044 追い詰める ５
いったい、どうして……、って、考えている暇はない。
驚愕で固まっている連中が正気に戻る前に、水魔法発射！
ジュン、という音と共に囲炉裏の火が消え、小屋の中が闇に包まれて……。
（緊急事態発生！ みんな、武器を抜いて小屋に突入！！
奇襲失敗、敵は７～８人！）
獣人達に向けて念話を飛ばしながら、敵に向かって突っ込んだ。
セリアとリゼルも、驚きから立ち直って、敵に向けて魔法を叩き込む。
「アイス・ジャベリン！」
「アイス・ダート！」
森の中の掘っ建て小屋の中では、火魔法は危険だ。
なのでふたりは水系統の属性魔法を使っているが、これには飛び散った火で子供達が火傷をしないように、という配慮も入っている。
範囲攻撃魔法を使っていないのも、同じ理由だ。
まあ、突入前から準備していた攻撃魔法がそれだった、ということだけど。
真っ暗闇だから、ふたりが放った魔法が普通じゃないということはバレないだろう。
こんな底辺犯罪者の中には、魔法に詳しい者がいる確率は低いだろうからな。
そもそも、みんなそんな些細なことに頭が廻るような状況じゃないだろうし……。
敵が反応できないうちに俺がひとりに飛び掛かり、セリアとリゼルがそれぞれひとりずつを一瞬のうちに行動不能にする。
だから比較的安全なはず……だったんだけどなあ。予定通り、敵が３人なら……。
一瞬のうちに脳裏をそんな考えが過ぎるけれど、身体は自動的に敵の右手をボキリと折っている。
これがプロの傭兵とかだと、利き腕を折られたくらいで戦闘力を完全に失ったりはしない。
でも、チンピラやゴロツキ程度なら、おかしな方向に曲がって激痛を放つ利き腕を気にせず敵に立ち向かう、なんてことができるとは思えない。
……せいぜい、さっさと逃げ出すか、隅の方で戦いが終わるのを待っている、ってトコだろうな。
激痛と、自分の腕が一生使い物にならないままなんじゃないかという恐怖と絶望に襲われて、泣き叫びながら……。
「敵襲だ！ 殺せええぇ〜〜！！」
ようやく正気に戻った敵の親玉らしき奴が叫び、敵が慌てて近くに置いていた武器を探そうとしているけれど、暗くてすぐには見つけられないみたいだ。
いくら自分達の拠点にいるのだからといっても、犯罪行為の遂行中に武器を身体から離すなんて、油断し過ぎだろ。
無力化した敵は放置して、俺は次の獲物に向かって突撃！
セリアとリゼルも、攻撃魔法の次弾を撃っている。
……あ～、属性魔法はまだ慣れていないからか、２発目は普通の魔力弾を撃ってやがる。
それじゃあ、命中しても一発で戦闘不能にはできないぞ。数発叩き込まないと……。
ま、仕方ないか。慌てている時には、使い慣れた安心感のあるやつを使うよなあ……。
ふたりめを倒した俺は、３人目には向かわず、小屋の隅で縮こまっている子供達の方へ向かった。
そして子供達と敵の間に位置取り、子供達が人質に取られるのを防ぐのだ。
セリアとリゼルが危ない時は、飛び出して体当たりをするか魔法を使うかで、助けるけどな。
現在、敵は戦闘不能４、健在４。
もう敵は最初の驚きから立ち直っているけれど、明かりに慣れていた目は突然の暗闇には対応できず、片目を闇に慣らしていたセリアとリゼルに対してかなり不利のはずだ。
それに、こっちの人数も分からず、動揺しているだろう。
まさか、自分達８人に対して小娘ふたりがカチコミを掛けてくるとは思わないだろうから、こっちもそれなりの人数だと思っているよな、普通に考えて……。
うん、俺達もそう思う。
ここは、連中の目が暗闇に慣れる前に、何とか……する必要はなさそうだな。
どどどどど！
どごばきごしゃどすぐちゃ！！
一瞬で終わったな……。
