037 いわんやケモミミをや ４
そう広くない店内に、土下座状態の狼系と犬系の獣人達が、みっしりと……。
椅子のスペースとは別に、立ったり座ったりするより場所を取る土下座状態で床を埋めているのだから、狭くなるのは当たり前か。
……これ、いったいどうすれば……。
「苦しゅうない。皆の者、面を上げよ！」
「「「「「「…………」」」」」」
駄目だ、変化がない。
店主は使い物にならないな、この様子だと……。
仕方ない。先程最初に硬直状態から復活した、傭兵かハンターらしきおっさんに期待するか……。
「お前、俺のことが分かるのか？」
「……はっ、ははっ！ 我ら狼系と犬系の獣人にとって、あなた様の高貴なるオーラが分からぬ者などおりません！」
う～ん、やはりそうなのか……。
「是非、御尊名をお教え戴きたく……」
あ、確かに名前が分からないと、色々と不便だよな。よし……。
「我が名はフェン。誇り高きフェンリル族の王子よ……」
……いや、嘘じゃないぞ。
フェンリル母ちゃん、『我はフェンリルの女王だ！』って言ってたからな。
冗談だと思っていたけど……。
まあ、地球にも『狼王ロボ』っていうのが実在していたしな。
つまり、狼レベルなら、群れのボスであれば王と名乗っていいわけだ。
そしてフェンリル母ちゃんは、デカくて強そうだった。
アレなら、群れのボスだったとしてもおかしくはない。
……というか、群れの中にあの母ちゃんより強いフェンリルがいるというのは想像もできない。
もしいたとすれば、どんなバケモノなんだよ、ソイツは……。
俺は群れのメンバーを見たことがないけれど、多分母ちゃんは産休と育休を取っていて、その間は宰相役の次席者か何かに群れの統率を任せていたのかもな。
……もしかすると、俺の兄ちゃんや姉ちゃんが女王代行を務めていたのかもしれない。
とにかくそういうわけで、俺が王子だと言い張っても、決して嘘じゃないわけだ。うむうむ……。
「お、王子殿下！ 神獣であらせられるだけでなく、一族の王子殿下ですと！
へへえ〜〜っっ！！」
……あ、駄目だ、状況が悪化したぞ……。
「いや、話がしづらいから、みんないい加減に頭を上げてよ！
狭苦しいから、ちゃんと椅子に座って、飲みながら聞いてよ！」
「お、畏れ多い……」
あ～、駄目だ、こりゃ……。
仕方ない……。
「命令だ！ 椅子に座って、お酒を飲みながら楽な気持ちで聞け！」
……お、ようやくのろのろと立ち上がって、椅子に座り始めたか……。
世話が焼けるなあ……。
ずっとこんな調子だと、やりにくくて仕方ないな。
「やりづらいから、みんな、俺のことを過度に敬った態度を取るの、禁止！
そうだなあ、みんなが軍隊の一般兵や下士官だとすれば、俺のことは新任の少尉くらいに考えてくれ。まあ、階級は上だけど現場のことを知らない、経験の浅い新米ってことだな。
……そして他の種族がいる場所では、ただの狼の子供扱いな。
正体がバレると色々と面倒なことになるから、隠してるんだよ。
……あ、いつもは人間の姉妹の使い魔の振りをしているから、姉妹が俺をぞんざいに扱っていても怒るなよ？ そして姉妹の危機には助力してやってくれ。俺にとっては恩義のある大切な人間だからな」
「「「「「「ははぁ〜〜っっ！！」」」」」」
「いや、今言っただろ、大袈裟にするなって！ そんな態度だと、すぐに俺のことがバレちゃうじゃん！ 俺達だけの時には、もっとフレンドリーな感じで！ そして他の種族がいる時には、使い魔の狼の子供を可愛がっているような感じで頼むよ。
あ、今みんなには念話で話しているんだけど、これは伝える相手を自由に選択できるから、他の者達には聞こえずみんなにだけ伝わる、ってこともできるからな。
だから、他の種族がいる時に俺が話し掛けても、迂闊に返事するなよ。
仲間内で話している形で俺の質問への返答を喋るとか、黙って頷くとか、工夫してくれ」
