36「彼女たちの答え」
「それではただいまより、生徒会と広報部の情報交換会を始めます！」
ももが高らかに宣言した。
６月も終わり間近。
ここのところ降り続いていた大雨は鳴りを潜め、梅雨明けの方の宣言も秒読みといったある日のこと。
数多くの被害を生んだ裏サイトの運営者特定、その活動報告をする場が設けられた。
参加者は俺を含めた生徒会メンバー、そして広報部からは北場先輩と沖波さんだ。
「では初めに、みかんちゃんからの報告です」
こういう厳粛な報告の場で、ちゃん付けはおかしいだろ。
まあ厳粛っていってもそんな畏ってやってるわけじゃないからいっか。
指名を受けたみかんは、わざとらしくこほんと咳払いをした。政治家ごっこでもやってるのか？
「えー、これまで、私は加護野先輩と約1ヶ月間恋人を演じて裏サイトの犯人が接触してこないかを調査してきました。その間2人での登下校を繰り返してきましたが、1度加護野先輩から尾行されているかもしれないと報告があったきり、あれ以降目立った動きはありませんでした」
「加護野くん、尾行されていると感じたのは本当にあれっきりだったのかしら？他に何か違和感を覚えたことは？」
俺は正直に答えた。
あの日以降、誰かにつけられている気配は全く感じなかった。
「そう。もしかしたらあなたたち2人を見て犯人は偽物だと勘付いてしまったのかもしれないわね。悪いけどとてもお似合いの2人ではないもの」
りん先輩にそう言われ、俺とみかんは思わず目を見合わせて笑ってしまう。俺たちはそれをあの日、知ったのだから。
他者から見てもそう映るのだ、到底本物の恋人になどなれるわけがない。
第三者はこんなにも早く見破ってしまうものなのだと、心底可笑しく感じた。
「え、え？どうしたの2人とも」
「いや、何でもないよもも。続けてくれ」
「う、うん。なので生徒会での調査では大きな成果は得られませんでした。次に、広報部の北場なな先輩、お願いします」
「おう。みんなには既に報告してることだが改めて言わせてもらう。学校の裏サイト、その前身となっていたのは10年前にこの学校に通っていた秋月絵梨という女子生徒のファンサイトだ。現在は彼女と接触を図るために色々と調べているところなんだが、正直なところまだ何の手掛かりも掴めていない。あたしたちは引き続き調査を続けていくぜ」
生徒会に比べて大きな成果を挙げた彼女はなんだか勝ち誇ったような顔をしていた。
別に勝負をしていたわけではないのだが、なんだか悔しい気持ちになった。
そこへ追い討ちをかけるように北場先輩がつっかかってきた。
「それでどうするんだ？生徒会の方の活動は。正直これ以上続けていてもメリットはないと思うが」
ももが怯んでしまったので仕方なくりん先輩が応答する。
「それもそうね。生徒会としてもこれ以上の調査は無意味と判断しているわ。それにーー」
それに、みかんとレオンの件もある。
彼女たちは話し合いの結果、レオンが海外に引っ越す8月までは恋人でいることを選んだ。
それまでは普通の恋人として楽しい思い出をたくさん作ろうと約束したらしい。
そんな彼女たちの大事な時間をこれ以上奪ってはいけない。
「うん、だね。だから生徒会は広報部の活動に全面的に協力したいと思っています。都合のいい話かもしれないけど、犯人に今1番近いのは広報部の方の活動だと思うから。ネット関係に詳しいわけじゃないけど人手が必要になることもきっと出てくるだろうし、協力できることは必ずあると思うんだけど…」
ももは北場先輩の方をおそるおそる見た。
まだこんなちんちくりんが怖いのか、もも。
「生徒会が協力してくれるってんなら是非お願いするぜ。ネット調査も案外体力勝負でな、シラミ潰しに当たってくしかないのが本当のところだ。人手がいるに越したことはない」
北場先輩が快諾し、生徒会はさらに広報部との連携を強化して調査を進めていくこととなった。
「体力勝負ということならこちらにも腕利きがいるからきっと調査が捗るわね。なにせ先程からそちらの一年生の豊満なバストと私のそれを交互に凝視してしまうくらい、気力体力が有り余ってしまっているらしいから」
おい、どうしてこんなにすぐにバレるんだ。
バレないようこっそり見比べていたはずなのに！
てかそんなこと言ったらまた沖波さんに怖がられちゃうでしょ！
沖波さんは以前のように胸を手で覆い隠してしまったまま、怖がっていた。
今にも泣きそうな顔をしている。
本当にごめん、本当に。
「こいつは本当にもうどうしようもない男だな。ま、ガッツはあるみたいだから期待しない程度に期待しておくぜ。沖波は加護野に何かされたらすぐにあたしに言うんだぞ、いいな？」
北場先輩はそう言って、沖波さんの肩をぽんと叩く。
沖波さんは北場先輩の方を見上げ、こくんと頷いた。
この子、本当に俺のことを危ない奴だと思ってるんだな…
「それじゃ話もまとまったし、お開きにすっか」
「最後に一つ、いいかしら？」
「？」
「実は、生徒会でも別の視点から新たに調査をしていこうと思っていることがあるの。でもこの作戦は周知されてしまうと効果が薄れてしまう。だから広報部の皆さんにも秘匿で進めたいと思っているのだけど、構わないかしら？」
別の作戦？
俺はそんなの聞いてないぞ。
「ああ、構わないぜ」
北場先輩が了承し、この日の報告会はお開きとなった。中身があったかと言われれば完全に肯定できるものではないかもしれないが、こうして決起集会のようなものを都度設けることによって士気の低下を防ぐ効果はある。
そういう意味では有意義だったのかもしれない。
とにもかくにも、俺とみかんの恋人ごっこは終わりを迎えた。大した成果もなくただ時間を浪費して終わってしまっただけのようにも思えるが、これを通じて救えた何かもきっとあっただろう。
むしろこの作戦がなければレオンは俺たちに引っ越しのことを伝えることなく、みかんとの関係もあやふやなままで海外へと旅立ってしまったかもしれない。
そう思うと、みかんと過ごしたこの1ヶ月間は決して無駄などではなかった。
あえて無駄だったことを挙げるとすれば、最愛の妹にキスを迫ったことと、その結果りん先輩を怒らせてしまったことくらいだ。
なんだったんだ、あの時間。
何はともあれ、みかんとレオンはきちんと話し合って双方納得のいく結論を導き出した。
みかんは何かが吹っ切れたかのように平常運転となり、俺の顔を見て顔を赤らめることなど当然しない。「私は弱い人間だ」なんて自己批判していたが、俺からしたらやっぱり彼女は強い子だ。だから無理をしないよう、生徒会みんなで支え合っていく所存だ。
「何してるんですか、先輩。もう鍵閉めちゃいますよ」
気が付けば皆、帰り支度をして退室していた。みかんだけが鍵を指先でくるくる回しながらこちらを待ってくれている。
「みかん、一個聞いてもいいか？」
「え、なんです急に」
急だが、聞いてみたくなった。
俺だけがまだ咀嚼しきれていない、彼女たちの答え。
「出した結論を後悔したりしてないか？」
どんな返事が返ってくるのだろう。
彼女は今、どう思っているのだろうか。
返事はすぐに返ってきた。
「してませんよ。私たち2人で決めたんですから」
