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39「正体」

ぱしゃぱしゃぱしゃ…

俺は沖波さんと泳ぎの練習をしていた。

前から俺が手を引いて、泳ぎの感覚を体に覚えさせながら、顔を水につける練習。

気まずい空気はいつの間にかなくなっていた。

ぷはぁと何度も息継ぎをする彼女の真剣な顔が愛おしい。

「そろそろ休憩しようか」

俺たちはプールからあがり、近くのテーブルに座った。冷たい飲み物やかき氷、簡単な食事なども提供しているようなところだ。

目の前の艶かしい肉体はスクール水着を窮屈そうに圧迫している。より際立つボディライン。

水滴が彼女の髪を伝ってテーブルの上にぽとりと落ちる。

「だいぶ慣れてきたね…泳ぐのも、話すのも」

ふと周りに目をやると、男子中学生や中年男性、とにかく男という男がチラチラとイヤらしい視線を送っているのがわかった。もちろん、その視線の先には沖波さんがいる。

こんなの、男なら見ずにはいられない。

「あの…」

沖波さんは申し訳なさそうな顔をしていた。

「どうした？なにかあった？」

「…あの、ごめんなさい、泳ぎの練習…付き合ってもらって…」

「はは、別にいいよ。なんかこうやって教えるのも楽しいしさ。それにこうやって沖波さんと話せるいい機会になったし、むしろラッキーみたいな」

俺がそう言うと、彼女は照れるように下を向いた。照れている顔も可愛い。

「あの…あと一個気になったんですけど…不動さんとりんさんって…その…」

先程の俺と不動の会話。

まああれを聞いていれば当然気にもなるか。

「たぶん、な。あいつも否定しなかったし」

「そ、そうなんだ…ももさんとみーちゃんも…栗宮さんとレオンさんと付き合ってるんですよね？」

詳しいな。

まあこういう子は普段自分がコミュニケーションをあまり取らない分、まわりの交友関係をよく見ているのかもしれない。

「ああ。まさか三色兼美と御三家がそれぞれカップルになってるなんて誰も想像しないよな」

「いいな…私も…彼氏ほしいです……」

え？

なんて言った？今。

「えーと…」

「彼氏…私も欲しいなって…」

うるうるした瞳でこちらを見つめる。

思わず勘違いしてしまいそうなそんな瞳。

え？もしかしてそういう事？

彼女の顔を、目を、口を、胸を、脚を、俺は無意識に見回してしまう。

「ま、まあ沖波さんも凄く可愛いから彼氏なんてすぐにーー」

「舞」

「え？」

「舞って…呼んでくれませんか？」

ちょ、ちょっと待ってくれよ。

どうしたんだ、この子？

急に積極的になって、頭がついていかない。

「えっと…舞、でいいのか？」

「はい…みーちゃんのことも、ふーちゃんのことも下の名前で呼んでる……から」

呼んでるから…なに？

だから自分も下の名前で呼んでほしいと？

可愛すぎだろ、さすがに！

「加護野さんに私のこと…もっと知ってほしい……」

彼女の顔が徐々に近づいてくる。

どうして急にこんな積極的になったんだ！？

本当はこういう子なの？そういうことなの？

「加護野さん……実はお話したいことがあるんです……」

「お、お話？」

「はい、伝えたいことがどうしてもあって……」

俺は彼女の放つ甘い蜜にすっかり脳を溶かされていた。地味で控えめなインテリ少女。だが顔は美少女そのもので奥ゆかしささえ感じさせる。

こんな子から迫られたら俺はーー。

俺はーーー。

「裏サイトの犯人、実は私なんです」

「…！！」

「もう隠しているのも面倒になってきちゃって。生徒会からも疑われてるみたいだったしバレるのも時間の問題かなって。そこで加護野さんに相談です。もう裏サイトは永久に閉鎖するので、この事は2人だけの秘密にしてくれませんか？加護野さんだって、裏サイトによる被害をなくしたいのが目的であって、犯人を捕まえて罰したいわけではないですよね？」

人見知りで、寡黙で、照れ屋。

俺の知っている沖波舞子はそこにはいなかった。

まるで別人のように流暢に語り出す。

「黙っていてくれたら…私、なんでもするので」

「……なんでもって？」

「なんでもはなんでもですよ。彼女になってあげてもいいですしこの身体を好き放題したいと言うならそれでもいいです。あまり綺麗な体とは言えないですけど、精一杯尽くしますから。幸いここのプールはデットスペースが多いですからね、今すぐにでもと言うなら付き合いますよ」

そう言いながら彼女は俺に近づき、体を密着させた。

俺の腹部あたりにやわらかいものが当たり、慣れた仕草で足を絡めてくる。

「どうしました？そんなに緊張しなくても手取り足取り、私が教えてあげますから」

こんな風に迫られて、理性を保てる男子は少ないだろう。

だが俺だって生徒会の一員だ。

みんな必死になって事件を追っていたのに、それを裏切るような事絶対にしたくない。

甘い誘惑に籠絡するわけにはいかないのだ。

「お前の体に興味はあるし、こんな可愛い彼女ができる権利を不意にするのは勿体無いと本気で思う。けどさ…ももが、みかんが、りん先輩が、この事件を解決するためにどれだけ時間を犠牲にして身を削って努力してきたと思ってるんだ。

こんな冷静に話ができてる事に自分でもびっくりしてるんだけどさ、内心けっこうムカついてはいるんだぜ。こんなくだらない事件のせいで彼女たちの貴重な時間が無駄になったんだから。そんな安い誘惑で俺が靡（なび）くと思ってんなら考えが甘いよ」

沖波舞子は黙って俺の話を聞いていた。

「…そうですか。色仕掛けであっさり落ちると思っていましたが想定外でしたね。それで、加護野さんはどうしたいんですか？私を十字架に括り付けて火炙りにでもすれば満足するんですか？」

「いやしねーよそんなこと」

俺は自分の気持ちを正直に吐露する事にした。

「実は1 週間前、生徒会で広報部が怪しいんじゃないかって話になってな。北場ななか沖波舞子が犯人かもしれないって聞いて、俺は少し考えた。もし本当に2人のどっちかが犯人だったら、俺はどうするべきなんだろうって。案外結論はすぐに出たよ」

「……」

「俺は君に自首してほしいんだ。全て話して、相応の処罰を受けて、また学校に戻ってきてほしい。この件は学校側も問題視しているからきっと停学処分は免れないと思う。だからその後のフォローは俺に任せてくれ。罪を償って再スタートを切る時には必ず俺が君を守る。だから、今は自らの犯した罪に向き合うんだ」