28「可愛らしい協力者」
放課後、いつもより少し遅れて生徒会室に入ると、見知らぬ女の子がちょこんと座っていた。
おそらく今朝みかんが言っていた客人だろう。
とても華奢な体に黄色いサラサラの髪。
頭の横で２つに縛っており、腰の辺りまで髪が垂れ下がっている。
いわゆるツインテールというやつだ。
座っていてもわかるくらい背が低く、一瞬小学生が間違って校舎に入り込んでしまったんじゃないかと思うほどだ。
それくらい彼女の風貌は幼さを感じさせる。
「ずいぶん可愛らしいお客さんだな。みかん、お前の友達か？」
そう聞いた途端、みかんがキッと俺の方を睨んだ。訂正しろと言わんばかりの顔だ。
「いや、ははは…知り合いってわけじゃないのかな…。初めまして、俺の名前は加護野陽喜。まだ入学したてで色々わからないことも多いだろうけど何でも相談してくれ」
そう言って俺は優しいお兄さんを演じ優しく微笑んだ。
しかし、その小さな客人は眉間に深く皺を寄せ、憤怒の表情を見せた。
それは全くと言って怖くはなく、まるでおもちゃを取り上げられて機嫌を損ねた子供のようだった。
俺、何かまずいこと言ったか？
「加護野くん、彼女は私と同じクラスの『北場なな』さんよ。今日は生徒会の活動に協力してもらうためにこうやって足を運んでもらったのよ。来て早々に申し訳ないのだけれど、彼女に対して何か言うことがあるんじゃないのかしら？」
俺ははっとした。
彼女はなんと3年生だったのだ。
まさかこの風貌で年上だとは…
「そ、そうだったんですか、ごめんなさい。てっきりみかんと同じ1年生かと…」
すると彼女は表情を緩めて、ふうとため息をついた。
「まあそう言われるのは慣れてっからな。今回だけは特別に許してやるぜ、加護野」
可愛らしいロリボイスにドスの効いた喋り方。
こんなに見た目と声と喋り方が合っていない人がいるだろうか。
「それで、あたしに相談ってのはなんだよ生徒会長。あたしだって別に暇じゃねーんだ、タイマン張ろうってならさっさとやろうぜ」
おまけに喧嘩っ早いらしい。
「いや、えと、喧嘩をしたいわけじゃなくて…その……」
ももは完全に彼女の気迫に怯んでしまっていた。
俺からしたらこんなに迫力のない凄みは生まれて初めて見たのだが、喧嘩などとは程遠い世界で生きていそうな彼女にとっては高圧的に話されるだけでも充分怖いのだろう。
「北場さん。あなた、後輩を怖がらせてどうするの。今日は生徒会から捜査協力のお願いがあってあなたをここに呼んだのよ。生徒会の一員が喧嘩なんてするためにあなたを呼び出すわけないでしょう」
「それもそうだな！悪かったな、山岡。お詫びと言っちゃあなんだけど、そのお願いとやらはより前向きに検討させてもらうぜ」
北場ななは見た目こそ小学生に近いものの姉御肌という言葉がしっくりくる性格をしていた。
明朗快活でいろんな人に慕われそうだ。
「あ、えっと。実は今、生徒会では裏サイト閉鎖に向けて色々と動いてるんです。ただ、私たちの力だけではどうしても調べられないことが…」
「あー待て待て。それ以上は言わなくていい」
北場ななは、ももの懇切丁寧な説明を中断させた。
「広報部部長であるこのあたしを呼んだってことはその裏サイトの調査、ネット関係に詳しい奴の協力がいるってことだろ？広報部は学校の公式HPの管理も担っているからな、裏サイトのことも当然知っているし調査もしているんじゃないかと踏んだんだろ」
俺たちは呆気にとられていた。
俺はももが何のために彼女を呼んだのか聞いていない。ただ、きっと彼女の予想は当たっている。
「そ、その通りです。凄いですね、少し話を聞いただけでそこまで…」
みかんが驚きながらそう答えた。
「へっ！そんな大したことでもねーさ。時に話の導入は本題よりも真実を語る。広報部ってのは情報を人から人へ伝える部なんだ、100聞かなきゃ全部わからねーようじゃ務まらねーのさ」
腕組みをしながらニカッと笑う彼女はなんだかとても頼りがいがあり、格好よく見えた。
それからの話は本当にスムーズだった。
広報部が全面的に生徒会の捜査に協力してくれることが決まり、お互いの情報を共有することとなった。
確かに俺たちがやっている調査だけじゃ物足りない気はしていた。ネット関連の悪事を暴くのにネットに長けている者がいなかったからだ。
それをももは広報部、つまり「表」の人間を頼ることで解決した。
「裏」があるなら「表」もある。
そんな当然の発想に至らなかった俺はまだまだだ。
「まあ広報部はあたしを含めてもたった2人だけの小さな部だ。どこまで力になれるかわからねえけどよ、これから宜しく頼むぜ生徒会。」
「はい！よろしくお願いします、北場先輩！」
ももと北場ななは熱い握手を交わした。
「早速だが、これまで広報部が掴んだ情報を共有するぜ。うちにはハッカーレベルの天才がいるからな、裏サイトの成り立ちについて色々調べていた。」
「成り立ち…もも先輩も言ってましたけど、サイトは約10年前に設立してるんですよね？」
「ああ、そうだ。それは最も古い記事の投稿日がそうなってるからだが…実はな、今ある裏サイトはどうやら2代目らしい。」
「2代目？どういうことですか？」
俺はそう聞き返した。
「1度サイトを立ち上げたのち、何があったのか知らねーが犯人はそのサイトのログを全て消し、上書きをするようにそのサイトをリニューアルしてるんだ。消されたものが何だったのかは掴んでないが、少なくとも今の形式の前身があったことは確かだ。これは大きなヒントになると思ってな、広報部で詳細を詰めてるとこなんだ」
確かにこれは大きなヒントになるかもしれない。元々は全く別のサイトだったものを上から塗り潰したのか、関連しているが不利益になる情報を含んでいたからまるごと消したのか。
犯人の狙いはわからないが、少なくとも消したということは何かしら都合の悪いことがあったということだ。そこをつつくのは得策だと思う。
「まあ、あたしが持ってる情報はこんなもんだ。そっちは何か掴んでんのか？」
そう言うと、ももは生徒会が調べて明らかになったことを1から説明し始めた。
記事の内容は全て『男女交際』に関係しているということ、例外的に加護野陽喜の記事が載り犯人が関心を向けていること、何故か『三色兼美』の3人はターゲットになっていないこと。
そして現在進めている恋人ごっこのこと。
その他些細な情報も全て彼女に伝えた。
「なるほどな、そういう側面からの調査はあたしたちはしてこなかったから助かるぜ。それで加護野、有谷。今日一緒に登校して何かわかったことはあんのか？」
「いやいや流石に初日ですし、何にもなかったですよ、ねえ先輩」
みかんは何も気付いていないようだった。
それは俺だけが気付いた違和感。
「いや実は報告しておくべきことがあるんです。俺たちは確かに今日、誰かにつけられていました。俺の気のせいってこともあると思いますけど、明らかに視線を感じました。」
