世界最低の後衛は最高の後衛だった ～三度追放された荷物持ちは、捨てられた才能だけを集めて魔王を討つ～

第八十九話 Rainの終わり

第八十九話　Rainの終わり

【最初の旅――終了処理可能】

その表示を前にしても、レインとカインはすぐには実行しなかった。

ミレイアの協力を得て施設内に残された記録を調べ、同時にルークたちへ情報を送る。六千年以上前の装置であるにもかかわらず、現在の世界継承機構が接続したことで、これまで読めなかった領域が次々と開いていた。

そして数時間後。

ルークから連絡が入った。

『兄さん。たぶん分かった』

「何が？」

『Rainが何度も現れた理由』

レインとカインの表情が変わった。

施設の記録と《記録保持者》が保存していた過去のRainの情報を照合すると、これまで別々に見えていた記録が一本に繋がったという。

三百十七年前のRain。

二百十四年前、レゾナンスの設計に関わったRain。

百十七年前、最初の魔王となったユウトを封じたRain。

そして現在のレイン。

外見も性別も違う。

同じ人間が転生したようにも見えたが、完全に同一の人格ではなかった。

『Rainは転生してたんじゃない』

ルークが言う。

『世界継承機構が、自分を終わらせられなくなってた』

「どういうこと？」

『最初の二人が強制統合された時、機構は二人の人格を守ろうとした。でも観測者が継承経路を掴んでたから、完全には切り離せなかった』

表示が届く。

【原初緊急処理】

【二核人格消失防止】

【世界継承情報――退避】

【適合生命体発生時――機構再構築】

カインが理解する。

「壊れるたびに、新しい器を作ってた？」

『正確には、世界側に適合できる生命が現れた時、残っていた世界継承情報をそこへ接続してたみたい』

だからRainの姿は毎回違った。

同じ魂がそのまま転生していたのではない。

世界継承機構に残った情報、記憶の断片、能力、未完了の目的が、新しい人間へ受け継がれていた。

そのたびに人格は新しく生まれる。

それでも過去の情報が混ざるため、自分をRainだと認識する。

そして観測者も、その経路を追ってくる。

「じゃあ俺も……」

レインは言いかけて止まった。

ルークが答える。

『兄さんは兄さんだよ』

単純な言葉だった。

『三百十七年前のRain本人じゃない。百十七年前の女の人でもない。過去のRainの情報を受け継いでるけど、レイン・アークとして生まれた別の人間』

アークが通信へ入る。

『私もその結論に同意する』

「アーク」

『地球で私が観測した君は、既に世界継承機構の反応を持っていた。だが人格は明らかに独立していた。私は当時、それを同一個体の再出現だと誤認した』

地球でユウトと共に生きていたRain。

交通事故の後、一年を経て境界へ引き込まれた青年。

その人生も偽物ではない。

世界継承機構が接続していたからといって、誰かのコピーだったわけでもない。

そして現在の身体も同じだった。

父が胎児へ境界外の成長核を埋め込んだことで、本来なら成立しなかった生命が生き延び、そこへ世界継承機構が定着した。

さらにノエルの事件をきっかけに、父がレインとカインを分離した。

恐怖からカインを封じるという間違いを犯したものの、結果として六千年前に失われた二核構造そのものが、初めて完全な形で復元された。

「父さんがやったこと、全部が間違いだったわけじゃなかったんだ」

カインが言う。

「そうだな」

許すかどうかとは別の話だった。

間違ったこともある。

正しかったこともある。

その両方を残したままでいい。

レインは施設へ向き直った。

「終了処理をすると、どうなる？」

機構が答える。

【最初の旅終了処理】

【世界継承機構――緊急再構築命令解除】

【適合生命体への自動継承――終了】

【過去Rain情報――記録として保存】

【現受容核人格――維持】

【現捕食核人格――維持】

【世界継承機能――任意機能として保持可能】

【世界渡航能力――保持可能】

最後の部分を見て、ユウトが言った。

「Rainじゃなくなるわけじゃないのか」

「違うみたいだな」

世界継承機構そのものを破壊する処理ではない。

ただ、終われなかった旅を終わらせる。

これからレインが死んだとしても、世界継承機構が別の誰かへ入り込み、新しいRainを作ることはない。

カインも同じだ。

二人の人生は、二人のところで終わる。

「ようやく普通に死ねるね」

カインが言う。

「言い方」

「でも大事なことでしょ」

