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37「市民プール」

夏の暑さが見え隠れする7月半ば。

俺たち生徒会と広報部は市民体育館の近くにある市民プールへと足を運んでいた。

以前にももと体育館に行った時、併設されたプールがどうとか言っていたが、確かに綺麗に整備されていて家族連れも多い。

ウォータースライダーに、流れるプール、飲食できるスペースも完備されている。

「おーこりゃ凄いな。絶景だ」

「あら、それは私たちのことかしら？」

後ろを振り返ると、着替えを終えた彼女たちが並んでいた。

さすが「三色兼美」という肩書きを保持しているだけはある。

ももは可愛らしいピンク色のバンドゥビキニ、みかんはオレンジ色の胸元にフリルがついたフリルビキニ、りん先輩は露出の高い赤のホルターネックだ。

え？なんでそんな水着の種類に詳しいのかって？

そんなの調べたからに決まってんだろ。

どんな水着着てくるのか楽しみで夜も眠れなかったから、安眠のために仕方なく、仕方なく調べただけだ。

だが彼女たちの水着姿は俺の稚拙な想像などいとも容易く超越してきた。

胸、尻、足。胸、尻、足。

見なければならないところが多すぎて目が回りそうだ。

「おい、なんだその『三角食べ』みたいなバランスの取れた身体の見方は」

横にちっこい何かが立っていた。

黄色いパレオを着た幼女、じゃなくて先輩。

「あ、北場先輩、いたんですか」

「ッ！！！」

掌底をみぞおちに食らい、足が崩れる。

しばらく動けそうにないほど痛い。

「なに、するんですか…」

「なんかムカついたから」

なんかムカついたで本気の掌底をかます奴があるかよ。まあ『三角食べ』してたのは事実なんで何にも言えないんですが。

「あら北場さん、パレオなんて着て随分大人びて見えるわね」

りん先輩がさらりと言った。

「だろ？やっぱりあたしくらいの女になると普通の水着じゃ釣り合わないっていうかーー」

「ふふ、皮肉で言ったのだけど本人がまんざらでもないならそれでいいわ。さぞその貧相な身体を隠すのに便利なのでしょうね」

「なっ！なんだとてめー！お前こそその無駄にでかいチチのせいで随分とスタイルが悪く見えてるぜ！そっちこそ隠した方がいいんじゃねえか！？」

何故だか知らないがここ最近、彼女たち「三年生組」はこうして言い争うことが多い。

元々仲の良い方ではなかったみたいだが、例の裏サイトに関する活動を通じて連絡を取り合う機会が増え、どうやらお互いに不満が溜まっているようだ。

まあこっちからしたら仲のいい姉妹喧嘩みたいでどうでもいいんだが止めないわけにもいかない。

「やめましょうよ先輩たち。小さい子供とかも見てますから！」

「じゃあ加護野くんが決めて頂戴。私と北場さん、どっちの方が女性らしいか。加護野くんの好みはどっち？」

これは究極の選択だ。

なにせ比較対象のジャンルが違いすぎる。

「いやいや、そんなのどっちもーー」

「月並みの答えはいらねぇぞ加護野。白黒はっきりつけてーんだ。どっちがいいか、ちゃんと言えよ」

なぜこうなった。

俺はこの場を切り抜けるための突破口を、脳をフル回転させて思案した。

知略を巡らせ、辺りを見回す。

「あれ？富有じゃないか」

すぐ近くでオレンジ色のオフショルダービキニを着た柿沼富有の姿を見つけた。

話をごまかすのには充分だ。

「ふーちゃんも来てたんだ！」

「うん、まいまいが誘ってくれたんだー！最初は生徒会と広報部の集まりだから遠慮したんだけどどうしてもって…」

まいまい？

誰だそいつは。

「あ、まいまいだ！おーい！」

富有がぶんぶんと手を振る。

まいまいと呼ばれたその子は申し訳なさそうに猫背で身体を隠すように現れた。

「え、沖波さん？」

そういえば北場先輩はいるのに、沖波さんの姿は一回も見ていなかった。まさか富有を誘って登場するとは。まあ一年同士だし友達だとしても不思議はないが、あの性格でどうやって親交を深めているのだろう。友達の前だともっと明るいのかな？

「これで全員揃ったな」

北場先輩が胸を張ってそう言った。

「いや、実は俺の友人たちがまだ…」

「おおそうだったな！すっかり忘れてたぜ。で、その友人たちはどこにいるんだ？」

「えーと…あれ、です」

そう言って俺は指を指した。

本校の生徒らしき女子たちが群れを成し、何者かを囲んでいる。

「え、なんだあれは。新進気鋭の若手俳優でも来てるのか？」

「いえ、ただの一般生徒です」

その人だかりの中心には3人の男がいた。

三色兼美と対をなす3人のモテ男。

通称『御三家（ごさんけ）』の方々である。

曰く、こんな肩書きがあるらしい。

『青春の躍動』、栗宮幸太ーー。

『魅惑の微笑』、レオン・リスボーンーー。

『叡智の結晶』、不動清峰ーー。

誰が決めたのか知らないが、彼らの人気は本物だった。最近は一緒に飯を食うことさえ困難なほど彼らは女性陣に囲まれている。

当然、俺の肩身はさらに狭くなった。

まあ友人3人と生徒会の3人がそれぞれ異性人気トップの猛者、仕方ないと思う部分もある。

だが一新された俺の肩書きはそう簡単に納得できるものではない。

『脚光のお膝元』ーー。

脚光を浴びる存在、ただその近くにいるだけ。

納得はできないが、栄光の狭間でそれにすがる俺にはきっとぴったりの肩書きだった。