49「リセット」
「それで、2人の恋愛は順調だったんですか？」
『…どうかしらね。その時にはもう、私は彼に心底惚れ込んでいたから。彼の言うことが全てで、彼が求めるものは何でも許した。思考も方法も行動も分析も、全て彼に委ねたわ』
これが北場先輩が言っていた、「拒まない」というやつか。
彼のために全てを捧げて、自身を殺す生き方。
「今は、それが良くなかったってこともわかってるんですよね」
『ええ。直せるなら直したい。友人にも直した方がいいと言われたわ。でも、そんな時に都合悪く彼はある新興宗教の信者になった。敬愛するものを神格化して自らを傀儡にする信仰。そんな「対等であること」を諦めた卑屈な考え方に彼は魅了されてしまったの』
対等であることを諦めた、か。
確かに不動はりん先輩のことを女神、自らのことを使徒と言っていた。
「不動はなぜその考え方に行き着いたんでしょうか」
『彼にとって私は人形にしか見えなくなった。それはそうよね、だって私には意志がないもの。人として対等に喋りたいのに相手は自分の意見に決して抗うことのない人形。それでも彼は私を愛し続けるためにその人形に意味を持たせた。それが彼の信仰であり、彼の出した結論なのよ』
そうか。
不動はりん先輩のことを人形だなんて思いたくなくて、そんな風に考えてしまう自分を認めたくなくて、彼女を「女神」という名の玉座に座らせたんだ。今までと変わらない愛情を注ぐために。
全てはりん先輩と繋がっていたいがためだったってわけか。
「それなら、りん先輩が人形であることをやめれば…」
「…そう簡単な話じゃないのよ」
「！！」
気がつけば俺はりん先輩の家の前まで来ていた。電話口から聞こえていた声が目の前から発せられ、思わずのけぞってしまう。
「遅くに悪いわね、加護野くん」
彼女はラフな格好で、家の前で待ってくれていた。俺たちは互いに電話を切り、会話を続行する。
「簡単な話じゃないというのは？」
「…もう、手遅れってことよ。私は人形のように振る舞うことをやめた。嫌なものは嫌だと言って、したいことを彼に求めた。人間らしい、普通のカップルみたいなことを始めようと思ったのよ。でも…」
彼女の体は震えていた。
まるで何かに怯えるように。
「彼はそれを許してくれなかったわ。一度座らせた女神の座。それが急に人間のようなことを言い出して、彼はパニックになった。女神はそんな卑しい願望など口にしない、そう言って私のことを何度も殴った。やめて、助けてって叫んでもそれはむしろ逆効果で彼の苛立ちを増長させたわ。ここ最近は、彼と話した回数より殴られた回数の方が多いくらいね」
不動が暴力…
あいつそこまで…
「何で俺たちに相談してくれなかったんですか…」
「何度も相談しようと思ったわ。でも、できなかった。私にとって生徒会はまるで微睡みの中にでもいるような温かい場所。それが私の一言で壊れてしまうような気がしたの…」
喉からやっと絞り出した声で弱々しく彼女は言った。
生徒会室でも別の場所でも、彼女は会話の輪の中にいつも入っている。相槌を打って、話題を提供して、時に誰かをいじって笑いを作る。いつだってうまく振る舞って、その場を明るくしてくれた。
でも彼女は、自分の話は一切しない。
いつだって取り繕って気品あるお姉さんを演じていた。
「だから、私たちはもはや恋人でも何でもないの。『恋人』の肩書きはとっくに廃れて、ただ空白の関係がそこにあるだけ。依存とか嫉妬とかそういうドロドロした何かが辛うじて2人をつなぎとめているだけなのよ」
俺は声をかけることができなかった。
想像以上の事態に頭がついていかない。
「…ごめんなさい。本当はこんな重たい話、誰に言うつもりもなかったの。だってこんなの、どうしようもないじゃない。今更助けてだなんて…言えないじゃない。私はただ、普通のカップルになりたいだけなのに」
ここで何かを言わなければ永遠に機会を失ってしまう。そんな気がした。
りん先輩の弱々しい態度に、俺はいつかの彼女を思い出す。
生徒会のみんなと俺とことりで、ビーフシチューを囲んだあの日。
俺とことりの些細な兄妹喧嘩を仲裁して、逃げるように彼女は帰宅した。
思えばあれは、俺たちの喧嘩する姿に自分たちの関係を重ねていたのかもしれない。
絶えない言い争いと暴力。
そんな日常的に続く非日常は今でも彼女を追い詰めている。
何かーー
何か言わないとーー。
「りん先輩。いい方法を思いつきました」
俺のあっけらかんとした態度に彼女は怒りを滲ませる。
「…出鱈目を言わないで。こんな腐り切った現状をどうやって打破するって言うの？」
「俺と駆け落ちしましょう」
俺は力強くそう言った。
長い静寂が俺たちを包み込む。
「あの…一応どういうことか聞いてもいいかしら？」
「どういう意味って…そのままですよ。これから俺と一緒にどこか遠いところで暮らしましょう。学校も家族も色恋沙汰も、全てリセットして新しい人生を始めるんです。生憎俺には貯金がないのでしばらくはりん先輩に支援をしてもらうことになっちゃいますけど…。あ、でも安心してください。俺には鍵師としての才能がありますからね、依頼を数件こなせばそれくらいすぐにペイできます。最初のうちはどっかのボロアパートに仮住まいすることになると思いますけど数ヶ月もすれば、そう、豪華庭付きの一軒家だって建てられますよ！この時間ならまだ大阪方面の寝台列車がありますし、さっさと荷支度をしてこんな街すぐに出ましょう」
真面目な顔でそう言った。
心の底からそう思っているように。
「ふふっ」
彼女から笑みが溢れる。
「あなたって本当にどうしようもないのね。それじゃ何の解決にもなってないじゃない」
「そうですよ。支離滅裂で、何の答えにもなっていない。でも先輩が欲しかった答えってこういうことでしょ？」
俺の提案は彼女の悩みを解決しない。
それどころか誰一人として得をしない、不採算で不器用でどうしようもない愚策。
でもきっと、彼女の気持ちを救ってやれる。
「加護野くん、あなたって本当どこまでお人好しなのかしら。呆れて何も言い返せないわ」
「何も言い返せないなら賛成ってことでいいですよね？」
彼女は呆れた顔で俺を見る。
「…あなたはそれでいいの？後悔しない？」
正直後悔はある。ただそれは今後ことりの作る料理を食えなくなってしまうことくらいのもんだ。
だから、俺の意見は変わらない。
「後悔なんてありませんよ。いきましょう」
俺はそう言ってりん先輩の手を引き、駅の方へと駆け出していった。