確かにそうだった。

不死になることより、自分の人生を自分のところで終えられることの方が、今の二人にはずっと重要だった。

レインはカインを見る。

「やるか？」

カインは今度は迷わなかった。

「うん」

二人が台座へ手を置く。

【受容核意思――確認】

【捕食核意思――確認】

【最終確認】

【六千年以上継続した緊急継承処理を終了します】

【実行後、Rainの自動再構築は行われません】

【実行しますか】

「はい」

二人が同時に答えた。

光が広がった。

激しいものではない。

世界が揺れることもなかった。

ただ、長い間どこかに張りつめていた糸が、静かにほどけていく。

レインの中を、無数の記憶が通り過ぎた。

知らない街。

知らない家族。

知らない仲間。

男だったRain。

女だったRain。

子供だった者。

老人になるまで生きた者。

世界を救えた者。

救えなかった者。

世界を食べてしまった者。

自分を止めるため、境界の向こうへ消えた者。

そのすべてが、レイン自身の人生ではない。

だが確かに、ここまで繋いできた者たちだった。

最後に、最初の二人が見えた。

黒髪の青年。

赤茶色の髪の女性。

二人は何も言わない。

ただ、並んで立っている。

そして。

背を向けて歩いていった。

【緊急継承処理――終了】

【Rain自動再構築――停止】

【過去人格情報――記録領域へ移行】

【現人格――独立固定】

【受容核――レイン・アーク】

【捕食核――カイン】

【二核統合――永久禁止】

【相互支援――任意継続】

【世界継承――任意】

【世界渡航――任意】

【使命――なし】

最後の一行を見て、レインは長い間動かなかった。

使命――なし。

これほど短い表示なのに、今まで見たどんな能力より重かった。

カインも黙っている。

やがてユウトが二人の肩を叩いた。

「お疲れ」

「軽いな」

「六千年分だから、何て言えばいいか分からん」

「僕たち六千年生きてないけどね」

「細かいこと言うな」

三人が笑った。

その時、施設の奥で別の装置が起動した。

一瞬、また新しい謎かと身構えたが、表示された内容は違った。

【第一継承施設――使命終了】

【保存記録――現地管理者へ移管】

【世界外信号――停止】

ミレイアが驚く。

「終わるんですね」

「たぶん」

「六千年以上動いていた施設が？」

「待ってた相手が来たから」

ミレイアは少し寂しそうに施設を見回した後、笑った。

「では私も、別の研究を探さないといけませんね」

それを聞いてレインはエルを思い出した。

役割が終わった後に何をするのか。

その答えを、誰かが決める必要はない。

帰還前、レインは一度だけ施設を振り返った。

「ありがとう」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

最初の二人か。

名も分からない設計者か。

ここまで繋いだ過去のRainたちか。

それとも六千年以上記録を守った人々か。

返事はなかった。

それでいい。

三人は境界を越えた。

今度は迷わず、自分たちの世界へ戻る。

【帰還座標――確認】

【現在世界――接続】

一歩。

そして次の瞬間。

「おかえり！」

最初に聞こえたのはアイリスの声だった。

続いてノエル。

ガルド。

リリア。

ミア。

エマ。

ソラ。

アレン。

ルーク。

ノア。

そして少し離れたところにはエルもいる。

レインは周囲を見回した。

誰も欠けていない。

「ただいま」

今度は自然に言えた。

エルが近づいてくる。

「終わった？」

「ああ。一つ、大きいのが終わった」

「次は？」

その質問に、レインは少し考えた。

まだ残っている。

エルを世界維持という役割から解放すること。

父との残された時間。

観測者――世界捕食寄生体が、境界の外でこのまま消えていくのか、それとも寄生せず生きる方法を見つけられるのか。

そして、この世界そのものが、誰かに支え続けられなくても立っていけるのか。

だが、それらはもうRainという終わらない使命の一部ではない。

レイン・アークが、自分で関わると決めた問題だった。

「次はエルだな」

「私？」

「四十四年をゼロにするんだろ」

エルの顔が明るくなる。

「うん」

レインは笑った。

六千年続いたRainの旅は終わった。

けれど、レイン・アークの人生は終わっていない。

むしろここから先が、初めて誰にも決められていない時間だった。

――第八十九話　了――