24「作戦開始」
「さて昨日はお疲れ様、加護野くん。おかげさまで今日から本格的に作戦開始ね」
今日はレオンとの話し合いがあった翌日。
昨日に引き続き土砂降りの空模様である。
「加護野先輩、昨日はありがとうございました…」
伏し目がちにみかんがお礼を言う。
なんだかとても可愛く見えてしまい頭をくしゃくしゃに撫でてあげたくなる気持ちをぐっと堪えた。
「ああ、レオンに許可も取れた事だしこれでようやく作戦開始だな」
みかんが顔を上げて力強く頷く。
「よし！それじゃ具体的に何をするのかもうぱっぱと決めましょうよ」
「その事だけどね、昨日帰宅した後に生徒会のグループチャットでみんなで意見を出し合ったのよ」
ん？生徒会のグループなら俺も入っている筈だが昨日そんな通知は来なかったような…
「あらごめんなさい、私とした事が失言だったわ。正しくは『貴方が入っていない方の』生徒会グループね」
ちょっと待て。
今さらっと凄いこと言わなかったか？
「ちょ、りん先輩！どうしてわざとはるくんを傷つけるような言い方をするんですか！違うよはるくん。まずは女子メンバーで意見を出し合ってから明日、つまり今日はるくんに決めてもらおうって話をしてたの。みかんちゃんもはるくんがいると意見とか出しづらいかなと思って…」
不適にりん先輩が笑う。
なんだ、そういうことか。
てっきり最悪のケースを想定しちまった。
「まあいいや、それでどんな案が出たんだ？昨日の夜に３人で話し合ったんならある程度推敲できたんだろ？」
「う、うん。いくつかリストにはしてみたけど…」
「そもそもなんだけどさ、向こうはみかんに彼氏がいるって情報を掴んでんのかな。それによってはやり方が変わってくるだろ」
「どうだろう、少なくとも生徒会の私たちは記事になった事はないから知らないんじゃないかな。」
「ん？でもそれっておかしくないか？」
明らかにおかしい。
犯人の動機はわからないが少なくともカップルに関して良くない噂を流して離縁を促しているのは確かだ。
そんな犯人が「三色兼美の生徒会」というこの学校の花形みたいな彼女たちに興味を示さないだろうか。
あるいは色々と知っていてもあえて記事にはしていないのか？
「ま、まあとにかく私たちに恋人がいるってことはバレてないって前提で作戦を進めていこうと思います。で、実際にやることなんですけど昨日私たちで話し合って出した案、まとめたので見てもらえますか？」
そう言うとみかんは一枚の紙を俺に差し出してきた。そこには箇条書きで恋人としてやることの案が列挙されていた。
【恋人ごっこでやること（案）】
・一緒に帰る
・お互い下の名前で呼ぶ
・お互いの家に行く
・休日にデートをする
・手を繋ぐ
・キスをする
恋人なら当然やるだろうことがそこに書かれていた。確かにどれも恋人らしいことだが最後のは果たしていいのだろうか。
レオンもキスするくらいなら別にいいと言ってくれていたが、みかんも同じ気持ちってことか？
正直、俺は気乗りしなかった。
もちろんみかんとキスすることが嫌な訳ではない。むしろこんな可愛い子とキスできるのなら学校のカリキュラムを俺のだけ毎日期末テストにしてくれたっていい。
だが、それをしたらそれこそ本当にーー。
『もし嘘が本当になってしまっても決して僕に隠さないでほしい』
俺は昨日のレオンの一言を思い出していた。
「あの、一応これが私にできる精一杯…です。
あとは加護野先輩の判断にお任せします…」
そう言ってみかんは顔を赤くして目を伏せてしまうのだった。
これはどうしたものだろうか。
みかんの覚悟、それは確かに受け取った。
しかし嘘とはいえここまでやってしまっては俺たちは普通の関係には戻れないと思う。
ただそれと同時に犯人を誘き出すにはここまでやらなければいけないような気もしている。
俺はあれこれと色々考えて、一つの結論を出した。
「みかん、ひとまずは2人で一緒に帰るところから始めよう。何も今のうちから全部無理してやる必要もないと思うしそこは状況に応じて考えていけばいい」
みかんはそう言った俺の目をじっと見つめ、こくりと頷く。
「それにこの案の中でキスだけは絶対ナシな。理由は『俺の中での浮気認定がキス以上だから』だ。お前にも申し訳ないし何より友人のレオンに顔向けできない。それでいいか？」
みかんは再びこくりと頷いた。
しかし俺の意見を聞いた後、りん先輩は不満足そうな顔をした。
「加護野くん、確かにあなたの言う通りかもしれないけれど過去の記事を見ているとキス現場を抑えている記事って圧倒的に多いのよ。むしろそれ未満はほとんど記事になっていないわ。成功率を高めたいのならそれくらいしなきゃってみかんも覚悟を決めて、レオンくんに許可までとっていたのよ？あなたにその覚悟を踏みにじるだけの覚悟があるのかしら？」
「みかんがそこまでしてくれたのを不意にしてしまうのは申し訳ないと思うよ。だけどさ、やっぱり俺にはできない。」
りん先輩の納得いかなそうな顔は変わらなかった。半ば諦めたような顔だ。
「ただーー」
「？」
「ただ、確かに俺だって犯人を捕らえるために尽くせる限りのことはしたい、そのためにはキス現場を目撃させるくらいのことさせなきゃいけないってのもわかります。でもそれは別にみかんとじゃなきゃいけないってわけじゃないですよね？
みかんとは普通の恋人ごっこをして相手方の様子を伺いつつ、キスは別の相手とやればいい。」
「！！」
一同は驚いた顔をした。
「そもそも生徒会のみんなが過去の記事の一つにもなっていないってのも実はずっと引っかかってるんです。もしかしたら犯人の狙いの中に生徒会は入っていないんじゃないかって。もしそれが本当なら今回の作戦は成立しない、だからどっちみち『加護野陽喜の恋愛ゴシップ』がもう一つ必要になるんだ」
みんなあっけにとられている。
最初に口を開いたのはりん先輩だった。
「まさか加護野くんあなた、付き合っている人がいたの？」
「いや残念ながらそんな人はいません。ですがキスをできる相手ならいます」
みんなが俺から一歩引いた。
軽蔑の眼差しを受ける。
そう、俺が咄嗟に思いついた案ーー。
みかんとの恋人ごっこと並行して進めんとする2つ目の案だーー。
「大天使を召喚します」
