21「あみだくじ」
「……は？」
唐突なももの問いに俺は頭が真っ白になった。
「だからー私たち3人の中から誰か1人を選んでほしいんだよ」
「だからその質問の意味がわからないんだって！なんで急にそんな話になるんだ！」
俺は焦りに焦っていた。
しかしそれは俺だけではなくーー。
「ちょっともも先輩！どういうことですかそれ！私たちにもちゃんと説明してください！」
「そうよ、なぜ私たちの誰かが加護野くんと付き合うなんて話になるのかしら。きちんと考えがあっての発言なのでしょうね？」
みかんとりん先輩も食ってかかる。
そりゃ当然だ。
ももの奴、一体なにを考えてやがるんだ。
「わわ、わかったよ、ちゃんと説明するから。さっきも言ったけど裏サイトの犯人は『男女交際』に関することしか記事にしない、そして過去の記事を見てもそこからは何も得られなかった。だったらこれからその『男女交際』に関する記事をこっちから提供すれば犯人の正体に一歩近づけると思ったんだよ。きっと向こうは記事にしようと調べを入れてきたり尾行してきたり何らかの情報を得ようと動きを見せると思うから。私的には名案だと思ったんだけど…だめかな？」
それならそうと最初からそう言ってほしいものである。ももは張り切ると周りが見えなくなってしまうらしい。
「まったく…要するに俺が3人の誰かと恋人ごっこをして犯人の尻尾を掴もうってわけか。確かに名案ではあるが…いいのか？嘘とは言え本当に記事になっちまうかもしれないんだぞ」
「いい作戦だけれど色々とリスクが高い賭けね。そもそも加護野くんが彼氏役なのはどうしてかしら？例えばもも、あなたの彼氏である栗宮くんに協力してもらうという方法ではダメなのかしら？嘘の恋人役をわざわざでっちあげる必要なんてないように思えるのだけど」
「リスクが高いのもわかってるし、はるくんじゃなきゃだめな理由もちゃんとある。さっき『男女交際』の記事しかないって言ったけどね、実はそれはここ最近までの話。最新の記事はそんな事まったく関係のない記事が載ってるの。過去10年間で一度もそんな記事はなかったのに」
「最新の記事…。それって」
「そう、はるくんの記事だよ。その、市民体育館での…」
ももは言い淀んで下を向いてしまう。
申し訳なさそうな顔をしている。
「記事になったもんは仕方ない、ももが気に病む必要はないぞ。それより続きを話してくれ」
「う、うん。あの記事だけはね、男女交際とは全く関係のない内容なのに記事になってる。だから私はね、はるくんが犯人の興味を引く何かを持っているんじゃないかと思っているの。はるくんの知り合いかどうかはわからないけど、少なくともはるくんに興味を持った人物なんじゃないかって。」
だからこその偽物の恋人作戦、か。
「『男女交際』に関するゴシップ、さらにそれがはるくんの事となったら確実に興味を示すと思う。何も確証はないけど…」
まさかももがここまで考えていたとは。
気分が乗ってきたからちょっくらやってみるかってくらいの軽いノリなんかではない。
それほどまでにももはこの件をどうにかしたいと思ってるんだ。
「ももの言いたいことはわかったよ。理に適ってるし筋も通ってる。正直、試してみる価値はあると思う。でも、さっきみたいな意地悪な質問はよしてくれ。俺の相手役が誰でもいいならくじ引きでも何でもして決めればいい。俺が3人の中から誰かを選ぶなんてそんな気の進まないこと、させないでほしい…」
そう言いながら、俺は矛盾に気付いた。
俺の見据える理想の未来はそれをすることではなかったか。
嘘の恋人役とはいえ、思い描いた理想のシナリオの筈なのに何故か今の俺にはそれをしたいと思えなかった。
「そう、だよね。ごめん、みんなの気持ちも考えずに自分勝手だった…。2人はどうかな？この作戦」
りん先輩がはあとため息をつく。
「まったくもものやることはいつも奇想天外ね。振り回されるこちらの立場にもなってほしいものだわ。」
「ごめん…」
「でも、私たちはもものそんなところが大好きなの。突拍子のない作戦だけどあなたが真剣に考えて出した案なんだってことくらいちゃんとわかっているわ。こんな下卑た男と偽りのカップルになるなんて私の遍歴に汚泥を塗りたくる行為になってしまうのだけど仕方ないわね、協力させてもらうわ」
りん先輩はそう言うと優しくももに微笑んだ。
そして今度は俺を威嚇するかのようなきつい瞳で睨みつけたあと、同じ笑顔で微笑みかけるのだった。
怖い、怖すぎるよ、りん先輩。
「わ、私も協力しますもも先輩！たぶんこれくらいやらないと解決できない問題だってのもわかってますし！でも、具体的には恋人役を演じて何をするんです？ただ一緒に帰るだけ、なんてことしても向こうは興味を持ちませんよね？それ相応のゴシップが必要だと思うんですけど…」
「あ、えっと…それは…」
ももはとても言いづらそうにしている。
「おいどうした？まさかその先は考えてなかったとか言うつもりか？」
「………。」
どうやら図星らしい。
ももらしいな、と俺は思った。
そして他2人もそう思ったに違いない。
「そんなことだろうと思っていたわ。まあ具体的にどんなゴシップを提供してあげるのかは後で考えるとしてまずは恋人役を決めてしまいましょう。」
そう言うとりん先輩はA4サイズの紙を取り出して俺たちに見えないようにペンで線を走らせ、その線の先が見えなくなるよう3、4回折り曲げて即席あみだくじを作り上げた。
本当にあみだくじで決めるのか。
「ほら、ここに2人とも名前を書いて頂戴。私は場所を知っているから残りのところでいいわ。」
ももとみかんは顔を見合わせたあと、ももが1番手、みかんが2番手となり、すらすらと名前を書いていった。
最後にりん先輩が残りの空欄に名前を書きこむ。
この3人の今の心境はどんなものなのだろうか。
自分に当たりませんようにとか思われてたらどうしよう。
「じゃあ、開けるわね」
そう言ってりん先輩は折り曲げた箇所を徐々に広げていく。
そしてーー。
「加護野くんの恋人役はーー」