……うん、僅かな距離を詰めるのに獣人達が必要とするのは、ほんの数秒だけだよなあ……。
そして、目が暗さに慣れているし、元々獣人の大半は人間より夜目が利く。
鶏獣人とかがいなければ……。
「「「「「「嬢ちゃん達、大丈夫か！！」」」」」」
あ、獣人達が声を掛けた『嬢ちゃん達』というのは、セリアとリゼルのことじゃない。捕らえられている獣人の幼女達のことだ。
男の子もいるけれど、……まあ、獣人達はより弱い者を優先的に護ろうとするからな。別に男の子はどうでもいいとか考えているわけじゃないと思うぞ。……多分……。
獣人達には、俺のことはスルー、セリアとリゼルは初対面の普通の新米ハンターとして扱い、ここに来たのは偶然を装ってくれ、と事前に頼んであるので、安心だ。
獣人達は、『狼と犬の巣』の連中だけでなく、他の系統の者達もいる。
これは、獣人達全体の親睦組織である『獣人は自由人』としての行動らしいからな。
まあ、誘拐事件の被害者は獣人全体だから、当たり前と言えば当たり前か……。
狼系と犬系以外の獣人にとっても、一応俺は神獣扱いらしいんだよな。
……まあ、他の宗教の神様、って感じかな。
だから、全てを捧げてお仕えします、って程じゃなくても、一応は敬ってくれるらしいぞ、ケモノ系の神様モドキとして……。
少なくとも、人間やエルフ、ドワーフとかが信仰しているヒト形の神様よりは優先してくれるそうだ。
だから、人間のように、正体がバレた俺を捕まえて、なんて不敬なことを考える者はいないらしいのだ。
そんなことをすると、全ての獣人を敵に回すことになって、翌朝には川面に浮かんでる、ってことになるそうだ。
うむうむ……。
セリアとリゼルがぽかんと突っ立っている間に、獣人は縛られている子供達の縄を解き、代わりに悪党共を縛り上げている。
そして手空きの……というか、リーダー役の獣人がセリアとリゼルに向かって話し掛けた。
「俺達はたまたま夜間の狩猟訓練をしていたのだが、深夜だというのに光が漏れている怪しい小屋を見つけて様子を窺っていたところ、攻撃魔法の音が聞こえたため突入したのだ。
それがまさか、獣人の子供達を誘拐している連中の隠れ家だったとは……。
しかし、年端もいかぬ少女ふたりで、異種族の子供達を救うべく大勢の悪党共に向かって戦いを挑むとは、何たる勇気、何たる義侠心！ 我ら一同、深く感謝する……」
「……あ、はぁ、いや、大したことでは、あはは……」
「…………」
何だか照れまくっているセリアと、胡散臭げな顔で黙っている、リゼル。
怪しんでやがるな、リゼルの奴……。
でも、まあ、何も言えないよな。状況も分からないだろうし、何の証拠もないし……。
助けられた子供達は、泣きじゃくりながら獣人やセリアとリゼルにしがみついている。
ま、最初にふたりだけで突入して命懸けで自分達を助けようとしてくれたのが誰かということは、しっかりと見ていただろうからな。
だから、普通なら人間は避けて獣人達にのみしがみつくところを、セリアとリゼルにもしがみついてくれているわけだ。
ふたりも嬉しそうだから、いいか。
……で、ひとつ聞きたいのだけど……。
どうして俺には誰もしがみついてくれないワケ？
なぜ？ ええ？ どうして？
「フェン、あんたさっきから何、両手広げてわきわきさせてるのよ？」
「あ～、多分、自分も子供達にしがみついて欲しいんじゃないかな……。
でも、無理だよね。
だってフェン、子供達がしがみつくには小さすぎるもの。
抱き抱えることはできても、安心感を得るためにしがみつくことはできないよね……」
が〜〜ん！！
リゼルの無慈悲な宣告に、床に頽れる俺であった……。
