47「よろしくな」
「頭は冷えたか」
俺は北場先輩の出してくれた麦茶を一気に飲み干した。
キンキンに冷えていて、火照った体に染み渡る。
「おかげさまで」
「…そんな汗だくになるまで走るからあんな血迷ったこと言うんだぞ。そんなにあたしのこと…」
「？」
「な！なんでもねーよ！そ、それより沖波に連絡した方がいいんじゃねーか！？あいつ警察に連絡しちまってんだろ？」
やばい、その通りだ。
あいつには色々手配をお願いしてたんだった。
「北場先輩、舞の連絡先わかります？」
「ん、ああ。ちょっと待ってろ」
彼女はスマホを取り出すと舞の連絡先を教えてくれた。ついでに北場先輩の連絡先も。
「あった方が便利だろ。今後も生徒会には色々世話になりそうだしな」
「…ですね。とりあえず舞に電話かけてみます」
俺は2人の連絡先を電話帳に登録して、舞に電話をかけた。
ワンコールもしないうちに彼女は電話に出る。
「先輩ですか！？どうだったんですか！」
俺は冷静に彼女に伝えた。
脅威は去ったこと。
そして警察や学校の助けはいらないこと。
既に警察はこちらに向かっているらしく、後のことは舞が何とかしてくれるとのことだった。
学校にも連絡してみたが繋がらなかったそうだ。代わりに停学中の面倒を見てくれていた越後先生の携帯番号を知っていたらしく、状況を連絡してくれたらしい。
「そうか。じゃ先生にも何にもなかったと伝えておいてくれ。色々面倒かけて悪いな」
俺が電話を切り終えると北場先輩は心配そうな顔でこちらを見つめる。
「沖波、元気そうだったか？彼女の家には何度か訪ねたが本人に会う気にはなれなくてな。あんなことがあった後だから会いづらいと思ってあえて会わなかったんだ…」
そう言う彼女からは心底彼女の身を案じていることが伝わってくる。
「元気そうでしたよ。夏休み明けにはちゃんと復帰できそうな感じでした」
「そうか、ならよかった」
優しく笑いながら、彼女は麦茶を一口飲む。
俺は工場に並んだ種々の機械たちを見回した。
「それにしてもすごいっすね、北場先輩んち。先輩はいつもここで手伝いを？」
「そう言いたいところだけど、手伝い始めたのは最近だ。これまでは広報部の活動で忙しかったからさ、なかなか時間が作れなくてよ。でも今はたっぷりと時間ができて、少しでも親父の助けになることがしたいなって思ってさ。一回停学になって今度は部活動禁止だろ？さすがに親に申し訳なくって」
そういう北場先輩はどこか悲しそうだった。
俺は何も言うことができずに下を向いた。
ブー…ブー…ブー…
突然、スマホが震える。
「やべ」
それは栗宮からの着信だった。
『…お、出た。おい大丈夫か？こっちは今のところ問題ないが。そっちで一悶着あるなら俺もそっちへ向かおうか？』
「あー…えっと、とりあえず危機は去った。栗宮ももう家に帰ってくれて構わない」
『はあ！？なんだよそんなあっさり。不動の奴はどうなったんだよ』
「知らねーけど家に帰ったんじゃねーかな。とりあえず刃物どうこうは俺の勘違いで、あいつは危害を加えるつもりはなかったみたいだ」
なんだよそれ、と栗宮は怒ったように、あるいは安心したようにそう言って電話を切った。
俺は忘れないうちにレオンにも電話をかけて事態は収集したことを告げた。
「ふう、これで後は北場先輩とゆっくりお茶飲んで帰ればいいだけっすね。あーつかれたー」
俺は座っていたベンチにだらしなくもたれかかった。天井を見上げ、なんとなく物思いにふけった顔をしてみる。
「…なあ加護野、お前完全に安心しきってるみたいだから言っておくけどよ。不動清峰の行動は人に危害を加えるつもりはなかったにせよ、既に常軌を逸してる。よく考えてみろ、人を殺すためにナイフを持っている奴より人を殺すつもりもないのにナイフを持ってる奴の方がよほどイカレてるだろ。あいつの行動原理は全て敦賀りんに帰結してる。今回はまあ『自分と同じくらい辛い目に合わせてやる』っていう子供じみた欲望だったから良かったけどさ、次の行動が必ずしも法に触れないこととは限らないぜ。お前あいつの友人なんだろ？ならこれで全てが解決したなんて思わない方がいい」
「それは…」
「それに厄介なのはあいつだけじゃない。私に言わせれば奴をあんな化け物みたいにしちまったのは少なからず彼女にも原因があると思ってる」
「彼女…ってつまり、りん先輩のことですか？」
「ああ。不動清峰の異常性は寧ろ彼女が生み出したものだと思ってる。普通のカップルなら相手の行動が理解できなくて時にぶつかったり言い争ったりするだろ？でもあいつは違う。不動の全てを受け入れてどんな無理も平気でやっちまう女なんだ。拒まないんだよ、あいつは」
りん先輩が、拒まない？
普段の彼女を見てる限りじゃそんな風には見えないが…
「あたしはそんなあいつを見かねて言ってやったんだ。『嫌なことは嫌だとはっきり言った方がいい、それができないならさっさと別れろ』
ってな。あたしの言い方が悪かったのもあるけどよ、あいつとはそこで口喧嘩になっちまった。あいつとはそれ以降、どうも折り合いが悪いんだ」
そういうことだったのか。
道理で最近、2人が言い争ってるのをよく見るわけだ。
「でも、不動のあれはりん先輩が全部悪いってわけじゃないと思うんです。相手が全部許してくれるからといって何でもやっていいわけじゃない。不動が自らストップをかけられなかったのも原因の一つじゃないんですか」
「まあそれも一理あるな。だからこれはあのバカップルの問題なんだ。あたしはつい口を出しちまったが、本来は外野がどうこう言うことじゃないのかもしれないな」
そうですね、と俺は答えた。
そう答えたのと同時に…俺は思ってしまった。
keep outと書かれたバリケードテープを見るとつい中に入ってしまいたくなるあの感覚。
してはいけないものほど、1番したくなってしまうこと。
すべきことのように思えてしまうこと。
俺が決意するまで、そう時間はかからなかった。
「じゃ先輩、俺はそろそろ行きますよ」
「…」
よっこらしょとわざとらしく声を上げて席を立つ。だぼだぼのつなぎ姿を着た北場先輩が上目遣いで俺を見上げた。
ごめんなさい。
その格好、冷静になって見てみてもやっぱりたまりません。
「お茶、ご馳走さまでした。今度また生徒会にも遊びに来てくださいよ」
俺はそう言って工場の出入り口へと歩き出した。若干の名残惜しさを残しつつ。
俺がこれからしようとしていることは正しいことなのだろうか。
誰のためにこんな事をするんだろう。
喜ぶのは誰だ。
傷つくのは誰だ。
そんな小難しいことを考えながら、俺はビニールカーテンに手をかけた。
来るときとは違って、今度はゆっくりとそれをめくる。
「加護野」
俺は振り返らず、耳を傾ける。
「敦賀りんによろしくな」
