045 追い詰める ６
「とりあえず、この件はおふたりがハンターとして依頼を受けていた、ということで、見事依頼達成。我々はたまたまその最終局面に出くわし、ほんの数秒間お手伝いしたというだけであり、ほぼ何もしていないも同然、ということだな。
あ、獣人の子供達を命懸けで助けていただいたことへのほんの僅かなお礼として、子供達と犯人を町まで運ぶ手伝いをさせてもらいたいのだが、構わないか？」
「え？ ……あ、はい、是非お願いします……」
俺達だけじゃあ、子供達はともかく、８人の誘拐犯を逃がすことなく町まで運ぶのは難しいからな。助かるぜ。
……あ、イカン、忘れてた！
（子供達を先に出発させて、犯人達は黒幕を吐かせるために拷も……事情聴取してほしいんだけど。こういうのは、元から絶たなきゃ駄目だよな？）
大人の獣人達にだけ、こっそりと念話。
子供達には、汚いものは見せられないからな！
……セリアとリゼルは、ハンターだから大人扱いだ。
セリアは普通に成人年齢だけど、リゼルはまぁ、名誉大人待遇だな。
このまま犯人達を警備隊に引き渡せば、俺達には手掛かりがなくなる。
警備隊がちゃんと捜査して黒幕まで潰してくれればいいんだけど、もし黒幕があの商会主だけじゃなく、更にその上がいたら……。
そしてそれが権力者だとか貴族だとかで、警備隊の捜査に圧力が掛かれば……。
いや、捜査を中止させるだけならまだしも、無関係の者を犯人に仕立て上げて身代わりに、とかされたら、胸くそ悪いぞ。
それに、この件の捜査に消極的だった警備隊に期待する方が間違っているし、警備隊自体が向こう側だという可能性すらあり得る。
これはもう、警備隊に引き渡す前に、俺達で吐かせるしかないよな。
……そうすれば、当てにならない警備隊がどうであろうと、真の黒幕に天罰が下るかもしれないからな。
別に、処罰は人間が勝手に決めた法によるものでなけりゃならない理由はないし、人間じゃない俺が、人間の法に従わなきゃならない理由もない。
人間は、狼のルールには従わないよな？ それと同じだ。
何の問題もない。
まあ、俺の御主人様であるセリアに責任が行くとマズいから、バレないように気を付けるけどな。
とにかく、アレだ。
……バレなければ、どうということはない！
（犯人達をバラバラにして……、あ、いや、解体しろってことじゃないぞ。
引き離して口裏を合わせられないようにして、『全員運ぶのは面倒だな。２～３人生きてりゃいいか。正直に喋った者だけ、生きたまま連れ帰ってやるぞ』、『後で全員の供述を照らし合わせて、正しいことを喋った上位２～３人だけ残せばいいかな』とか言って脅せば、事情聴取が捗るんじゃないかな？）
大人の獣人達に、事情聴取のテクニックについて、レクチャー。
セリアとリゼルにも大人の世界の厳しさは見せるけれど、こんなやり方が俺からの指示によるものだとは知られたくないから、ふたりは念話の対象外だ。
女の子にとって、俺はいつも可愛いラブリーフェンちゃんでいなきゃならないからな、うん。
よし、このあとは念話で話すのはセリアとリゼルだけだ。
あまり獣人達に指示を出すと、不自然さが出てふたりに怪しまれるといけないからな。
物事は全て、控え目に。やり過ぎは良くないよな、うん。
＊ ＊
獣人の子供達が山小屋から充分離れたのを確認してから、犯人達をふたりずつの４組に分けて、それぞれを山小屋の外側、４方向に分散させた。
他の組の様子が分からないようにするのと、同じ組のふたりで互いに『コイツを蹴落として、自分が助かりたい！』と思わせるためだ。
そしてふたりでの争いだけでなく、早くしないと他の３組が先に生存権を勝ち取ってしまうと焦らせるのだ。
