41「いつか来る終わり」
裏サイトの犯人は沖波舞子だったーー。
もしりん先輩からその可能性を示唆されていなければ、俺は彼女に自首を勧めることさえできなかっただろう。
これは完全にりん先輩の作戦勝ちと言っていい。
こちらが広報部を疑っていると思わせることで彼女の自白を促すことに成功したのだ。
「ふーん、自首、ですか。まあそれで後のことはあなたが面倒見てくれるというのならそれでもいいかもしれないですね」
こちらを見ることもなく、冷たい口調でそう言った。
「それじゃあ、これからみんなの所に合流しよう。せっかくの懇親会だけど、君のこと話さないわけにはいかないし…詳しい話もそこで聞く」
「えーいいじゃないですか今日くらいは。これから私は事情聴取やら停学処分の手続きやらで忙しくなるんですから、最後の晩餐というか最後の娯楽というか。せめて今日くらいは思い切り泳がせてくださいよ」
そう言うと彼女はすっと立ち上がって綺麗なフォームでプールに飛び込んだ。
「ちょ、おい！そんなことしたら…」
てっきり足をバタつかせてもがき苦しむものかと思っていたが、彼女は俺の意に反し、まるでイルカのように優雅に泳いでいく。
「…泳げんのかよ」
思わずそんな独り言が出た。
さっきまでの特訓は一体何だったんだ。
まあ損をしたかと言われればそんなことは決してなく、俺の脳裏には酷く邪な彼女の体躯がフィルムのように何十枚も保存されていた。
まああの様子を見る限り、彼女も無様に逃げ回ったりしないだろう。
俺はひとまず、他グループに合流することにした。
それに、本件とは別に気になることもある。
何の因果か、とんでもないグループが出来ているのを俺は知っている。
富有のことを考えると、キリキリと胸が痛む。
どんな顔で、どんな風に彼女は愛想良く笑っているのだろうか。
「陽喜？」
不意に背後から声をかけられ、俺は思わず甲高い声をあげてしまう。
「なんだ、栗宮か…」
「はは、ごめんごめん。驚かすつもりはなかったんだ。あれ、清峰は一緒じゃないのか？それにあの…沖波さん、だっけ？大人しい子も」
「沖波さんはイルカになって大海原を堪能してる。不動は知らん」
「突っ込みたいところは色々あるけど…まあいいや。沖波さんのことはともかく清峰は敦賀さんのグループに合流したってところかな」
栗宮はえらく察しが良かった。
「不動の奴、前から変わってるところはあったけど今日は随分と様子がおかしかったな。何かに焦ってるような…落ち着かない感じだった」
「まあ彼は人一倍変わり者だけど俺たちの中じゃ一番人間味に溢れてるからね。きっと彼女が自分の知らないところで他の男と遊んでいることに我慢できなくなったんじゃないかな」
栗宮の口振りは全てを知っているようだった。
そこで俺はようやく確信を持つ。
不動はりん先輩と付き合っているのだと。
「随分と熱心なんだな。まあ他人の恋愛にどうこう言うつもりはないけど、さすがにちょっと重すぎないか？」
「まあ価値観は人それぞれだから。お互いがそれでいいなら、それでいいんだろ」
栗宮は濡れた前髪をかきあげてそう言った。
見事に割れた腹筋が光に照らされる。
「それよりお前の方こそどうしたんだよ。大事な彼女と大事なマネージャーを置いて俺なんかと話してていいのか？」
「いいんだよ、これで。今、ももと富有は初対面にも関わらず仲良し姉妹のようにはしゃいでいる。きっとそれは俺がいたら為しえなかった姿だ。あの2人が距離を縮めるのに、俺はいない方がいいんだよ」
彼は自分の置かれている立場をきちんと理解し、ほぼ正解と言っていい行動を取っていた。
自分とは関係のないところで、フラットな関係性を築いてほしい。
まったく、どこまでもイケメンな奴だ。
「あれ、どうしたの2人とも」
そこへ颯爽ともう1人のイケメンが現れる。
「レオン…」
「なんでお前もグループから抜け出してんだよ」
「うーん、何故かりんさんとななさんが言い争いを始めてしまってね。みかんが必死に止めてたんだけど気付いたら彼女も参戦してていつの間にか三つ巴になってしまったんだ。僕はそれで居場所をなくして他のグループの様子でも見に行こうと思ってこうしてフラフラと歩いていたんだよ」
にこりと爽やかに微笑む。
「いやお前も止めろよ」
「そういうのは僕の役回りじゃないからね。どちらかというとハルの担当だろ？」
確かに俺はそういう役回りが多いが、別にこっちだって好きでやってるわけじゃない。
何故か俺の周りでトラブルが頻発するんだ。
「お前、俺を何だと思ってんだよ…」
「なんとなくそういうお世話が好きなのかなって。ハルは面倒くさがりなくせに面倒なことを進んでやろうとする節があるからね」
その意見に栗宮が賛同した。
すると、レオンは思い出したかのように別の話題にすり替える。
「あ！そうそう幸太、聞いたよ。バスケ部の地区大会で優勝したんだってね。うちの学校が優勝するのは史上初だって聞いたけど」
地区大会？
地区大会ってあのときーーー
「地区大会ってあのとき俺が応援に行ったやつだよな。あれからもう2ヶ月も経つのにようやく決勝が終わったのか？」
俺はてっきり負けたと思っていた。
あの時の試合は地区大会の準決勝。
もし決勝戦も勝ち抜いて優勝となれば全校集会の場で報告があるはずなのに、数週間経っても何の報告もなかった。
だから俺は色々と察して何も聞かなかったのだ。
「まあちょっとトラブルで大会進行に遅れが出てたんだ。この前ようやく決勝戦を迎えて無事に優勝することができたってわけ」
「そうだったのか…おめでとう。ちょうどレオンの送別会まであと少しだから、抱き合わせでお前の祝勝会もやろう」
「それはいいね。僕も楽しみになってきたよ」
「ありがとな2人とも。だがレオン、引っ越しのことを俺たちに黙っていた罰はきちんと受けてもらうからな」
俺もすっかり忘れていた。
いつぞやの昼休みに決まったレオンへの処罰。
それは『メイクイーン』のコスプレをして踊るというものだった。
さぞみかんが喜ぶであろう。
「僕は了承した覚えはないけど…」
「当たり前だろ、罰なんだからお前の了承なんか聞くかよ」
「えーそういうのはハルの役回りだよー」
「いやお前何でもかんでも俺に振ればいいと思うなよ！」
俺たちは談笑する。
プールになど目もくれず、俺たちはただこの時間を楽しんだ。
なぜなら、こんな楽しい時間が残り僅かだと知っているからーーー。
もうすぐレオンはいなくなる。
それは変えられない事実なんだ。
いつか来る終わりを惜しむように、俺たちはひたすら笑い続けたのだった。
