第8話：ピアノと美咲のトラウマ
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幼なじみ・美咲のトラウマを知り、文化祭の有志ステージへの参加を提案した拓真。
「途中で指が止まる」という強い恐怖に囚われた美咲の心をほぐすため、拓真がとった驚きの特訓方法とは……！？
「有志ステージの枠、生徒会から一つ取ってきたぞ」
「ちょっとたくま！ 本気で言ってたの！？」
翌日の放課後、生徒会室からエントリー用紙を持ち帰った俺に、美咲が目を丸くして詰め寄ってきた。
「当たり前だろ。言っただろ、最高の舞台を用意してやるって」
「無茶苦茶だよ……！ 私、舞台に立ったら昔みたいにパニックになって、指が動かなくなっちゃうかもしれないんだよ！？」
不安と恐怖で震える美咲の手。
彼女の頭上には依然として『抑圧度：90％』の文字が重く覆いかぶさっている。他人の視線、完璧を求められるプレッシャー
それが彼女の指を縛り付ける鎖だ。
「じゃあ、まずはリハビリから始めるぞ。ついてこい」
俺が連れてきたのは、学校の裏手にある誰も来ない古い中庭だった。
木漏れ日が落ちるベンチの前に、俺は持ち込んできたポータブルキーボードを置いた。
「ここで弾くの……？」
「ああ。ここなら誰も見てない。評価する審査員も、手拍子する観客もいない。弾きたいように弾けばいい」
美咲は戸惑いながらもベンチに座り、キーボードの鍵盤にそっと指を乗せた。
ポロン――。
澄んだ音が中庭に響く。
美咲は慎重に旋律を紡ぎ始めるが、やはり曲の途中で表情が強張り、指がぴたりと途絶えてしまった。
「やっぱり……ダメ。どうしても、あのコンクールの時の視線が頭をよぎって……」
美咲が諦めたようにうつむく。だが、俺はニッと笑ってスマートフォンを取り出した。
「じゃあ、作戦変更だ。木村、準備はいいか？」
『……いつでもいけるよ、佐藤くん』
スピーカーから木村の声が流れると同時に、キーボードに繋いだ小型スピーカーから、軽快でダンサブルな電子トラックが流れ始めた。
木村が即興で作ったアレンジ伴奏だ。
「な、なにこれ……！？」
「クラシックのルールなんて知るか。美咲、そのトラックに合わせて適当に鍵盤を叩いてみろ。間違えてもいい、途中で止まってもトラックは止まらない！」
「えっ、えぇっ！？」
混乱しながらも、美咲は流れるリズムにつられて鍵盤を押した。
ひとつの音がリズムに乗り、二つ目の音が重なる。
「もっと適当でいい！ 弾きたい音を弾け！」
俺の言葉に吹っ切れたのか、美咲の指先が次第に軽やかさを取り戻していく。
クラシックの厳格な譜面ではなく、彼女自身の感覚が音を紡ぎ出す。
ポロン、ポン、と跳ねるような音が中庭に満ちていく。美咲の顔から緊張が消え、いつもの明るい笑顔が戻っていた。
「……すごい！ 楽しい……っ！」
その瞬間、美咲の頭上のステータスが眩しく明滅した。
『トラウマ：コンクールでのトラウマ（抑圧度：90％ ⇒ 50％）』
『覚醒度：12％ ⇒ 35％』
数値が大きく跳ね上がる。
美咲自身は気づいていないが、彼女が放つ音の深みと輝きが、一瞬で段違いのものへと変化した。
（よし……！ ピアノを『恐怖』から『楽しさ』に書き換えてやる）
「どうだ、美咲。ピアノ、やっぱり楽しいだろ？」
「……うん！」
美咲は鍵盤から手を離し、満面の笑みで俺を見上げた。
「私、弾いてみる。文化祭のステージ……たくまが隣にいてくれるなら、頑張ってみる！」
「任せとけ」
覚醒度35％。
まだSSSの真価には届かない。
文化祭当日――本番のステージで、彼女の『神の領域』の才能が完全に解き放たれることを、俺は確信していた。
第8話（通算第8話）をお読みいただきありがとうございました！
木村くんのサポートも光り、美咲のトラウマを大きく削ることに成功しました！
覚醒度も12％から35％へと急上昇し、文化祭ステージへの準備は万端です。
次回からはついに、文化祭当日に突如巻き起こるアクシデントと、美咲のSSSランク覚醒の瞬間をお見逃しなく！