「「「「「「ははぁ〜〜っっ！！」」」」」」
「……いや、だからそれをやめろ、って……」
＊ ＊
ようやくみんなが少し落ち着いてくれたので、いよいよ本題だ。
みんなも、なぜ俺がここへ来たのか疑問に……、って、そんな様子はないな。
神の遣いが自分達の前に現れたなら、感動するだけで、疑問には思わないか……。
「みんな、獣人の子供の行方不明事件のことは知ってるか？」
……あ、少し空気が変わったぞ……。
「はい。種族を問わぬ獣人の親睦組織、『獣人は自由人』でも、その話が広まっています……」
ぶはっ！ 何だよ、その組織名……。
『銃を持つ権利は、自由を持つ権利』みたいなもんか？
駄洒落好きの者が命名したのか？ 誰か反対しなかったのかよ……。
皆を代表して俺の質問に答えてくれているマスターも、俺が微妙な顔をしているからか、困ったような様子だ。
いや、マスターが命名したわけじゃないのだから、別に責任を感じる必要はないだろう。
「ハンターやってる獣人は、何か行動に出てるか？」
「あ……、いえ、この店の常連になるには、ハンターをやっている獣人達は稼ぎが……。
それに、うちは狼系と犬系の獣人だけの店ですから……。
出す食べ物やお酒も、その両者に合ったものしか置いていませんし……」
あ～、はっきりとそう貼り紙や看板に書いてあるわけじゃないけど、店名で察しろ、うっかり店に入ってしまった場合はメニューを見て察しろ、そして自分以外の客が犬系と狼系の獣人ばかりだということで察してすぐに出て行け、ということか……。
「つまり、ここは客層が限られる上、ハンターはあまり稼げないから常連客の中にはいないので情報がない、ってことかな？」
「遺憾ながら……」
まあ、それは仕方ない。
ハンターは大食らいが多いし、お酒は高価なものをチビチビと味わうのではなく、酒精の強い安酒で酔っ払う方を好むだろうからなあ。この店に合うハンターは、ごく一部の、高ランクで余裕のある者だけだろう。
……あれ？
最初に硬直状態から立ち直った人、ハンターじゃなかったのか？
「……私は、軍の士官です……」
あ、俺が思わずそっちを向いたから、本人が説明してくれた。
ガタイがいいのは、軍人だからか……。
そして、非番の日だからラフな服装をしているわけか。
見た目でハンターか何かだと思ってたよ。スマン……。
「ですから、ハンターの獣人が何かしているという情報はありませんが、生活に余裕のない連中が無償で何かをしてくれているという可能性は、あまりないかと……。
まあ、他の種族の者よりは色々と気に掛けてくれているだろうとは思いますけど……」
ふむ……。じゃあ、あまり無理は言えないか……。
「じゃあ、その連中……、犬系と狼系の獣人でハンターをやっている者達に、こう伝えておいてもらえないかな？ 『セリアとリゼルの姉妹ハンターとは、敵対するな。困っていたら、それとなく手助けしてやれ』、『神獣については口外禁止。姉妹にも喋るな』、……そして、本当に困ってどうしようもなくなった時には、俺を頼れ、と……」
あ～、また土下座が始まっちゃったよ……。
だから、それはヤメロ、って……。
拙作『ポーション頼みで生き延びます！』の小説イラストを担当し、スピンオフコミック『ポーション頼みで生き延びます! ハナノとロッテのふたり旅』を描いていただきましたすきま先生のオリジナルコミック、『さいはての塔、いやはての少女たち』第１巻が、８月１７日に刊行されました。
滅んだ世界に、ゆるくて優しい旅がある──。
文明が崩壊し、姿を消した人類の代わりに巨大化した生物が大地を闊歩する世界。
かつての人類の記録も、記憶も風化しつつある。
そんな世界で、二人の少女は「地平線の向こうに聳える巨大な塔」を目指して歩き続ける。
よろしくお願いいたします！(^^)/
