第23話 思い出したの」
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「瑠衣〜」
呼びかけると同時に、彼はあからさまに眉をひそめた。その嫌悪の色を、敢えて踏み越えて近づく。昼下がりの薄い光が廊下に満ち、静けさだけがやけに耳に残る時間帯。――オペが終わったらしい、という情報を耳にした私は（正確には、ナースたちの雑談を盗み聞きしたわけだが）、仮眠室にいる瑠衣を訪ねてきたのだ。
もちろん、今の私にドアという障害物は存在しない。
はっははは。腰に手を当て、得意げに胸を張ってみせると、瑠衣は額を押さえ、小さく首を振った。その仕草ひとつすら妙に絵になるのは、きっと瑠衣だからだ。
……まあ、それはさておき。
「私ね、飛び降りる前の記憶らしきものを、ちょっと思い出したの」
“らしきもの”に、あえて重みを乗せて告げる。
「……そうかよ。それで？ ボクに何を報告しに来たわけ？」
「え、なんか冷たくない？」
とうとう瑠衣は珍しく、ぎろりと鋭い視線を向けてきた。そして、自分の胸を指で突きながら、「オレ、ツカレテル」と、壊れかけのロボットのような片言で言うのだ。
まあ、そりゃそうだ。ならばここは、疲れた彼のために簡潔にまとめてあげよう。
「報告一。兀斗と私は、私がどうして自殺しようとしたのか、その原因を探ることにしました。報告二。飛び降りる直前の記憶らしきものを思い出しました。報告三。幽霊さんとお友達になりました。――はい、以上！」
「報告一の感想。……よかったな。報告二の感想。……は？ 報告三の感想。……はあ？」
思わず私はぱちぱちと拍手する。だって、瑠衣のリアクションが完璧だったのだ。イケメンの整った顔がぐしゃりと歪む様子なんて、そうそう拝めるものではない。
瑠衣は眉間に深い皺を寄せながら、心底疲れたように長い息を吐いた。
「飛び降りる前の記憶って……じゃあ、飛び降りた理由も？」
期待にも不安にも寄らない、微妙な色を帯びた声で瑠衣が問いかける。私はかすかに笑って、ゆっくりと首を横に振った。
「残念ながら。理由はまだ思い出せてない。ただ……屋上で誰かと話してたのは思い出したんだよね。ほんのぼんやりだけど」
「ぼんやりと？」
「うん、ぼやぁっと。輪郭も顔も曖昧なんだけど、私が一人じゃなかったのは確か」
その言葉に、瑠衣は顎の下へ手を添えた。長い指先が白い仮眠室の光を受けて、妙に美しく見える。……ふっ。私のこういうどうでもいい感想、意外と面白いだろう？
「つまりだよ」
瑠衣は少し間を置き、低く続けた。
「誰かに押された……って可能性もあるってことか？」
「あー……」
考えてもみなかった方向だ。
いや、よくある話ではある。揉み合って、勢いで――なんて展開はドラマならお決まりだし。でも、実際の私は？ うーん、まったくわからない。
そう思いながら、ふと屋上へ向かう階段の風景が記憶の奥に滲んだ。灰色の壁、金属の手すり、昼下がりの光で半分だけ照らされた踊り場。
「そういえばさ」
思いついたように口を開く。
「廊下の隅にあった防犯カメラ、あれは？」
記憶の隅にひっかかっていた、あの目立たない防犯カメラ。
――あれを確認できれば、何か手がかりが残っているかもしれない。
「廊下の、あれ……見れないのかな？」
そう問う私に、瑠衣はあっさりとした口調で、「ああ、あれダミーだから」と告げた。
……あ。
まじですか。
会話終了。詰み。手札ゼロ。
「いや、でも――……」と、瑠衣がふいに思い出したように言葉をつなぐ。そのまま立ち上がり、肩に掛かっていた白衣を無造作に脱いだ。
「確か……医療関係者専用のエレベーターには防犯カメラがあった気がする。……いや、なかったか。どっちだったかな。確認しておくよ」
「ありがとう」
写っていたとしても、そこから事態がすんなり進展するとは思えない。それでも――希望というのは、ほんの欠片でも持っていたい。
「で？」
瑠衣が半眼で私を見る。
「報告三の“幽霊さんと友達になった”ってやつは？ 一体どういう経緯で？」
「ああ、それね」
説明しようとすると、自然と声が弾んだ。
「幽霊さんからいろいろ話を聞いてたらさ、幽霊さんが幽霊さんになった時期と、私が飛び降りた時期が近かったの。ほんと一週間差くらい。だから、何か関係あるのかなぁって思って。幽霊さんと話してたら、私の方の手がかりも見つかるかもしれないじゃん？ だって瑠衣が言ってたでしょ、“幽霊になるのは何かしら未練がある”って。その未練と私の飛び降りが……こう、偶然じゃなくて何か繋がってたり――って、まあそんな都合よくいくと思ってるわけじゃないけど。……って、おや？ あれ？ 瑠衣さん？ 瑠衣さーん？ おーい？」
私が喋り倒しているあいだに、瑠衣の上半身がふらり、と揺れ出した。白衣を片腕に引っかけたまま、眠りに落ちかけている。「お、お、お……？」そのまま私の方へ傾いてきたので、慌てて両手で支え、二段ベッドの方へ誘導する。「ちょ、瑠衣さーん？ おーい？」「…………すー、すー、すー……」
いや寝てんのかい！
今、私、普通に話してたよね⁉︎
ねえ、聞いてたよね⁉︎ ……ねえ⁉︎
とりあえず、崩れ落ちる美男子の体をどうにかベッドへ横たえる。深呼吸をひとつして、寝息を立て始めた彼の顔を見下ろした。
「……」
整った眉。まっすぐ通った鼻筋。淡く色づいた唇。そして、白衣を着ていた時より露わになった力強い首筋――そのどれもが、恐ろしいほど綺麗だ。
「……ほんと、顔だけはいいんだよなぁ」
誰に聞かせるでもなくぼそりと呟く。
まあ……。これだけ疲れてるんだ、仕方ないか。
私はそっと立ち上がり、音を立てないようにドアの向こうへと消えた。
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