48「ラブレター」
『……もしもし』
「あ、えと…俺です」
『…こんばんは。何かしら？私はこれからお風呂に入ろうとしていたところなのだけれど』
「あー申し訳ないんですけどそれはちょっと待ってもらっていいですか？実は今からりん先輩の家に行こうと思ってまして」
『…正気？何故私があなたと一緒に入浴しなければならないのかしら。とうとうその小さな脳味噌では自身の欲望を抑えられなくなってしまったの？』
「そ、そういうことじゃなくて！ちょっと話したいことがあるんですよ…」
『話したいこと？』
「不動のことについてです」
そう言うとりん先輩は色々と事情を汲んだのか、すんなりと会う約束をしてくれた。
20:00にりん先輩の家の前。
このまま向かうと時間を持て余しそうなので、俺は一旦家に帰ることにした。
「ただいまー」
「おかえりお兄ちゃん。今日は随分と遅…ん？」
ことりは何か違和感を感じたように眉間に皺を寄せた。俺の制服をすんすんと嗅いで、名探偵のようにニヤリと笑う。
「1人…いや2人か。お兄ちゃん、こんな時間まで女の子と遊んでくるなんて不良だねえ。制服までこんな汗臭くして、随分とお楽しみだったようですね」
「誤解を生むようなこというんじゃねえよ！てかなぜそれを…！」
「えへへー」
いつもと変わらぬ無邪気で屈託のない笑顔。
可愛い。
でもちょっと怖い。
「ことり、悪いんだがまたちょっと出掛けてくる。飯は帰ったら食べるから冷蔵庫に入れておいてくれ」
「えー！お兄ちゃんまた女のとこに遊びにいくの！？ちょっとさすがに見境がなさ過ぎるよ…。もしかしてお兄ちゃんの小さな脳味噌じゃ欲望を抑えることができなくなっちゃったの…？」
「…あのなあ…」
俺は反論する気にもなれず、とりあえず着替えだけ済ませることにした。
適当なTシャツとズボンに履き替えて、俺は出立の準備を整える。
思えば、今日は色んなことがあった。
舞の家に行って、不動が現れて、それを追って北場先輩の家まで行った。
本当に疲れているし、今すぐにでも寝てしまいたい。そうしたところで誰も文句を言わないのはわかっているのに、そうするわけにはいかなかった。
「じゃ、行ってくるからな」
「…うん、いってらっしゃい」
「おい、そんな悲しそうな顔をするなよ。今生の別れでもあるまいし。帰ってきたら何でも言うこと聞いてやるから」
「ほんと！？なんでも！？やったー、どの物件にしようかなー」
物件！？
まさか最愛の兄に対して豪華庭付きの一軒家でもせびるつもりか！？
「お、お兄ちゃん頑張って働くよ…」
「ぷっ…冗談だよ。お兄ちゃんが無事に帰ってきてくれれば私はそれでいいよっ」
は？やばくね？
可愛いすぎるだろうちの妹。
羨ましいか？羨ましいんだろ？
俺は妹に見送られてりん先輩の家を目指した。
ここからそんなに距離はないが、歩いて行くとわりと時間がかかる。
夜更になってしまっても申し訳ないので、俺は話の半分を電話で済ませることにした。
『…何かしら？お風呂ならもう入ってしまったけれど。今は全裸で髪を乾かしているところよ』
思わず想像してしまう。
制服越しでもわかるほど肉感のある身体。
その全てを露わにして今、彼女は…
『…何を想像しているの？』
「し、してませんって！一体何がしたいんですか！」
『からかっただけよ。加護野くんほどからかいがいのある人はいないから』
「……。」
『でも、あなたほど頼りがいがある人もいないわね』
「…そうですか」
なんとも言えない空気が流れる。
思えばこうしてりん先輩と電話で話すのは初めてだ。
新鮮さを感じつつも、俺は本題へ踏み切れないことにもやもやしていた。
俺が話したいのはそんなことじゃない。
俺が話したいのは…
『…やっと…私の番が来たって感じね』
「！！」
『あなたはこの数ヶ月でももとみかん、2人もの女の子を救ったのよね。あの子たちが抱える心の闇をあなたは見事に晴らしてみせた』
「そんな大層なことはしてないですよ。結果的にうまくいっただけで」
『そんな謙遜しなくてもいいじゃない。あなたのやったことは立派だわ。もっと胸を張ってもいいと思うのだけれど』
「…じゃあ、りん先輩の抱える心の闇は何ですか？」
俺は躊躇わずに聞いた。
彼女が何かを抱えていることは随分前から知っていた。
バスケ部の応援に行ったあの日。体育館の外に摘み出された俺にりん先輩はこう言った。
『今度は私の事も助けてね』
あの時は意味がわからなかったが、今ならなんとなくわかる。
ももの心を溶かしたように、私の心もいつかは開放してほしい、と。
それが今だということも、俺にはわかっていた。
『そうね。…私、不動くんと付き合っているのよ』
「知ってます」
『…そう。半年くらい前にね、彼の方から告白されたの。もちろん最初は断ったわ。それまでも男の人から告白されることはあったけれど、恋愛なんて私には向いてないし、何より興味がなかった。だから彼のことも例に漏れずこっぴとぐ振ってやったのよ』
「…それで、なんで付き合うことに？」
『彼、私に振られた時に聞いてきたのよ。どうして誰とも付き合わないのかって。真面目に答えるのも面倒だったし、私はこう言ったの。「生産性を感じないから」って。そしたら彼、どうしたと思う？次の日から毎日、付き合うことによるメリット、将来性、コスト、ありとあらゆるデータを揃え、まるで卒業論文のような書類の束を下駄箱に入れてきたの』
「それは…随分と重い愛ですね」
『そう、重すぎる。新手のストーカーを生み出してしまったと思ったわ。でも、同時にちょっと嬉しかった。1人の人間をテーマにして論文を書けと言われても、普通数ページで終わってしまうでしょ？あんな膨大な量のデータを恒久的に出せるのはよっぽどその人のことが好きで、心から愛していないと無理なんじゃないかって思ったのよ。それにね、そんな論文を毎日必死に書いている姿を想像したら、なんだか可愛く思えてしまったの。私も…きっと頭がおかしいのね』
「…確かに2人とも変わってます。でも俺はおかしいとは思いません。だってそれ、形式は違うかもしれないですけどほぼラブレターみたいなもんじゃないですか。どれだけ相手を想っているかを綴ってるって点じゃ同じでしょ？」
『それは…』
「理想を騙ったラブレターがあるのなら、現実を語るラブレターがあっても俺はいいと思いますけど」
