44「もうひとりの訪問者」
「まあ約束した手前、何もしないわけにはいかないよなあ…」
後日、俺は沖波舞子の家にやってきた。
後のことは俺に任せろと言った手前、何も行動を起こさないわけにはいかない。
沖波舞子は1ヶ月の停学となり、自宅謹慎を命じられていた。
「あら、舞子のお友達？」
自宅前でピンポンを押すのを躊躇っていると突然背後から声をかけられた。
40代前半のいかにも主婦って感じの女性。
舞の母親だろうか。
「あ、えと、加護野陽喜といいます。今日は舞子さんの様子を見に…」
「そう…舞子、男友達もいたのね…」
「？」
「さ、上がってちょうだい」
俺は軽く会釈をして家の中へと入って行った。母親は舞の部屋の前まで俺を案内すると、出掛けなくてはいけないからと忙しそうに家を飛び出していった。
「…舞、俺だ」
「……」
返事はない。
俺は以前にも同じような経験をした。
あの時と違うのは、相手がトイレではなく部屋の中にいるということ。
どちらの方が難易度が高いのか、なんとも言い難い状況だが、今回もなんとかするしかない。
「舞、俺の話をーー」
ガチャリ…
そう切り出した途端、いとも簡単に部屋のドアは開けられた。
「…何しにきたんですか先輩、夜這いですか」
普段と変わらぬ、だぼっとしたパーカーを着た沖波舞子の姿がそこにはあった。
いや今は夜じゃなくて昼だろ！と突っ込もうとしたがそもそも突っ込むべきところはそこじゃない。俺は別の返事をすることにした。
「そうそう、その通りだよ。物分かりがいいなあお前は。最近生徒会の仕事が忙しくってさ、色々溜まってるから慰めてもらおうと思っ」
バタンっ！！
扉が勢いよく閉められる。
「ちょ、冗談だって！様子を見にきただけだよ！」
そんなやり取りを交えつつ、俺は沖波舞子の部屋へ案内された。
必要最低限のものだけが置かれた、質素で何の個性も感じない部屋。
派手なものは一つとしてなく、茶色や黒などロートーンのものばかりだ。
見たことはないからわからないが、きっとももの部屋の全てのものを逆転させたら、こういう部屋メイキングになるかもしれない。
「今、つまらない部屋だって思いましたね」
「いやいや、そんなことは…」
「それで、何しに来たんですか？生徒会は？」
「今日は休み。だからその貴重な休みを使ってこうしてお前に会いにきたんだよ。嬉しいだろ？」
「……」
照れるような表情は一切なく、汚泥に群れるボウフラを見るような目で俺を見た。
「ほら、その困ってることとかないかなーと思ってさ。学校を1ヶ月も休むわけだから色々と不便だろ？実質夏休みがあるから復帰できるのは夏休み明け数週間後になるわけだしさ」
「…まあ困りごととかは特にないですね。私、友達いませんから」
「いやそんなことないだろ。みかんとか富有とは仲良さそうにしてたじゃんか」
「…あれはただのお人好しですよ。教室の隅で誰とも喋らない無垢な私に同情で声をかけてくれただけ。『だいだいがーるず』故の余裕の現れです」
ネガティブすぎるだろこいつ。
寡黙だったのはキャラとはいえ、本質的に対人関係が苦手なのは変わらないようだ。
「きっかけはそうだったかもしれないけど、今は立派に友達やってんだろ？まいまい、なんて親しげなあだ名もあるんだし」
「だからお人好しなだけですって。昨日だって押し付けがましく授業のノートやらお菓子やらを持ってきてここでどんちゃん騒ぎをして帰っていきましたよ」
「ほら、やっぱり友達なんじゃないか。そんな意地張ってないで彼女たちの好意をちゃんと受け止めてやれよ」
俺は優しく彼女に言った。
それでも彼女は納得のいかない顔をする。
「どうして…みんなそんな優しくできるんですか…」
「…？」
「私が犯人だったんですよ！？生徒会には迷惑かけたし広報部だって無くなった！なのにみーちゃんもふーちゃんも何も言わずにいつも通りの調子で会いに来るし、北場先輩は毎日お母さんのとこに謝りに来てる！北場先輩のせいじゃないのに、何度も何度も頭を下げて…。私…どうしたらいいか……！」
彼女は数多くの善意にあてられて苦しんでいた。彼女の行いを誰も責めず、ただ復帰するためのサポートやフォローに回る。
そんな、彼女のための行動の全てが、彼女にとっては不可解で、苦しいのだ。
「舞、そういう善意を受け入れることも罰の一つなんだよ。何も責めたてられるだけが処罰じゃないからな。みんなの気持ちや行動から目を背けず、きちんと向き合え。辛くても苦しくても、差し伸べられた手はお前に向けられたもんだ」
彼女のしたことは決して許されることではない。
だが、その罪を背負って生きることは許されるべきだ。
犯行動機は不純で利己的。
それでも彼女には見捨ててくれない大切な仲間たちがいるんだから。
「先輩…」
彼女は涙ぐんだ声でそう呼んだ。
「元はといえば貴方のせいなんですからね！何も知らずにそんな説教臭いことばかり言って…！そもそも何であの時思い出さなかったんですか！記憶力チンパンジーなんですか！？」
「お、おいどうした急に…」
「どうして誰も疑問に思わないのかって話です！犯人が誰かわかって二度と犯行が行われなければそれで良いんですか！あるでしょう、もっと気になるところが！」
「もっと…気になるところ？」
「そうです！サイトの前身だった秋月絵」
ピンポーン…
舞の話を中断するように、家のチャイムが鳴った。
「…ちっ、誰ですかこんな時に」
すくっと立ち上がって怒り気味に彼女は玄関の方へと向かう。ドタバタという騒がしい足音で階段を駆け下りる。
数分後、誰かと会話をしている声が止むと、彼女は烈火の如く凄い勢いで階段を駆け上がってきた。
バンッ！！
「ど、どうしたんだ、そんなに慌てて」
「た、助けてください。あの人が、あの人が！」
その異常な程の慌てぶりに俺はただならぬ事態が起きていることを悟った。
「おい落ち着け、一体何が…」
そう言いかけて、俺は背後に何者かが立っている気配を感じた。ただならぬ気配。
恐る恐る、俺は振り返る。
「！！…お前…」
そこには刃渡の長いナイフを片手に持って不適に笑う、不動清峰の姿があった。
