30「ただ図々しく」
柿沼富有の背中を目で追いながら、俺は問いかけた。
「みかん、さっきの話、本当なのか」
「……」
返事はない。
「りん先輩とももは？」
「…知らないと思います」
「富有には話してたんだろ？なんで俺たちにも言ってくれなかったんだ」
今、みかんの置かれている状況をもっと早く知っていたらーー。
本物の恋人がいなくなるというこんな時に、偽物と恋人ごっこなんてしている場合じゃないだろ。
「ふーちゃんにだって別に話をするつもりはありませんでした。でも、バレちゃったんです。『元気ないけど何かあった？』って聞かれて、あの子案外強情だから話をするまで帰してくれなくて…」
富有はみかんの微妙な変化に気が付いたんだ。
だから問い詰めて彼女の力になろうとした。
「ふーちゃん、誰にも言わないでって言ったのに。加護野先輩にバレるなんて1番避けたいことなのに」
柿沼富有は友達との約束を平気で破るような子じゃない。短い付き合いだがそれくらいは知ってる。それでも捨て台詞のように俺がいる前でそんな話をしたってことはーー。
「なるほど。俺がどうにかしろってわけか。案外スーパーに用事があるってのも嘘かもしれないな」
「何を一人でぶつぶつ言ってるんですか」
みかんは訝しげにこちらを見つめる。
「それで、どうするんだよ。海外に引っ越すって話聞いて…今後どうするのかちゃんとレオンと話し合ったのか？」
「話し合い、ですか。あれを話し合いというのなら話し合ったんだと思います。私にもよくわかりません。」
みかんはまるで感情に蓋を被せたように無機質にそう言うのだった。
「よくわからないって…ちゃんとお互い納得のいく結論を出さないとだめだろ。悪いけどそんな話聞かされたら俺としてはこのまま恋人ごっこを続けるわけにはいかない。明日にはももやりん先輩にも報告するからな」
「……！！」
俺は強く彼女に言った。
しかしそれ以上に強い意志で彼女は反論する。
「これは私が決めた事であって、加護野先輩には関係ないじゃないですか！今回のこの恋人ごっこは何がどうなろうとやめたくありません。どうせ加護野先輩のことだから『レオンとの時間を優先しろ』とか言ってこの恋人ごっこから降りるつもりなんですよね？嫌ですよ、そんなの。私はやめません」
彼女にとってこの仕事は俺が思っている以上に大事な何かを孕んでいるらしい。
「なんでこの恋人ごっこにそこまでこだわるんだ。こんな言い方したら良くないかもしれないけどさ、プライベートを投げ打ってまでやることじゃないと思うぞ」
「もちろん、レオン君との事をおざなりにするつもりはありませんよ。ただ、ここでやめたらりん先輩にも申し訳ないですし…」
「別にそういう理由で投げ出したってりん先輩は何も言わないと思うけどな。」
むしろこのまま続けていく事の方が問題だ。
「そういうことじゃないんですけどね…。とにかく私はここで役に立つしかないんですよ。これが生徒会での最後の仕事なんです」
「なんだよ、まるで生徒会からいなくなるみたいじゃないか」
「場合によってはそうなるかもしれません」
「は？」
「私、こう見えてわりと恋愛依存症といいますか、支えてくれる人がいないと何もできないんですよ。みんな私のことを明るいだとか元気だとか言いますけどそれはレオンくんあっての私なんです。だからレオンくんがいなくなったらきっと生徒会にいてもお荷物になると思いますし、それが自分でもわかっているから顔を出すこともできなくなるかもしれません。何もできないし、何もやらない。そんないてもいなくても変わらないようなつまらない人間になってしまうんです。」
みかんは続けてこう言った。
「なのでこの事はりん先輩やもも先輩たちには内緒にしててもらえませんか？余計な心配かけちゃうと思いますし、きっと知られたらこの仕事からも降ろされちゃいますから」
俺は少し考えた。
彼女はこのまま行けば自分が「つまらない人間」になってしまうと言っていた。
だから彼女はこれを生徒会として最後の仕事にしようとしている。
話を聞く限りじゃレオンとの話し合いもうまくいってないみたいだし、きっと今後2人がどうするのかもまだ決まっていない。
ただ、遠距離恋愛をするにしても別れることにしたとしても彼女は自分がそうなってしまうということに確信を持っている。
過去にそういう経験があったのか、いずれにせよみかんがそう言うのならきっとそうなのだろう。自分のことは自分がよくわかっている。
だがーー。
「悪いけどそのお願いは聞けない。ももとりん先輩にもきちんと話すべきだと俺は思う。それにさっき話してくれたみかんの考え、俺にはどうも理解できない。納得できない」
「私の…考え？」
「自分が今後ダメになる前提で今を語るな。今は頑張るから後はダメになっても仕方ない、許してくださいって考えが気にくわないんだよ。お前がどれほどレオンに依存して生きてきたのかは知らないけどさ、それに匹敵する別の何かを探せばいいだけだろ？心を支える拠り所が一つじゃなきゃいけない道理なんてどこにもねーんだから…！」
俺は冷たくそう言った。
なぜこんな言い方をしたのか、答えはわかりきっていた。
俺は単純に裏切られた気分になっているのだ。
有谷みかんは元気で明るくて頼りがいがある女の子だ。だが実際はある男の存在によって支えられていた脆くて儚い偽りの姿だった。
俺はみかんがそんな悲しい存在だなんて思いたくない。彼女の性格や言動や強さは彼女から生まれたものであってほしい。
どうしようもない醜い身勝手がそう叫んでいた。
「だからそれができないんだってば！先輩は何も知らないからそんなことが言えるんです！レオンくんとケンカしたとき…口を聞かない日が続いた時だって、私は私がどうなったかきちんと覚えているんですよ！どんなに心を強く保とうとしたって、弱い私は変わらなかった！だから頑張れるのは今しかないって…今のうちにできることをやろうって…それを先輩は否定するんですか！」
「否定はしてない、みかんがどうにか役に立とうと色々考えていたことはよくわかったよ。でも、それは自分の弱さから逃げただけだ、自分と向き合うことをしなかったんだよ」
「だから強くなろうとしましたよ！それでもやっぱり私は弱いままで…！」
「じゃあいいだろ、弱いままで。俺は最初から心を強く持てなんて一言も言ってない。弱い心を無理矢理強くしようなんてそれこそ心がやられちまうだけだろ。だからさ、弱い心をぶつけられる相手を探せばいいんだ。別にそれは恋人じゃなきゃいけないわけでもない、生徒会のみんなだって、富有だって、必ずお前を支えてくれる。そうやって、人の助けがあることを前提に動いてもいいんじゃないか。弱くならないよう支えてくれたのがレオンなら、俺たちは弱くなったみかんを支えるよ。もう1人で弱さから逃げなくてもいいんだ、これからはみんなで一緒に戦おう」
俺の望みはたった一つ。
ただ図々しく俺たちを頼って欲しかった。
俺はそのとき、初めて有谷みかんの泣き顔をみた。
