043 追い詰める ４
深夜、日付が変わる頃。
セリアとリゼルがベッドから起き上がり、身支度を始めた。
出発までにはまだ少し余裕があるけれど、身体を覚醒させて万全の態勢を整えるためには、ギリギリまで寝ているわけにはいかないらしい。
俺は着替えも顔を洗う必要もないし、目が覚めた瞬間から全力が出せるからそんな必要はないけれど、セリアとリゼルに付き合っている。
ふたりは、昨日は早めの夕食をちょっぴり食べただけで、夜に備えてさっさと寝ていた。
俺は腹一杯食べても問題ないけれど、さすがにふたりに対して気を遣い、ちょっぴりで我慢した。
時間はあるけれど、食事は抜き。
戦いの前に腹に食べ物を入れる馬鹿はいないらしい。
今からゆっくり出掛けて、現地到着が午前２時～２時半頃になるよう行動する。
俗にいうところの、草木も眠る丑三つ時、というやつだ。
不寝番の眠気が強くなり、最も注意力が散漫となる時間帯に入る頃……。
宿屋の人や他の宿泊客の迷惑にならないよう、無言のまま静かに部屋を出て、宿を抜け出す。
客の中には朝方まで飲んでくる者もいるので、入り口にはカギが掛けられたりはしていない。
そして、そっとドアを閉めて、夜の町へ……。
空には、雲がないらしく、満天の星。
そして大きく輝く、衛星。
地球の月は、衛星としては主星に対して異常に大きいらしいけれど、ここの衛星も同じくらい大きいのか、それとも距離が違うのか……。
とにかく、俺には『月』と形容しても問題ないくらい、月っぽい。
この世界では、狼にとって月は特別な思い入れがあるのかどうか……。
月的な力。
常軌を逸した力。
この世界にも、狼男は存在するのだろうか……。
……って、居たわ、大勢……。
『狼と犬の巣』の常連達、半分が犬男で、残りの半分は狼男だったわ……。
じゃあ、ウサギ獣人の少女で、バニーガールとかもいるのか？
うむうむ、夢が広がリング……。
「何、妄想の世界に入り込んでるのよ！ さっさと歩きなさい！」
へ～い……。
＊ ＊
よし、獣人部隊は、ちゃんとついてきてるな……。
いくら何でも、セリアとリゼルが獣人より耳や鼻がいいとは思えない。
だから、姉妹には探知圏外、獣人には楽々探知圏内である距離を取って、追跡してくれているのだ。
「間もなく、連中がアジトにしている掘っ建て小屋だ。
じゃあ、最終確認をするぞ。
連中の留守番役は３人、捕まっている子供達の人数は５人。
扉を蹴破って突入、寝ていた者も飛び起きて明かりに目が馴染んだ瞬間に俺が水魔法で火を消す。
そしてふたりは瞑っていた片目を開けて、目が暗闇に馴染んだ有利な状態でそれぞれひとりずつの敵に襲い掛かる。不寝番で起きていた奴は、俺がやる。
そうすれば、子供達が人質に取られる隙を与えるようなことはないだろう。
もし人質を取られたら、向こうが何か言う前に俺が飛び掛かる。
脅迫の口上を述べる前に攻撃すれば、人質を取っていても意味がないもんな」
セリアとリゼルが、こくりと頷いた。
このあたりは、既に何度も打ち合わせ済みだ。本当に、最後の確認に過ぎない。
朝の偵察時、小屋の中では囲炉裏のようなもので薪が燃やされていた。
おそらく、森の掘っ建て小屋に、暖炉や煙突を作るような手間はかけられなかったのだろう。
その時には鍋が火にかけられていたけれど、多分夜には明かりとしても使われているのだろう。
森の中で、周りには木々がたくさんあるというのに、不寝番のためにわざわざ高価な油やロウソクを使ったりはしないだろうからな。
だから、不寝番は明かりに目が慣れて瞳孔が縮んでいるはず。
仮眠を取っていて飛び起きた者も、明かりで瞳孔が縮む。
その瞬間、俺が火を消せば……。
闇の中でもある程度目が見えるのは、ケモノアイで暗闇に強い俺と、片目を瞑って闇に慣らしておいたセリアとリゼルだけだ。
うむうむ、完璧の母！！
セリアとリゼルは、既に利き目（優位眼）を瞑っている。
準備は万端だ。
そして木々の隙間から、小屋が見えてきた。
勿論、ガラス窓なんかついていようはずもなく、今は窓は木の板で塞がれている。
その隙間から漏れる光が揺らいでおり、予想通り明かりは囲炉裏の火だけみたいだな。
「よし、行くぞ。突入まで、緊急事態以外は喋るな」
セリアとリゼルが、黙ってこくりと頷いた。
よぉし、勝負だ！
……あ、そうだ。
（獣人のみんなは、小屋を取り囲むように位置取りを。
もし敵が小屋から逃げ出した時は、生け捕りに。
腹が立っても、黒幕の名を吐かせなきゃならないから殺しちゃ駄目だよ。
それと、俺が呼んだら小屋に突入してね）
これだけの人数差だ、逃げ出した者も、抵抗することなく諦めて投降するだろう。
そもそも、１対１でもゴロツキが戦闘系の獣人に勝てるとは思えないし……。
念話……精神感応は、密かについてきてくれている獣人達だけを対象にして飛ばした。
大声で叫ぶイメージで飛ばしたから、多分届いているはずだ。
……だから、セリアとリゼルにも、小屋の中の連中や子供達にも聞こえていない。
出力はかなり大きくしたけれど、別に口を開けたり声を出したりしたわけじゃないから、セリアとリゼルは何も気付いていない。
そろり、そろりと小屋に近付いて、と……。
頭の中で、囲炉裏の火を消すための水魔法をイメージして……。
間もなく……。
さん、にい、いち、今！！
どかっ！
セリアが扉を蹴破り……といっても、別に吹き飛ばしたわけじゃなく、足で蹴って乱暴に開けただけだ。
普通に開けたら、不寝番の奴が冷静に対応しちゃうからな。
こうすれば、驚いて一瞬動きが止まるだろう。眠っていた者も驚いて、起きた瞬間は思考が停止……、って、何じゃこりゃああ！！
朝の偵察の時には、敵は３人しかいなかったじゃん！
だから、見張りは３人ずつ交代でついていると思っていたんだよ！
なのに、どうして７～８人もいるんだよ！ しかも、全員が起きてる！
敵も硬直してるけど、セリアとリゼルも驚愕して固まっちゃってるぞ。
マズい！ 奇襲の優位がなくなる！
どういうことだよ！ 話が違うだろ！！
そして、どうして突入前に現状を確認しなかったかな、俺……。
