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第四十九夜：あたしの戦い方

八十七名の葬儀を終えた次の日、リージュは朝から身支度を整えていた。

うーん……

右手でペタペタと叩いてみる。

痛くない。

くるくるっと肩を回してみる。

違和感なし。

それから、鞘からミセリコルドを引き抜いて、

素振りを――ひゅっ、ひゅっと振ってみた。

……うん、問題なし！

昨日の夜、ルシェルさんに腕を診てもらった時に「もう大丈夫」って言われたけど、ホントに、こんなにすぐ治っちゃうんだ……

あたしとフォスターはケガしちゃってたから、この数日はずっとお休みさせてもらってたんだよね。フォスターは昔の記録をずっと見てたみたいだけど、「おかしい場所が見当たらない」とかってぼやいてた。

あの人の怪我も、まだ完治にはもうちょっとかかるみたい。

――で、あたしは今日は早起きして、ある場所に向かってる。

腕も治ったし、あたしもジークみたいに、ちゃんと戦えるようにならなきゃ。

せめて、自分の身くらいは守れないと……！

着いた。

たぶん、ここ。

訓練場。

おさんぽは許されてたから、たまたま見つけた場所だった。

敵と見立てた的が、いくつか立ってる。

木とワラで出来てる、人型の的。

この数日で何度か見かけたけど、ギルドの人がたまーに訓練してたくらい。

その時話しかけてみたら、「今は忙しいから、時間を見つけて身体がなまらないようにしてるだけ」って言ってた。

街の防衛や復旧が優先されてるから、今はあんまり使われてないみたい。

だから……今日は、ここで練習してみようかなって。

まずは、素振りから。

あたしなりに、出来ることから。

うーん、でも流石にこの的、傷つけちゃダメだよね？

あたしは人型のワラ人形の横に立って、ゾンビのことを思い出しながら素振りをしてみた。

頭を狙う、貫くように――

ひゅっ、ひゅっ、と風を切る音だけが響く。

……うーん、やっぱり素振りだけだと、全然ダメ。

ゾンビを倒すには、ちゃんと頭を貫かなきゃいけない。

でも素振りじゃその感触が全く分からないし、当たってるかどうかも、実感がない…。

うーん…どうしよう…。

このままだと何の練習にもなってない気がするし…。

うーん……、うーーーーん……。

「朝から精が出るな」

「わっ！？」

あたしは反射的に、声がした方へ向き直り、ミセリコルドを構えていた。

目の前には、すらっとした背の高い女性――あ、あの人は…

「いやいや、特訓は感心するが、武器を向けるのは感心できないな」

……アイシスさん！

すぐに我に返って、あたしは慌ててミセリコルドを鞘に戻した。

「ご、ごめんなさい！急に声が聞こえて、びっくりして……」

アイシスさんは、柔らかく微笑みながら首を横に振った。

「気にしないでくれ。驚いたのはこっちだが、反応としては悪くない」

ちょっと、救われた気持ちになった。

怖そうな人って印象だったけど、なんか落ち着いてて……優しいかも。

「ゾンビ相手の特訓かい、リージュ天使？」

「え、あ、はい。えと……“リージュ”で大丈夫です。その呼ばれ方、慣れない……」

アイシスさんの瞳がほんのり柔らかくなった。

「そうか、なら“リージュ女史”。訓練場とはいえ、真剣を振るうのは感心できないな」

えっ、やっぱりダメだった！？

あとじょしってなに？？

あたし変なあだ名つけられがちじゃない？？

……そういえば、前に見た人たちは木の剣を使ってたかも……

うぅ、やっちゃった…。

「ご、ごめんなさい、あたし、ここなら訓練できそうだなって思って……」

あたしがしゅんとしていると、アイシスさんは「ふむふむ」と頷きながら、奥の方へ歩いて行った。

何かと思ったら、大きな木箱を開けて、その中から木の剣を取り出してくれた。

「先ほどの短剣と同じくらいのサイズだ。これなら、的に当てても壊す心配はない」

