第四十一話 父の記憶
第四十一話 父の記憶
「前は――こいつらに任せる」
レインの支援が、七人へ広がった。
ガルド。
リリア。
セラ。
ミア。
ノア。
エマ。
そして。
少し離れた場所に立つ、父親だったもの。
黒い亀裂の向こうでは。
もう一人のレインが。
笑っている。
「昔の君なら」
「絶対に言わなかった」
レインは答えない。
代わりに。
仲間たちの状態を見る。
【ガルド】
防御状態：正常。
新装備同調率：18％。
【リリア】
魔力残量：83％。
【セラ】
未来視負荷：中。
【ミア】
薬品残量：74％。
【ノア】
戦場設計可能。
【エマ】
神造鍛冶師覚醒率：14％。
全員。
戦える。
そして。
レイン自身。
【実レベル】
54。
まだ。
60には届いていない。
「レイン」
父親だったものが言う。
「記憶を渡す」
「どうやって」
男は。
自分の胸へ手を当てた。
そこに。
淡い光。
「私そのものが」
「記憶の器だ」
「……全部？」
「全部ではない」
「またそれか」
レインの眉が寄る。
男は少し苦笑した。
「今回は隠しているのではない」
「本当に」
「全部は持っていない」
レインは黙って先を促す。
「私に残されたのは」
「お前が生まれてから」
「彼が死ぬまで」
「十八年間の記憶」
「それ以前は？」
「欠けている」
「なぜ」
「彼自身が」
一拍。
「捨てたからだ」
レインの表情が変わる。
「父親も」
「記憶を？」
「ああ」
「何のために」
男は。
黒い亀裂を見る。
その向こう。
もう一人のレイン。
「お前を」
「作るためだ」
◇◇◇
一瞬。
誰も。
理解できなかった。
「俺を」
「作る？」
レインの声。
低い。
「母さんから」
「生まれたんじゃないのか」
「肉体は」
「そうだ」
「なら」
「何を作った」
男。
少しだけ。
目を伏せる。
「中身」
その瞬間。
リリアが。
息を呑む。
ガルドも。
表情が変わる。
「魂……ってことか？」
父親だったもの。
「近い」
「でも」
「正確には違う」
レイン。
「じゃあ」
「何なんだ」
男。
一拍。
「成長核」
その言葉。
前にも。
聞いた。
エルシオン。
世界の生命には。
成長限界が。
書き込まれている。
人間なら。
50。
だが。
レインだけ。
ない。
「俺の」
「成長核を」
「父親が作った？」
「違う」
「では」
「見つけた」
空気。
変わる。
「どこで」
男。
答える。
「境界の外」
アレンがいれば。
今の言葉に。
反応したはず。
だが。
今。
アレンは入口。
ルークのところ。
レイン。
自分の胸を見る。
「俺の中に」
「境界外のものが」
「入ってる？」
「そうだ」
「いつ」
「生まれる前」
「誰が」
「父さんだ」
レインの拳が。
強く握られる。
「勝手に？」
男。
何も言わない。
「勝手に」
「俺の中へ」
「そんなものを入れたのか」
「違う」
「何が違う！」
男。
初めて。
強い声。
「お前は」
「それがなければ」
「生まれなかった！」
静寂。
母親の記録。
表情。
変わる。
レイン。
動けない。
「……何」
男。
目を閉じる。
「お前は」
「母親の腹の中で」
「一度」
一拍。
「死んだ」
ミア。
口元へ。
手。
「胎児の時に？」
「そうだ」
「理由は」
「成長核が」
「形成されなかった」
この世界の生命。
全てが持つ。
レベル。
職業。
才能。
その根幹。
それが。
レインには。
なかった。
「医者は」
「流産すると言った」
「母さんも」
「助からない可能性があった」
母親の記録。
静かに。
頷く。
「本当よ」
レイン。
母を見る。
「母さん」
「覚えてるの？」
「ええ」
「私は」
「その時の記憶も」
「持ってる」
男。
続ける。
「だから」
「彼は」
「探した」
「何を」
「代わりになる」
「成長核」
そして。
見つけた。
人間のものではない。
この世界のものでもない。
境界の外。
そこに。
漂っていた。
何か。
「それを」
「俺に入れた」
「そうだ」
「結果」
「お前は生まれた」
「でも」
男。
レインを見る。
「それは」
「人間に使うようなものではなかった」
◇◇◇
黒い亀裂の向こう。
もう一人のレインが。
口を開いた。
「ひどい言い方だね」
全員。
そちらを見る。
「僕は」
「ちゃんと」
「レインを生かした」
父親だったもの。
