31「柔らかいっすね」
それから、彼女は考えを改めてこの恋人ごっこが最後の仕事という認識をやめた。
後日彼女の口からももとりん先輩にレオンの海外行きの件が伝えられた。
彼女たちも驚いていたが、何か相談があればいつでも頼って欲しいと声をかけていた。
その時、「恋人ごっこの代役」を立てようという話になったが、みかんはこの仕事を最後までやりたいと言った。最後の仕事ではなく、生徒会の一員として力になりたいそうだ。
俺たちはレオンとの時間を優先してほしいと言ったが、幸いレオンの引っ越しまではまだ数ヶ月ほど時間があるらしく差し迫って2人きりの時間を作らなければならないというわけでもないらしい。まあいずれにしてもきちんと話し合いをしなければいけないことには変わらないだろうが。
俺たちはみかんの意見を尊重し、しばらくは恋人ごっこを続けて犯人の出方を見ることにした。
あれ以降、犯人の方も目立った動きはなく、ただ俺とみかんが一緒に登下校をするだけの日々が続いた。中には学校で俺たちのことをヒソヒソと噂をしている輩も見かけるようになったが、依然として掲示板には何の動きもない。
レオンの方はと言うと、時を同じくしてちょうど引っ越しの準備やら何やらで学校を1週間近く休んでいた。色々と話を聞きたかったのに、まるで俺たちから逃げているようだ。
「レオン、全く友人の我々に何の別れも告げずに去るつもりだったとは。加護野が教えてくれなければ送別会の一つも開いてやれないところだった」
不動がしかめっ面でそう言った。
レオンがいないことを除けば、いつもと変わらぬ昼休み。
「まあレオンって普段からあまり自分のこと話さないしね。帰ってきたらたっぷり灸を据えてやろう」
「だな」
不動と栗宮にもレオンの引っ越しの事は伝えておいた。みかんとのあれこれがあったせいであまり深く考えていなかったが、よくよく考えてみるとレオンは俺にとっても大事な友人でありこいつらにとってもきっとそうだ。
旧知の仲とはいかないが、それでもそれなりに仲良くやってきたんだ。
そんな俺たちに挨拶もなしに去ろうとしてたんだから相応の厳罰処分が必要だ。
俺たちはそんな冗談を言いながら、レオンの送別会をどんな風にやるか、レオンの嫌がりそうなことを色々と揉んでいたのだった。
そんな昼休みも終わり間近、教室の後ろのドアがバン！という大きな音とともに開かれた。
その音に教室中が注目する。
そこには腕組みをして仁王立ちでこちらを睨む可愛らしい上級生、北場ななの姿があった。
「お、いたいた」
ずかずかと教室の中まで入ってくる。
「え、どうしたんですか北場先輩」
「例の件で一つわかったことがある。急で悪いが今から広報部の部室まで来てもらうぜ」
「いやでも昼休みもそろそろ…」
「いいから来い！」
そう言って彼女は俺の手をぐいぐい引っ張って教室の外へと運び出していった。
いつぞやに体育館から摘み出されたときを思い出す。栗宮もそれを思い出してか、教室を出る間際、楽しそうに手を振っているのが見えた。
完全に楽しんでやがるな、あいつ。
「せ、先輩！なんで俺だけなんですか？大事な話なら他のみんなも呼んだ方が…」
「バカ言え、もうすぐ予鈴がなっちまうだろ。うちの花形である生徒会の3人に授業ふけろなんて言えないからな、とりあえずお前に伝えておく」
「ちょっと、何ですかまるで俺ならいいみたいな。俺だって一応…」
「あ？口答えすんじゃねーよ！いいから来い！」
彼女の粗暴な導きにより体が悲鳴を上げる。
だが俺を掴むその手は案外ぷにぷにしていて柔らかく、女の子らしさを感じた。
「先輩、手柔らかいっすね」
「ッ！！」
がっしりと握られた手が一瞬で解放され、次の瞬間には正拳突きが俺の顔面に炸裂した。
「ぐあっ！」
鼻頭を押さえ、痛みに耐える。
彼女は顔を真っ赤にしてこちらを睨んでいた。
「へ、変なこと言うんじゃねーよ、バカ！もう自分で歩け！」
女の子らしいその反応にこちらもドキッとしてしまう。こういうのも悪くないな。
「先輩、照れてます？」
「て、照れてねーぞバカにするな！お前みたいなクソガキに何を言われたところで動揺するようなタマじゃねえ！」
明らかに動揺しながらそう息巻いた。
「強がってる先輩も可愛いなあ」
「お前、そんな調子で色んな女に声かけてんじゃねーだろうな。悪いけどあたしはそんな軽い女じゃねーから」
少し怒らせてしまった。
さすがにやりすぎてしまったようだ。
そうこうしている内に、俺は広報部の部室の前に到着した。
「中、誰かいるんですか？」
「部員が1人、授業返上で作業してくれてる」
「いいんですか、それ」
中に入ると北場先輩の言った通り1人の部員が作業していた。
地味な見た目の1年生。
「紹介するぜ、うちの部員の『沖波舞子』だ。鈍臭い奴だが腕は一流なんだぜ。ほら、沖波、挨拶しろ」
そう言われた沖波舞子はキーボードから手を離し、ぺこりとお辞儀をした。
俺はその後に続く言葉を待っていたのだが、彼女はすぐにパソコンの作業に戻ってしまう。
挨拶、それだけかよ。
