されていい筈ないだろ！？だから俺はこうして…」
言いながら、気付いた。
この言葉にもはや信用はない。
あれだけ耐えろと念じていたのに結局俺は我慢ができず、彼を思いのままに殴った。
その行為は彼とどう違うだろうか。
自分の思い通りにならなくて、カッとなって殴りかかった俺に彼を批判する資格があるんだろうか。
一つの言葉が頭をよぎった。
『私と君はよく似ている』
不動清峰が放った何気ない一言。
その一言が今の俺には刃のように突き刺さり、昂った気持ちは収まった。
やがて俺は駆けつけた駅員に取り押さえられ、彼らの活躍により事態は収拾した。
気を失った不動はすぐさま病院に運ばれ、俺とりん先輩は警察で事情聴取を受けた。
警察はこの件をよくある男女間のもつれということにして簡単に俺たちを解放してくれた。もちろん学校側には連絡が行くそうだ。りん先輩は自宅まで警察の人が送って行き、俺は手の痛みを警察官に見抜かれて検査のために病院へと連れて行かれた。俺とりん先輩はその間、一言も会話を交わさなかった。
検査結果はもちろん骨折。中指と小指の骨が折れており、しばらくの間入院が必要らしい。
不動の方も腹の方は大したことがないものの頬骨にヒビが入っているらしく、俺と同じく検査入院だそうだ。2人とも完治するのに数ヶ月かかるらしい。
相手も、そして自らも入院するほどに俺は何度も拳を振り下ろしていたことになる。
今になって自分が一体何をしでかしたのか、冷静になって考えることができた。