「黙れ」
「事実でしょ」
もう一人のレイン。
「君たちの世界では」
「死ぬしかなかった赤ん坊を」
「僕が」
「生かした」
レイン。
「お前が」
「俺の成長核？」
「一部」
「正確には」
「君と僕で」
「一つ」
レイン。
頭が。
痛む。
黒い亀裂。
向こう。
自分。
こちら。
自分。
父親は。
一つだった存在を。
分けた。
なら。
最初。
生まれた時。
完全だった？
「父親は」
「いつ俺を分けた」
男。
「七歳」
レインの目。
変わる。
「七歳まで」
「俺は」
「こいつと一つだった？」
「そうだ」
「何が起きた」
父親だったもの。
答える前。
もう一人のレイン。
笑う。
「僕が」
「初めて」
一拍。
「人を食べた」
全員。
固まる。
ガルド。
大盾。
強く握る。
「……食べた？」
「比喩？」
リリア。
顔色。
悪い。
もう一人。
「半分比喩」
「身体じゃない」
「じゃあ」
レイン。
「何を」
「才能」
一拍。
「レベル」
「記憶」
「全部」
レイン。
アビスの存在。
接触した世界の規則。
取り込み。
才能。
記憶。
生命。
全部。
「俺も」
「できる？」
もう一人。
「今は」
「できない」
「父親が」
「その力を」
「僕と一緒に」
「切り離したから」
ガルド。
低い声。
「誰を」
「食った」
もう一人。
少し。
笑顔。
消える。
「弟」
レイン。
完全に。
動けなくなった。
「……ルーク？」
「違う」
一瞬。
安堵。
でも。
次。
もっと。
悪い。
「僕たちには」
「もう一人」
「弟がいた」
レイン。
視界。
真っ赤。
【記憶領域】
家族情報。
強制反応。
【第三子関連】
状態――完全削除。
「……第三子」
声。
出ない。
自分。
ルーク。
そして。
もう一人。
誰か。
存在した。
「名前」
レイン。
「何て」
「言った」
もう一人のレイン。
「知らない」
「ふざけるな！」
「本当に」
「知らない」
父親だったもの。
拳。
震える。
初めて。
感情。
明確。
「お前が」
「食ったからだ」
もう一人。
黙る。
「名前も」
「記憶も」
「存在も」
「全部」
父親だったもの。
「お前が」
「取り込んだ」
「だから」
「誰も」
「思い出せない」
母親の記録。
涙。
流れる。
でも。
何で泣いているか。
本人も。
分からない。
「私」
「子供が」
「三人？」
男。
母を見る。
「そうだ」
母。
頭。
押さえる。
「思い出せない」
「当然だ」
「存在を」
「食われた」
レイン。
目。
閉じる。
七歳。
自分。
弟。
もう一人。
何も。
ない。
記憶。
空白。
父親は。
それを見て。
恐れた。
だから。
レインを。
二つに。
分けた。
「……そういうことか」
父親だったもの。
「何が」
「父さんが」
「俺を」
「怖がった理由」
男。
答えない。
レイン。
自分で。
理解する。
世界を。
食う。
才能を。
食う。
存在を。
食う。
しかも。
本人。
覚えていない。
そんな子供。
怖い。
当然。
「でも」
レイン。
もう一人を見る。
「お前は」
「今」
「覚えてるんだろ」
「何を」
「弟を」
もう一人。
「記録としては」
「父親に」
「教えられた」
「自分で？」
「覚えてない」
レイン。
「……」
完全な悪意。
ではない。
七歳。
力。
制御不能。
事故。
それでも。
結果。
弟。
一人。
消えた。
レイン。
胸。
重い。
「俺が」
「殺した」
ガルド。
「違う」
即答。
レイン。
見る。
ガルド。
「七歳だぞ」
「能力も」
「何も知らなかった」
「でも」
「結果は」
「結果と」
ガルド。
強く。
「責任は」
「同じじゃねえ」
レイン。
黙る。
リリアも。
「今のレインさんが」
「同じことを」
「するかどうか」
「それが」
「大事だと思います」
セラ。
「だから」
「統合を」
「拒否したんですよね」
レイン。
仲間を見る。
また。
助けられる。
自分。
一人なら。
ここで。
沈んでいた。
◇◇◇
父親だったものが。
胸の光を。
取り出す。
「だから」
「記憶を」
「渡す」
レイン。
「待て」
「何だ」
「受け取ったら」
「どうなる」
「彼の」
「十八年間の記憶が」
「お前に戻る」
「人格は？」
「混ざらない」
「本当に」
「保証する」
「どうやって」
男。
少し笑う。
「私は」
