第九十六夜：ルミナリエの泉
砂混じりの風が、ぴたりと止んだ。
岩と砂の荒野を抜けた先、視界がぱっと開ける。
一行の目に飛び込んできたのは――まるで夢の断片を切り取ったような光景だった。
淡い緑と金色が混ざり合う草原。その奥に、鏡のような湖面が広がっている。
水面は風ひとつなく、空をそのまま閉じ込めたように透きとおっていた。
木々の葉が光を受けて揺れ、葉擦れの音とともに甘い花の匂いが運ばれてくる。
ファルムス帝国に入ってから、誰もが久しく忘れていた“生の色”だった。
焦げた大地、濁った水、乾いた風。そんな世界を歩いてきた旅人たちの心に、
久々の「緑」と「命」の匂いがしみ渡る。
そして、風を裂いて駆け抜けた青の影が空へと舞い上がる。
蒼穹の守護天使――マグナ・ロゼリアが、両腕を広げ、まるで舞台の幕開けのように声を放った。
「見よ！ こここそ、ルミナリエの泉――！」
「世界樹ユグドラシルより通いし聖脈が地を満たし、命の源が息づく場所！」
槍の穂先が陽を受けて眩しく光る。
彼女の背に流れる青い布が風をはらみ、まるで夜明けの空が降り立ったかのようだった。
「ふはぁ……やっぱりこうなるのか」
フォスターが思わずため息をこぼす。
隣でジークが小声で「か、かっこいいなぁ……」と呟き、
リージュは「えー、ちょっと痛くない……？」と引き気味に顔をしかめた。
ロゼリアはそんな視線などお構いなしに、胸を張りながら早口で説明を始める。
「この泉は、世界樹の根より流れ出でし光の導管！
純なる魔力を孕む清泉であり、天の祝福そのもの！――つまり、超すごい場所だ！」
……誰もその説明についていけなかった。
フォスターは馬車からミルベーナを背負って降り、すぐにリージュが横に並ぶ。
ジークは馬の首を撫でながら「ご苦労様、よく頑張ったね」と穏やかに声をかける。
プルワとフェリオは、湖に反射する光の粒を追いかけながら無邪気に走り回っていた。
御者台の上、フォルスティンだけがじっと動かない。
その顔は穏やかで、どこか夢を見ているようだった。
「どうしたんですか？ こんな神聖な所、ゾンビも出ないだろうし、降りてきたらどうです？」
ジークが声をかける。
フォルスティンはしばし沈黙した後、ハッと我に返る。
「申し訳ありません。あまりに空気が良くて、つい……悦に浸っておりました。
少し馬車の運転で疲れましたので、私はここで休ませていただきます」
「あー……でしょうね、ロゼリアさんのペースに馬たちも巻き込まれてましたからね」
ジークは二頭の馬を休めさせるのも含め、フォルスティンに穏やかに手を振った。
みんなのもとへと駆けていくジーク。
澄んだ風が頬を撫で、耳の奥で鈴の音が鳴る。
空気の粒が金色に光っているように見えた。
そのすべての中心に、ロゼリアはまるで天と地をつなぐ導き手のように立っていた。
リージュが息を弾ませながら両手を広げた。
「んー！すごく新鮮な空気！湖も透き通っててキレーイ！」
その声が水面に跳ね返り、柔らかく揺れる光の波を作る。
ジークは湖のほとりに膝をつき、水にそっと手を入れた。
澄んだ水が指先でほのかに光り、白いきらめきが腕を伝う。
「……あ、すごい。水に触れると、生命力と魔力が、目に見えて増えてる……」
彼の瞳には驚きと同時に、純粋な好奇心が宿っていた。
「おいおい、お前ら」
フォスターがため息まじりに腕を組む。
「まずはミナのこと治してからにしろよな」
珍しく真面目な声色だった。
ロゼリアがくるりと踵を返し、両手を大きく広げる。
「よし、それでは彼女をこちらへ！ お嬢さん、手伝ってくれるかな？」
その口調は相変わらず芝居がかっている。
「えっと……あたしは何を手伝えば？」
リージュが首を傾げる。
「体をここで清める。なので脱がすのを手伝うのだ！」
「……えっ？」
あまりに自然に言い切られて、全員の思考が一瞬止まった。
フォスターの口の端がぴくぴくと動く。
「マジかよ……」
「そ、そういうものなの？」
リージュが助けを求めるようにジークを見る。
「あ、えっと……確かに、呪いを解く時や儀式の時は、身体を清めるって話はあるけど……」
顔を真っ赤にしながら説明するジーク。
ロゼリアは胸を張り、誇らしげに頷いた。
「うむ、泉の聖域はすべてを洗い流す。魂も、穢れも、衣服もだ！」
「いや、最後のは絶対いらねぇだろ」
フォスターが即ツッコミを入れる。
しかしロゼリアとリージュは無言で見つめ合い、同時に小さくうなずいた。
「……まぁ、仕方ないね」
「そうだな、儀の理に逆らうわけにもいかぬ」
「おいおいおいおい！」
「はい、じゃあ男どもは向こうで待っててねー！」
リージュが両手を広げてフォスターたちを押しやる。
ロゼリアもまるで護衛兵のように背後から一歩前に出た。
「というわけで、諸君――この先は禁域である！立ち入り無用！」
フォスター、ジークは押し出されるようにして、馬車の方へ追いやられた。
振り返ると、木々の隙間からわずかに見える湖面が、月光を浴びたように青く輝いている。
「……なぁ、フォルスティン」
「なんでしょう？」
「アレほんとに儀式か？どっちかっていうと風呂じゃねぇ？」
「まぁ、“浄化の儀”というものは見た目よりも派手なだけで、意外と効果は本物ですから」
「そりゃそうだろうけどよ……」
フォスターは頭を掻きながら、湖の方から聞こえてくる水音に思わず耳を傾けた。
ロゼリアの詠唱が、まるで風鈴の音のように澄んで響きはじめる。
その声が空に溶け、ルミナリエの泉全体がかすかに光を帯びた。
更新日は毎週火、木曜日の11時更新となります。
元のペースに戻せそうになり次第、お知らせいたします。
【2025年3月31日、第一夜〜第三夜 改稿】リライト
現在第一夜〜第三夜の文章と構成を全面的にリライトしました。
以前のバージョンを読んでくださった方も、改めて楽しんでいただけたら嬉しいです。
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