差し出されたのは、やや短めの木製の剣が二本。

実際に握ってみると、ミセリコルドと似た長さで、振ったときの感覚も軽すぎず、ちょうどいいかも。

「……ありがとうございます！」

あたしはちょっと顔を明るくして、深く頭を下げた。

これなら本格的に練習できそうだ。

やる気が、少しずつ湧いてきた。

木剣を握り直し、あたしは一呼吸おいてから的に向かって踏み込んだ。

ひゅっ、と音が鳴る。

手応えはない。

まだ全然、届いてない感じがする。

「構えが少し高いな。相手がゾンビなら、体勢を崩す動きは致命になる。

身体がふらつかないよう、重心を意識するのが大切だ」

声の方を見ると、アイシスさんが腰に手を当てて、どこか楽しそうにこっちを見ていた。

「え、あ…！はい！すみません、もう一度やってみます！」

あたしは少し体勢を低くして、今度は踏み込みの重心を意識しながら斬り込んだ。

「――悪くない。ただ、もう少し“逃げ道”を考えるんだ」

「逃げ道？」

「そう。斬るのはいい。だが、当てたら終わりではない。

ゾンビは一撃で倒れないこともある。

外れたら、次の手を考えておかないと、自分が噛まれる」

……うう、確かにそうだ。

あたし、当てることばっかりに集中してた。

「だからな、特に小柄な者や力の劣る者――

リージュ女史のような戦士には、“逃げ”を意識した動きが重要になる」

アイシスさんは、自分の腰に差していた木剣を抜いた。

「よく見るんだ。私がやるのは、あくまで“女性の力でも通用する”戦い方だ」

そう言って、スッと低い構えを取り、軽く跳ねるように的に近づいたかと思えば――

パシッと的の“こめかみ”あたりを突くように斬り上げた。

すぐに体勢を引いて、背を低くして間合いを離す。

「今のは“すれ違い斬り”。当てて、すぐ離脱。

逃げながらでも狙える技だ。力が足りないなら、速さと狙いで補うんだ」

「……す、すごい……！」

「覚えておくんだ。力がないからって、斬れないわけじゃない。

特に天使の力を使えるリージュ女史なら、うまく使えば“当てるだけ”で十分な威力になるんじゃないか？無理に力で押し込む必要はない」

あたしは素直に頷いた。

アイシスさん、やっぱりすごい…。

「じゃあ、やってみようか。構えから、ゆっくりでいい。

足の位置と、体重移動に集中して」

「はい！」

アイシスさんの動きはしなやかで、それでいてちゃんとした“強さ”があった。

今までのあたしは、ただ真っ直ぐに突っ込むだけだったけど――

今ならちょっと、“違う戦い方”が見えてくる気がする。

何度か構えと動きを繰り返すうちに、あたしの動きにも少しだけスムーズさが出てきた。

アイシスさんはそれを見て、ふっと優しく微笑んだ。

「筋がいい、リージュ女史。

さっきよりも動きが柔らかくなってる。無駄な力も抜けてきた」

「ほんとですか……？ちょっと自信ついてきたかも」

「だが、大事なのはここからだ」

アイシスさんが、手近にあった木の的をトントンと叩いた。

「当てただけでは、ゾンビは止まらない。

ましてや短剣は刺突向き。突き刺す場所が悪ければ、むしろ反撃される」

「うっ……」

「だから、確実に止める“場所”を覚えておくこと。

頭部、特に目の奥、脳に届く深さが理想。でもそれが難しいなら――」

アイシスさんは木の的の“膝”の辺りを木剣で指した。

「足を狙う。特に膝下を斬れば、ゾンビの動きは大きく鈍る。

群れの中で逃げる時間を稼ぎたいときは、迷わず足を狙う」

「なるほど……。倒すんじゃなくて、“動けなくする”のも手なんですね」

「そう。全部倒す必要なんてない。目的は“生き延びる”こと。

状況に応じて、優先すべきはなにかを見極めることだ」

あたしは短剣を構えなおして、木の的の脚に向かって素早く斬りつけてみた。

コツンという音がして、少しだけ木剣の感覚が手に残る。

「いい反応だ。足を狙うのは意外と難しい。