「彼の記憶から生まれた」
「だから」
「それくらいは」
「分かる」
レイン。
手。
伸ばす。
でも。
止まる。
「父さんは」
「俺を」
「愛してた？」
母親の記録。
目。
大きくなる。
男。
少し。
寂しそうに。
笑う。
「その答えを」
「言葉で」
「聞くのか」
レイン。
「……」
「記憶を」
「見れば」
「分かる」
レイン。
光。
受け取る。
触れる。
その瞬間。
世界。
消えた。
◇◇◇
最初に。
聞こえたのは。
泣き声。
赤ん坊。
レイン。
父親。
腕。
震えている。
「生きてる」
母。
疲れ切った顔。
それでも。
笑う。
「生きてるわ」
父。
泣く。
声。
出さず。
ただ。
泣く。
「ありがとう」
誰に。
言った。
母？
赤ん坊？
それとも。
境界の外から。
持ってきた。
何か？
記憶。
飛ぶ。
三歳。
レイン。
転ぶ。
泣かない。
父。
遠くから。
見ている。
「泣いていいんだぞ」
子供。
「痛くない」
嘘。
父。
気付く。
抱き上げる。
「強いな」
でも。
その夜。
日記。
父。
書く。
――この子は痛みを我慢しすぎる。
――誰にも頼らない。
――私に似たのなら、最悪だ。
記憶。
五歳。
弟。
ルーク。
赤ん坊。
レイン。
抱く。
怖々。
「落としそう」
父。
「支えろ」
「どこ」
「頭」
「重い」
「それくらい持て」
母。
怒る。
「五歳の子に何言ってるの！」
父。
反省。
記憶。
そして。
もう一人。
赤ん坊。
顔。
見えない。
存在。
映像が。
欠落。
でも。
父親の感情だけ。
残っている。
愛しい。
三人目。
間違いなく。
いた。
七歳。
事件。
父。
部屋へ。
走る。
そこには。
レイン。
一人。
泣いている。
「父さん」
「弟が」
「弟が」
何を。
言っているか。
分からない。
部屋。
本来。
子供が。
もう一人。
いるはず。
でも。
父。
記憶から。
消える。
その瞬間。
恐怖。
自分の頭の中で。
息子が。
消えた。
名前。
思い出せない。
顔。
思い出せない。
なのに。
喪失感だけ。
残る。
父。
レインを見る。
子供。
腕。
黒い文字。
境界。
父。
理解。
「私が」
「間違えた」
自分が。
境界外の成長核を。
息子へ入れた。
自分が。
この力を。
生んだ。
「レイン」
子供。
泣く。
「父さん」
「僕」
「何したの」
父。
答えられない。
その夜。
母。
眠る。
父。
一人。
レインの横。
「ごめん」
何度も。
謝る。
でも。
息子。
眠っている。
聞いていない。
記憶。
分離。
手術。
魔法。
境界術。
何年も。
研究。
そして。
レイン。
二つに。
分かれる。
こちら。
優しい。
支援。
共感。
仲間を求める。
向こう。
捕食。
支配。
境界。
成長。
父。
どちらも。
息子。
どちらも。
捨てられない。
でも。
選ぶ。
「ごめん」
また。
同じ。
向こうを。
封印。
こちら。
記憶。
消す。
弟。
ルーク。
保存体。
別の場所へ。
母。
記憶操作。
そして。
レインへ。
仮姓。
アーク。
世界から。
隠す。
父。
日記。
――私は父親として最低だ。
――息子の記憶を奪い。
――家族を奪い。
――力を奪った。
――それでも。
――生きてほしい。
――普通に。
――誰かを好きになり。
――仲間を作り。
――自分が怪物だと知らず。
――笑ってほしい。
レイン。
記憶の中。
動けない。
次。
十八年前。
父。
アレン。
当時。
十二号。
戦う。
命令。
父を殺せ。
父。
抵抗。
でも。
最後。
わざと。
胸。
開ける。
十二号の攻撃。
心臓。
貫く。
倒れる。
十二号。
驚く。
父。
最後。
言う。
「お前は」
「道具じゃない」
「いつか」
「自分で選べ」
心停止。
だが。
その後。
蘇生。
三日。
父。
最後。
母の元へ。
「もう」
「時間がない」
母。
泣く。
「レインは」
「大丈夫」
父。
「分からない」
「でも」
「もう」
「私が」
「近くにいる方が危険だ」
「何で」
「王国魔術院が」
「気付いた」
「境界も」
「こちらを見ている」
父。
母。
抱き締める。
「ごめん」
「あなた」
「ごめん」
「何回言うの」
母。
泣きながら。
笑う。
「帰ってきて」
父。
答えない。
そして。
境界。
自分自身を。
封印。
肉体。
死亡。
記憶。
一部。
