45「友達」
「お前、どうしてここに！それにその…！」
「加護野こそ、この女の部屋で一体何をしている」
不動はじりじりと距離を詰めてくる。
「俺はただ、謹慎中の彼女の様子を見にきただけだ！それよりお前、そんな危なっかしいもん持って彼女をどうするつもりだ…！」
不動は死んだような目でナイフを見つめ、パッと手を離した。わざとらしく両手をあげて無害であることを証明するかのようにひらひらと手を動かす。
落下したナイフは床に斜めに突き刺さる。
「彼女には説明したつもりでいたのだが…何も危害を加えたいわけではない。彼女には責任を取らせてやろうと思っただけだ」
「…責任？」
「私を苦しめた責任だ。まさか無罪放免になるとは思っていまい。プールで共に遊泳に興じた時には君のような者が犯人だとは思わなかったが…あの性格全てがペテンだったとはな。君の道化につい欺かれた」
「お前、一体何を…」
「だから責任だよ。君がくだらない遊戯をしてくれたお陰で私の女神は酷く多忙だった。ありとあらゆる手段で我々は引き裂かれた。だからその責任を、君自身で取らせてあげると言っているんだ」
何を言っているのかわからない。
普段からよくわからない言動にさらに拍車がかかっている。
「その…女神っていうのは…」
舞は恐る恐る不動に尋ねる。
「そんなわかりきった質問をするなペテン師。僕が女神として崇拝するのはこの星においてただ1人、敦賀りんのことに決まっているだろう」
彼の意見全てを理解できたわけではないが、言わんとしてる事はなんとなく掴めた。
きっと不動はりん先輩に対して歪な愛情を持っている。それは栗宮も示唆していた。
裏サイト一連の事件で我々生徒会は犯人確保のため様々な策を労し、時間を浪費した。当然、それによってプライベートの時間もある程度は削られる。
だから、不動はそれの被害者なのだ。
彼女との時間を裏サイト事件により奪われた不動は、その責任を犯人である舞に求めに来たわけだ。
「勘違いしないで欲しいんだが、私は決して復讐をしに来たわけではない。人はいつだって過ちを犯す生き物。それを許せないほど私も愚かではないからね。ただ、私たちの愛を引き裂いた責任は必ず取ってもらいたいのだ。自らの意思で考え、実行し、供物として女神に捧げる。私はその機会を君に与えてやろうと言っている」
「不動、責任と言うのなら学校側が停学処分という罰を既に与えているし、彼女もそれをこうして受け入れている。個人の感情でこれ以上彼女に罰を与えると言うのなら俺は黙ってないぞ」
変わり者だがいつも俺たち友人を冷静な判断力で導いてくれた男。
その本質を今、俺は垣間見てしまった。
自己中心的な言動と行動。
歪んだ恋愛観。
この男は決して野放しにしてはいけない。
「加護野、お前にも言いたかったことはいくらでもあるんだぞ。女神との時間を奪ったのは何も沖波舞子だけではないからな。だが貴様を裁くための導は教典のどこを探しても記載がない。なくなく断念し、恩赦をくれてやったことを忘れるな」
「お前、どうしちまったんだよ！女神だとか教典だとかまるでどっかの胡散臭い教祖様のようだぜ。敦賀りんとはただの恋人同士だろ？」
「…この現世においてはその形式を取るしかなかっただけだ。我々の関係は生まれたその瞬間から女神と使徒。天上の意思に従い、私は私の取るべき行動をとっているに過ぎない」
まったく会話にならない。
まるで何かに取り憑かれているみたいだ。
「さあ、沖波舞子さん。君に機会を与えよう。僕の大切な時間を奪った罪に相当する罰、それは一体何だと思う？己の意思で、それを口にするんだ」
「そ、それは…」
今の舞にこの質問は危険だ。
彼女は多くの善意を触れ、「これが本当に罰になっているのだろうか」と贖罪の在り方に疑問を抱いている。
彼女は犯した罪に相応しい罰があって然るべきだと本気で思っているのだ。
だからーー。
「舞！答えなくていい！」
俺は必死に止めた。
彼女が何かを語り出す前に。
「…貴方が…」
「…！！」
「貴方が、私の犯行のせいで大切な時間を奪われたというのなら、私の大切なものを奪ってください。何でもいいです。家族でも友人でも…好きなだけ奪えばいい」
彼女は答えた。俺の静止など無視して。
「いい答えだ。だが私も鬼ではない、自分が奪われた時間と等価交換になる条件しか飲まないことにしてるんだ。だから…君が今、最も大切に思っている人を教えてくれないか」
「だめだ、舞！それを答えたら君の大切な人が不動に…！今のこいつは何をするかわかったもんじゃないぞ！」
舞ははっとした。
ここで誰かの名前を出せばその人に危険が及ぶことにようやく気付いた。
考えろ。
考えるんだ。
舞の答えがどんなでも、誰も傷つかない方法。
今の俺がしてやれる最善を。
「わ、私の大切な人はーー」
「俺だ」
「「！！」」
不動と舞は驚いた表情でこちらを見る。
「そうだろ？舞。お前はプールで一緒に遊んだあの日、俺の華麗な肉体美に見惚れて告白してきたもんな。だからこうしてわざわざ俺を家に呼んですがるように愛を求めてきたんだろ？」
「な！なにを…！」
「どういうことだ加護野。さっきはただ様子を見にきただけだと」
「いやあ、本当のことを言ったら舞が困るかなって思ってさ。一応お忍びで家に呼んでもらってるからあんまり学校の人に知られたくないのかなって」
どうだ不動。
お前はその教典とかいう訳のわからないルールの中で動いているんだろ？
だったら俺のことが最も大事だと彼女が言えば、お前はそのルールに従わなきゃいけない筈だ。
俺のことは煮るなり焼くなり好きにしたらいい。お前の思い通りにはさせないぞ。
「…それは本当か、沖波舞子」
俺は彼女に目配せをする。
はい、と言え。
「私は…」
お前は俺のことをなんとも思っていない。
答えは簡単だ。
「私は…これまで私欲のために大切な人たち全員を欺いてきました。だから、嘘をつくのは容易です。息をするように人を騙せる」
「舞！お前…！」
俺は気づいてしまった。
彼女がこれから何を言おうとしているかを。
励起された感情がどこに落ち着くのかを。
「でも私は…それでもみーちゃんとふーちゃんと、北場先輩のことが大事！彼女たちを欺いて悪事に手を染めて…今更何言ってんのって感じかもしれないけど…でも、大切なの…。あんなお人好し、これから先二度と会えないかもしれない…。こんなこと言ったらみんなに危険が及ぶかもしれないってこともわかってる…！でも私、もう嘘をつきたくない…。だってみんな…こんな私のために良くしてくれる、大切な『友達』なんだから…！！」
