北辰の冥影 ～将門炎舞記～

殿上童

春雨の噂

　春の雨が、小一条の忠平卿の庭に細い糸のように降りていた。

　白砂に落ちる雨粒は静かに弾け、若葉の匂いが空気に満ちている。

　池の面には薄紅の花びらが散り、風に揺られて円を描いていた。

　その日、左大臣・藤原忠平卿は、中務卿・敦慶親王――玉光宮を迎えていた。

　玉光宮は濃紫の直衣に白の指貫を合わせ、雨に煙る庭を眺めながら微笑んだ。

「左大臣殿、春雨の庭を眺めるには、これほどの邸は他にありますまい。」

　忠平卿は静かに頭を下げた。

「宮がお越しくださるとは、恐れ入ります」

　玉光宮の後ろには、陰陽頭（おんみょうのかみ）の老官と、若き賀茂忠行が控えていた。

　忠行は緋の袍をまとい、若いながらも鋭い眼差しを宿している。

　玉光宮は扇を揺らしながら言った。

「左大臣殿、宮中では、卿の小舎人が陰陽寮の忠行を論破したと噂でな。姫宮の御簾の奥にまで届いておるようだ。」

　忠平卿は、わずかに微笑んだ。

「国豊は、まだ幼いながら理（ことわり）を好む子にございます。ただ、噂の類にございますれば、宮中の花のようなものにて。」

　玉光宮も笑みを返した。

「うむ、あれは春の戯れよ。――だが、今日の話はそれではない」

　扇の動きが止まった。

　忠行が一歩進み出る。

　その眼は、国豊の噂などとうに忘れたように、もっと深いところを見つめていた。

「左大臣さま……実は、あの日、清涼殿の簀子縁にて、滝口の小次郎さまを拝見いたしました。」

　忠平の扇が、かすかに揺れた。

「小次郎……将門殿を？」

　忠行は静かに頷いた。

「はい。あの方の左の眼……光の加減かと思いましたが、どうにも重瞳に見えました。」

　忠平卿は低く息を呑んだ。

「重瞳（ちょうどう）……楚の項羽がそうであったと伝わる、英雄の相、覇者の相……」

　玉光宮の声は、雨音に溶けるように静かだった。

　忠行は続ける。

「国家の命運を左右する時にのみ現れると伝わります。あれは、ただの武人の相ではございませぬ。」

　忠平卿の胸に、冷たいものと熱いものが同時に走った。

（将門……あの若者が……？

　国豊の若灯とは異なる、もっと大きな火が……）

　忠行は深く頭を下げた。

「左大臣さま。どうか一度、将門さまの占をお許しください。これは、ただの好奇ではございませぬ。」

　玉光宮も静かに言葉を添えた。

「忠行の目は確かよ。わたしも、あの偉丈夫には尋常ならざる気配を感じる。」

　忠平卿は長く息を吐き、雨に濡れた庭を見つめた。

　薄紅の花びらが池に落ち、静かに波紋を広げている。

「……よい。将門殿には、そなたの願いを伝えよう。

　ただし――、試すためではなく、あの者の灯を、正しく導くための占であれ。」

　忠行は深く頭を下げた。

「は、はい……肝に銘じます」

　玉光宮は雨に煙る庭を眺めながら呟いた。

「重瞳……天が遣わす者か、あるいは……」

　忠平の胸には、若灯とは異なる、もっと大きな火種が、春雨の奥で静かに燃え始めている気配が、確かに広がっていた。

　玉光宮が忠平邸を訪れから数日、清涼殿の簀子縁で、宮中の小舎人（童殿上）が陰陽寮の若官を理（ことわり）で詰めたらしいとの噂は、まるで春の霞のように宮中の隅々まで広がっていった。

　春の宮中は、光と影が複雑に交わり、女房たちの噂話が風よりも早く広がる季節であった。

「聞きました？　あの坊が、陰陽寮の忠行殿に理を説かれたとか」

「ええ、『罪なき者に罰はない』と、まるで学者のように申されたそうですよ。」

「滝口の小次郎さまも褒めておられたとか。」

「小次郎さまが？　あの方が童子を褒めるなんて珍しいわ。」

「それだけ、聡いということでしょうね。」

　女房たちの声は、御簾の影をすり抜け、弘徽殿へ、後宮へ、そして――皇女のもとへと静かに流れ込んでいった。

　その日、皇女は北廂で文を写していた。春の光が御簾を透かし、金の糸のように揺れている。

　侍女の弁子が、そっと近づいて囁いた。

「姫宮さま……」

　皇女は筆を止め、静かに顔を上げた。

「何かしら」

　弁子は声を潜めた。

「清涼殿で、面白い噂があるようですよ。」

　皇女のまつげが、かすかに揺れた。

「なんでも小舎人のひとりが、陰陽寮の若官に理を説かれて……怨霊だの祟りなど理に合わぬ、と申したとか。」

「……小舎人？」

　弁子は頷いた。

「はい。噂では、数年か前に、あの笛を吹いてくれた坊のようなのです。」

　春の風が御簾を揺らし、影がゆらりと揺れる。

（笛の音のように澄んだ心を持つ子……）

　皇女は御簾の向こうの光を見つめ、胸の奥にそっと手を当てた。

　そこには、確かに温かいものが灯っていた。

（また……あの笛を聞きたいな。あれから…そう、三年ほど経つのかしら…）

　その願いは、誰にも言えぬまま、春の夕影の中で静かに息づいていた。

　春の雨はなお静かに庭を潤し、そのしずくのひとつひとつが、まるで宮中に広がる噂のように、音もなく世界を満たしていった。そして、その雨に紛れて灯った小さな光は、忠平の胸にも、御簾の奥の皇女の胸にも、確かに息づき始めていた。

　春雨に、若灯（わかび）はそっと世に明かりを添えたのであった。