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第43話：蹂躙の宴、陛下を怒らせた神の末路

砕け散った次元の破片が、粉雪のように降り注いでいた。

　その光の塵の中で、ギルバート様は私の腰を強引に引き寄せ、壊れ物を確かめるようにその大きな手で私の頬を包み込んだ。

「……傷はないな。髪一筋、失われていないだろうな、エルシア」

「はい、陛下。……むしろ、陛下が空間ごとブチ抜いてくださったおかげで、とても清々しい気分ですわ」

　私が微笑むと、ギルバート様の瞳に宿る絶対零度の殺気が、わずかに――本当にわずかにだけ和らいだ。

　だが、彼が視線を正面へ……震えながら立ち尽くすプロトゴノスたちへと向けた瞬間、再び世界が「死」の色に染まった。

「――さて。……お前たちには、どのような絶望が相応しいか、じっくりと考える時間をやると言ったな」

「貴、貴様……！　原初の迷宮を、外側から力技で破壊するなど……！　あり得ぬ、人間にそのような理（ルール）の無視は許されておらんはずだ！」

　プロトゴノスが発狂したように叫ぶ。

　その背後で、三女テミスが震える手で最後の禁忌を起動させた。

「お兄様、もう理屈などどうでもいいわ！　この不届き者たちを、深淵の獣に喰らわせましょう！　目覚めなさい、アビス・コトス！！」

　轟音。

　庭園の底が抜け、そこから這い出してきたのは、数百の腕と数千の瞳を持つ、深淵の最終防衛システム――「概念」を喰らうおぞましい怪物だった。

　それはかつて、反旗を翻した無数の神々を「無」へと還してきた、深淵そのものの怒り。

「お父様、あのおっきいお化けさん、お口がいっぱいですわ！　お行儀が悪いです！」

　ギルバート様の足元で、セレスが無邪気に、けれど真っ当な「批評」を口にする。

「ああ、そうだな、セレス。……あのような醜悪なものがお前の視界に入るだけで、パパは不快だ」

　ギルバート様は、迫り来るアビス・コトスの巨体を、まるで見えていないかのように無視して歩き出した。

　怪物が、その巨大な数多の顎（あぎと）を開き、ギルバート様を飲み込もうとした、その刹那。

「――ひれ伏せ。私の前だぞ」

　ドォォォォォォォンッ！！

　ギルバート様が放ったのは、ただの「威圧」だった。

　漆黒の魔力がドーム状に広がり、アビス・コトスの巨体を上から叩き潰したのだ。

　数千の瞳が恐怖に血走り、数百の腕が自分自身の重みに耐えきれず、大理石の床にめり込んでいく。

「な……！？　アビス・コトスが、……跪いている……！？　声一つで、概念の獣を制圧したというのか！？」

「制圧？　買い被りだな。……ただ、ゴミ掃除の準備を整えただけだ」

　ギルバート様が、無造作に右手を虚空に差し込む。

　そこから引き抜かれたのは、魔剣ですらない。……それは、彼の「執着」を具現化した、光さえも吸い込む『虚無の刃』。

　一閃。

　音も、光もなかった。

　ただ、世界が横一文字に「断絶」された感覚だけがあった。

　次の瞬間、深淵最強の守護獣アビス・コトスは、何が起きたのかも理解できぬまま、数千の断片となって霧散した。

　再生すら許されない。存在そのものが、ギルバート様の「不快」という意志によって、宇宙の記録から抹消されたのだ。

「……ひ、ひぃぃっ！！」

　テミスが天秤の法具を落とし、腰を抜かして後ずさる。

　プロトゴノスは、あまりの力の差に、もはや神としての威厳を維持することさえできず、ただカタカタと歯の根を鳴らす。

「陛下。……もう、十分ではありませんか？」

　私は、絶望のどん底に沈んだ「兄弟」たちの前へ歩み出た。

　私の『銀河の瞳』が、今や深淵の全魔力を掌握し、庭園を柔らかな銀色の輝きで満たしていく。

「貴方たちの言う『神の格』など、陛下の愛の前では羽毛よりも軽いのです。……これ以上、私の家族を傷つけようとするなら、次は私が、皆様を『慈悲のない忘却』へとお連れしますわ」

　エルシアの背後に、巨大な銀河の翼が顕現する。

　その神々しさは、プロトゴノスたちが数千年かけて積み上げてきた権威を、一瞬で「偽物」に塗り替えた。

「……あ、ああ……。……我らが、間違っていた……。……このイレギュラーこそが、……この漆黒の虚無こそが、……真の理だったのだ……」

　プロトゴノスが力なく頭を垂れ、その場に平伏した。

　他の神々も、もはや抵抗する意志を失い、一人の人間（皇帝）と、一人の元・無能な聖女を、宇宙の頂点として認めるしかなかった。

　蹂躙の宴の、終焉。

　深淵の主たちは入れ替わり、新たな「帝国の聖域」がここに確定したのだ。

「……フン、ようやく静かになったか。……エルシア、セレス。茶が冷め切ってしまったな。……ロザリア、船に戻って新しい茶の準備をしろ。最高級のやつだ」

「はっ、……承知いたしました！！」

　ロザリアが感激と戦慄の混ざった顔で敬礼し、船へと駆け戻る。

　だが、安堵の溜息を漏らそうとした私の横で、セレスが不思議そうに声を上げた。

「……あれ？　お母様。……お空に、変な色が見えますわ」

「セレス？　……！？　セレス、お目々が……！」

　セレスティーナの瞳が、一瞬だけ、黄金でも銀河でもない「未知の紫色の光」に染まり、彼女はその場にフラリと倒れ込んだ。

「セレス！！」

　ギルバート様が、かつてない速さで娘を抱き止める。

　深淵の神々を倒した直後に訪れた、新たなる「変異」。

　物語は、神話の終焉から、血脈の謎へと加速していく。

第43話、お読みいただきありがとうございました！

深淵の最終兵器「アビス・コトス」を、掃除機で吸い取るかのように片付けてしまったギルバート様……！

「ひれ伏せ、私の前だぞ」という台詞、書いている私も鳥肌が立ちましたわ。

神々が自分たちの負けを認めて平伏するシーンは、まさに第4部最大級の「ざまぁ」カタルシスでしたわね。

エルシア様も「慈悲のない忘却へお連れしますわ」と、皇后としての威厳たっぷりに宣言。

かつての弱々しさはどこへやら、陛下に愛され、磨かれた彼女は、もはや全宇宙が跪くべき真の支配者です。

しかし、安堵したのも束の間。愛娘セレスティーナ様に謎の異変が……！

深淵の底で目覚めてしまったのは、果たして神の血か、それとも陛下の虚無の血か？

少しでも「陛下の無双っぷりに痺れた！」「セレス様が心配すぎる……！」と感じていただけましたら、

ブックマークや評価（★★★★★）をお願いします。

皆様の応援という名の「慈愛の光」が、次話、セレス様を救うための陛下のさらなる暴走（？）を引き起こす最強の鍵になりますの。

これからもどうぞよろしくお願いします！

それでは、次回の更新もお楽しみに。