これが政治的とか宗教的とかの強い信念や団結心で結ばれた仲間であればともかく、カネ目当てで平気で犯罪行為に手を染めるような連中なんだ。我先にと喋りまくるに決まってるよな。
たとえ親玉が権力者であっても、自分達のような使い捨ての末端を助けるために危険を冒してくれるはずがなく、下手をすれば口封じで殺される、ということくらいは、この連中の頭でも理解できているだろうしな。
まあ、そういうわけで、俺とセリア、リゼルは拷も……事情聴取を生温かく見守っているだけで、実務は全て獣人達に任せた。
さすがにセリアとリゼルには荷が重いし、情操教育上、よろしくないからな。
俺達は、結果さえ得られれば、それでいいんだ。
そして、俺達にとっては比較的短時間、犯人達にとってはとてつもなく長く感じたであろう時間が過ぎ、俺達は犯人と共に山小屋を出発したのであった。
あ、一応、犯人達は８人全員が生きてるぞ。あまり大きな怪我もしていない。
怪我をさせると、犯罪奴隷としての価値が下がるからな。
寸志程度だけど、獣人達にも少しばかりお金を包んでやりたいしな。
『狼と犬の巣』の一日分の売り上げがパーになっただろうから、その分の補填もしてやりたい。
俺達の行き先は、ハンターギルドだ。
先行した子供達も、ハンターギルドへ向かわせている。
そしてギルドから被害者の家族へ連絡してもらうのだ。
……警備隊？
いやいや、俺達が依頼を受けたのはハンターギルドだから、そちらへ行かないと依頼達成の報酬金が貰えないだろ。
警備隊に引き渡すのは、ハンターギルドに任せるよ。俺達は、ギルドに引き渡すだけだ。
それによって、警備隊が俺達を悪者にして犯人を逃がそうとしたり、言い掛かりを付けて手柄を横取りしようとしたりするのを防ぐんだよ。
さすがに、ハンターギルドから正式に引き渡された犯人達を逃がしたり、文句を付けたりすることはできないだろうからな。
そんなことをすれば大問題になって、領主どころか国から査察が入りかねないだろう。
「……運が良かったよね、獣人さん達がたまたま夜間の狩猟訓練をしていて……。
それがなきゃ、私達も捕まって、一緒に売り飛ばされてたわよ」
「…………」
セリアは素直にそう言って、右手で女神に感謝する印を切っているけれど、リゼルの奴は、何だか胡散臭そうな顔で俺と、縛り上げた犯人達と一緒に前方を歩いている獣人達に目を遣っている。
……うん、あまりにも低確率の偶然だったものなあ……。
これは、リゼルが鋭いのか、セリアが純真過ぎるのか……。
いや、セリアも決して馬鹿だというわけじゃないんだ。
……何と言うか、その、少しばかり純粋なだけで……。
ははは……。
近くに獣人や犯人達がいるから、セリアとリゼルに念話で話し掛けるわけにはいかない。
いくらふたりにしか聞こえないとはいっても、顔の向きだとかふたりが喋る内容だとかで、明らかに不自然さが出るだろうからな。
実際には、獣人達には俺の念話のことは知られているのだけれど、そのことをセリアとリゼルに知られるわけにはいかないから、獣人達にそのことを隠している振りをしなきゃならないワケだ。
……面倒くさいなぁ……。
ま、ギルドに着いて事情を説明すれば、その後は宿に戻ってゆっくりと寝直すことができるだろう。その頃には陽が昇っているだろうけどな……。
報酬金の算出は、どうせすぐにはできないだろうから、夕方にでもギルドに顔を出して、そのままちょっとお高い料理屋で祝勝会かな。
夜には、『狼と犬の巣』で打ち上げでもやるか。
勿論、飲み代は俺の奢りになる。今回の分け前は期待できそうだから、予算的には問題ないだろう。
……俺は神獣様なんだから、信徒に少しは御利益がないとな、うん！