ちゃんと膝の位置を覚えることと、低い姿勢で入ること。

姿勢が高いと、逆に狙われやすくなる」

「ふぅ……よし、もう一回！」

構えて、踏み込んで、斬って、離れる。

一撃で決められないなら、二撃三撃で。

倒せないなら、止めればいい。

――それなら、あたしにも、戦える道がある。

「少し助言しただけなんだがな。その調子だよ、リージュ女史。いい筋をしている」

アイシスさんに褒められて、ちょっとだけ誇らしい気持ちになった。

ゾンビは、怖い。戦いも、怖い。

でも、それでも――逃げないために。

あたしも、自分なりの戦い方を身につけていきたい。

その後も、あたしは戦い方をアイシスさんから教わった。

驚いたのは、その教え方。

力任せじゃなく、あたしの身体の動きに合った戦法を、

言葉と実演を交えて丁寧に教えてくれるの。

「いいかい、リージュ女史。君の戦い方に一番大事なのは“回避”と“牽制”。

そして、決して焦らないこと」

その言葉通り、あたしの身体に教えがすっと馴染んでいくような、不思議な感覚があった。

あたしに向いているのは、一撃で仕留める戦い方じゃない。

避けて、動いて、相手の隙を見つけて小さく刺す。

そうやって確実に“生き延びる”こと。

「先ほども言ったが、正確にはゾンビの足の腱を狙うんだ。

ここを斬れば、さすがのゾンビも立っていられない。

逃げる時にも、仕留める時にも応用が利く」

あたしは木の的に向かって、アイシスさんに言われた通り斬りかかる。

一撃、もう一撃。

すこしずつ、ほんの少しずつだけど、あたしの中に“戦い方”ができていく感覚があった。

……でも。

ふと気づくと、アイシスさんの声が止まっていた。

変だな、と思って振り返ると、

アイシスさんはじっとあたしのことを見つめていて、何かを考え込んでいるようだった。

「……あ、あのっ、どこか悪かったところありました……？」

恐る恐る聞くと、彼女は少しだけ目を細めて、あたしにあるものを渡してきた。

反射的に受け取ったそれは、小さな――投げナイフだった。

「えっと、これは……？」

「ついてきてくれるか？」

それだけ言うと、アイシスさんは訓練場の少し離れた場所へと歩き出す。

着いた先には、遠くに立てかけられた一枚の木板の的。

風で微かに揺れているその中心を、アイシスさんは木剣でコツコツと叩いた。

「そのナイフで、この的を狙って投げてみてくれるか？」

えっ……？

なんでだろ……

戸惑いながらも、あたしは言われた通りに構える。

投げナイフなんて、まともに扱ったことなんてなかった。

でも――一度だけ、あった。

リディアさんに、怒り任せで、ナイフを投げたときのあの感覚。

あたしはその時のことを思い出して、ナイフを一本だけ、構えず、力も入れず、自然に投げた。

スコンッ！

「えっ……？」

自分の目を疑った。

ナイフは、的のど真ん中に突き刺さっていた。

「やはりな……」

アイシスさんが満足そうに頷いている。

「え……えっと、何が“やはり”なんでしょうか……？」

混乱してるあたしに、アイシスさんは静かに言った。

「リージュ、君は……向いているよ、投擲武器。とても感覚が鋭い。

力に頼らず、正確に狙いを定める……この訓練場でそんなふうに投げた者は、初めて見た」

「えっ……」

思わずあたしの口が開いたままになった。

あたしが――向いてる？

ほんとに……？

心臓が、少しだけトクンと高鳴った。

今後はしばらく火、木曜日の11時更新となります。

元のペースに戻せそうになり次第、お知らせいたします。

【2025年3月31日、第一夜〜第三夜改稿（リライト）】リライト企画進行中（牛歩）

現在第一夜〜第三夜の文章と構成を全面的にリライトしました。

以前のバージョンを読んでくださった方も、改めて楽しんでいただけたら嬉しいです。

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