29「有谷みかんの隠し事」
「おい、本当かよそりゃ」
俺は今朝のことを生徒会、そして広報部部長の北場ななに報告した。何の確証もない事だが、と前置きをして。
「私、何も気づきませんでした…まさかもう犯人が接触してきてるなんて…」
みかんが不安そうな顔でそう言った。
「みかん、まだ加護野くんの気のせいって可能性もあるし、そんな怖がる必要はないわ。とにかく今は様子を見ましょう」
「はい。俺も一回だけじゃ何とも言えないですし。みかん、引き続き調査することになると思うけど大丈夫か？知らねー奴がついてきてるかもなんて話、怖くて当然だし、俺だって怖い。みかんが嫌だと言うならやめるべきだと俺は思う」
みかんは明るくて元気な女の子だ。
そして人一倍、感情に敏感な女の子でもある。
生徒会で話し合いをするとき、ももは消極的でりん先輩は積極的だ。だからいつも話し合いがスムーズにいくのはその間をみかんが取り持ってバランスをとっているからなのだ。
俺はそんな器用に立ち振る舞うみかんを何度も見てきた。
だから今回のことも頑張ろうと思ってくれているのはわかるが、見知らぬ誰かにつけられていると知っては怖いに決まっている。
俺はなるべく、彼女の気持ちに寄り添いたいとそう思った。
「大丈夫ですよ、先輩。私だってそうなることを覚悟して挑んでるんです！それに犯人が接触を図ってきているならチャンスじゃないですか！引き続き、続けましょう！」
みかんは明るくそう言った。
こうして、生徒会は広報部の協力を得られることとなり、より一層、本腰を入れて捜査をしていくこととなった。
北場先輩が生徒会室を後にして生徒会もその日はそのまま解散となった。
現在、俺とみかんは2人初めての下校をしているところである。
「それにしても凄い人でした、北場先輩」
「だな。まさかあれで3年生とは」
「そういうことを言ってるんじゃないですよ！何というか、格好いい人でした。自信に溢れていて周りを巻き込む力があるというか」
「そうだな。すげー頼りがいがあるって感じがした。これからも協力してくれるみたいだし、案外すぐに解決できるかもしんねーな」
「はい！」
俺たちは確かに前進していることを肌で感じていた。解決するのもそう遠くないと信じて疑わなかった。
「あれ？みーちゃん？」
ふと背後から聞いたことのある声が聞こえた。
「あ、ふーちゃん！おーい！」
みかんが嬉しそうに手を振る。
それは久しく姿を見ていなかった柿沼富有の姿だった。
富有も手を振りながらこちらに近づいてくる。
「富有、あまり学校じゃ会わないから久々って感じだ。元気してたか？」
「げっ！先輩じゃないですか！なんでみーちゃんと一緒に……」
げっ！ってなんだよ。そんな化け物を見るような反応はやめてくれ。
「これはな…まあ、なんというか生徒会の活動の一環なんだ」
これは先程、北場先輩とも話し合って決めたことだが、生徒会や広報部の取り組みはなるべく外部に漏らさないようにしようということになった。
なにやら怪しい動きをしているとバレれば犯人が接触をやめるかもしれないし、何より無関係な人間を巻き込まないようにするためだ。
だから富有にこの状況を説明したくても、当たり障りのないことを言うしかないのだ。
「みーちゃんと帰ることが生徒会活動？なんだかそれを理由にみーちゃんに近づいているようにしか見えないです！みーちゃんは平気なの？」
「あ、うん。生徒会の活動っていうのは本当だから。詳しいことは話せないんだけど、これは私が望んだことでもあるし」
望んだ？
別にみかんはただあみだくじで1/3の確率を引き当てただけだろ？
それがアタリかハズレかは置いといて。
「そう…なんだ。でも先輩、だからってみーちゃんにやらしいこととかしちゃダメですよ！みーちゃんにはレオン先輩っていう格好いい彼氏さんがいるんですから！」
「知ってるよ、そんな事。その彼氏からの許可も出てる。これから俺たちは毎日登下校を一緒にするけどあんま深く考えないでくれよ」
富有はより一層わけがわからないという風に頭を抱えてしまった。
「脅し？そうか、脅されてるんだよね？なんか危ないことされそうになったら私にちゃんと相談してね！」
柿沼富有は俺のことをすっかりそういう人間だと決めつけているらしい。
たかが女子トイレに入っただけで何故こうも株が下がってしまっているんだ。
「だ、大丈夫だって！なんかされそうになったら股間蹴って逃げるし！」
「みかん、お前も俺のことを何だと思ってるんだ」
そう言うと2人は楽しそうにケラケラと笑っていた。全く俺をダシにして親睦を深めるんじゃない。
「そういえば先輩…」
富有が改まったように俺の方を向いた。
「どうした？そんな改まって…」
「その、裏サイトの記事の件、きちんと謝罪をしていなかったと思いまして…。あんな記事が出回ってしまった原因は少なからず私にも非があるわけで…」
「あーなんだそういうことか。別にそんなの気にしなくていいぞ。元々嫌われることには慣れてるし、周りの奴らも鵜呑みにしてないしな。むしろ名前が学校中に知れ渡って嬉しいぜ」
「はは、先輩ってほんといい人です。何かの間違いで好きになっちゃうかもしれないですね」
そう言って悪戯に微笑む彼女はどこか悲しそうだった。きっとまだ彼女は栗宮のことを消化しきれていない。それでもこんな冗談を言うことでどうにか乗り越えようとしているのかもしれない。
「おう、好きになったらちゃんと告白してこいよ」
「えー、ふーちゃんやめときなって。加護野先輩確かに優しいけどたまに私たちのことすごくいやらしい目で見てくるんだから。特にスカートには気をつけた方がいいよ、たまにお尻のあたりに凄い視線を感じることあるし」
な！ばれていたのか！
いや、でも待ってくれ、お尻を見ているのは生徒会の中ではみかんだけだ！君のその素晴らしいお尻にはどうしても目を奪われてしまうんだ！不可抗力なんだ許してくれ！
「うわー！先輩やっぱり変態なんだ！」
「そうなんだよ、目がエロいんだよ本当に！」
「わかるー！あははは」
2人は2人だけの世界を創り出し、俺のことなど眼中にないかのように笑い合っていた。
先輩としての威厳を見せるために怒ってやっても良かったのだがなんだか楽しそうにやってる2人を見て俺はまあいいかと思ってしまった。
「はー、やっぱ先輩は面白いね。じゃーみーちゃん、先輩、私は寄っていくとこがあるのでまた！」
そう言うと彼女は真横にある大型スーパーを指差して別れを告げるのだった。
「うん！また明日ね、ふーちゃん！」
「うん！また！みーちゃんも元気そうで良かったよ！レオン先輩が海外に引っ越すって話を聞いたときはびっくりしたけど、ちゃんと乗り越えられたみたいだね！」
そう言って彼女はスーパーの中へと消えていった。