保存。
最後。
父。
一人。
暗闇。
まだ。
幼い。
レインの幻。
見る。
「レイン」
「いつか」
「私を」
「恨め」
一拍。
「それでいい」
「でも」
「生きろ」
記憶。
終わる。
◇◇◇
「……」
レイン。
目。
開く。
頬。
涙。
自分で。
気付いていなかった。
ガルドたち。
何も。
聞かない。
レイン。
父親だったものを見る。
いや。
もう。
姿。
薄い。
「消えるのか」
男。
「記憶を」
「渡したから」
「そうか」
「レイン」
「何」
男。
少し。
笑う。
「彼は」
「お前に」
「許してほしいとは」
「思っていなかった」
レイン。
「知ってる」
記憶。
全部。
見た。
父。
後悔。
恐怖。
愛情。
間違い。
全部。
「俺」
レイン。
涙。
拭く。
「父さんを」
「許せるか」
「分からない」
男。
「それでいい」
「でも」
レイン。
少し。
笑う。
「嫌いには」
「なれないみたいだ」
男。
目。
閉じる。
「それを」
「聞けただけで」
「十分だ」
身体。
光。
崩れる。
最後。
レイン。
「父さん」
男。
止まる。
「お前を」
「父さんって」
「呼んでいいのか」
男。
少し。
困ったように。
「私は」
「彼ではない」
レイン。
「でも」
「父さんの記憶がある」
「……」
「なら」
「少しくらい」
「いいだろ」
男。
笑う。
「好きにしろ」
レイン。
「父さん」
男の目。
涙。
一瞬。
「……ああ」
そして。
消えた。
◇◇◇
同時。
レインの視界。
【父親記憶】
復元率：71％。
【経験値獲得】
特殊条件達成。
大量。
【実レベル】
54。
↓
56。
レイン。
「二つ」
ノア。
「また上がったか」
「ああ」
「60まで」
「あと四」
その瞬間。
黒い亀裂。
大きく。
開く。
もう一人のレイン。
さっきまでの。
笑顔。
ない。
「記憶を」
「受け取ったんだ」
レイン。
「ああ」
「なら」
「分かったよね」
「何が」
「僕が」
一拍。
「生まれた理由」
レイン。
「俺を」
「生かすため」
「そう」
「そして」
もう一人。
両手。
広げる。
「僕は」
「生きたい」
レイン。
表情。
変わる。
今まで。
敵。
封印対象。
危険。
そう。
思っていた。
でも。
向こうも。
自分。
切り捨てられた。
七歳から。
ずっと。
閉じ込められた。
「だから」
もう一人のレイン。
「君を」
「食べる」
空気。
凍る。
「統合じゃないのか」
「気が変わった」
目。
冷たい。
「君は」
「僕を」
「選ばない」
「仲間を」
「選ぶ」
「なら」
「僕も」
「自分で」
「選ぶ」
レイン。
支援。
構える。
「何を」
もう一人。
笑う。
「君を消して」
「僕が」
「レインになる」
黒い亀裂。
完全に。
開く。
その向こうから。
もう一人のレイン。
一歩。
こちらへ。
踏み出した。
【警告】
【分離個体】
現実層侵入。
【対象レベル】
――測定不能。
ノア。
《生還経路》。
瞬間。
顔色。
変わる。
「レイン」
「何」
「全員生還」
一拍。
「0.8％」
ガルド。
大盾。
前。
「上等」
リリア。
杖。
構える。
「ゼロじゃありません」
セラ。
未来視。
「見ます」
ミア。
薬。
取り出す。
「全部使います！」
エマ。
未完成の《名無し》。
右手。
握る。
レイン。
仲間を見る。
父親の記憶。
戻った。
そして。
分かった。
父は。
一人で。
全部。
決めた。
だから。
失敗した。
なら。
自分は。
同じことを。
しない。
「ノア」
「何」
「0.8を」
「100にするぞ」
ノア。
一瞬。
笑う。
「無茶だ」
「知ってる」
ガルド。
「いつものことだ」
レイン。
笑う。
そして。
全員へ。
支援。
【完全支援】
発動。
「俺は」
「父さんとは」
「違う」
もう一人のレイン。
「何が」
レイン。
七人。
見る。
「一人で」
「決めない」
光。
全員を。
包む。
「こいつらと」
一拍。
「一緒に」
「お前を」
「助ける」
もう一人のレイン。
完全に。
動きを止めた。
「……助ける？」
「ああ」
「僕は」
「君を食べるって」
「聞いた」
「なら」
「どうして」
レイン。
少し。
笑う。
「お前も」
一拍。
「俺だから」
その言葉。
もう一人のレインの。
表情を。
初めて。
崩した。
――第四十一話 了――
