第四十話 死んでいる母
第四十話 死んでいる母
【対象】
母親。
【血縁一致率】
99.97％。
【生命状態】
――死亡。
レインは、目の前の女性から目を離せなかった。
「……母さん」
女性は、あの日と同じ顔で微笑んでいる。
十五年前。
病に倒れたと聞かされ。
そのまま。
二度と会えなかった母。
棺の中の顔を見た記憶はない。
葬儀の記憶も。
ひどく曖昧だ。
ただ。
「母は死んだ」
その事実だけが。
レインの中に残っている。
そして今。
目の前の存在も。
確かに。
死んでいる。
「レイン」
母が手を伸ばす。
「おいで」
一歩。
レインの身体が動きかける。
「レイン！」
ノアの声。
止まる。
「触るな！」
ノアは《生還経路》を見ている。
普段。
冷静な男。
その顔が。
青い。
「触れた瞬間」
「お前の未来だけ消える」
ガルドが大盾を構える。
「敵なのか？」
「分からない！」
ノアが答える。
「敵意が見えない！」
「でも」
「レインだけ」
「死ぬ！」
母は。
ガルドたちには視線すら向けない。
レインだけを見ている。
「大丈夫」
優しい声。
「怖がらなくていいの」
レインの胸が痛む。
この声を。
知っている。
幼い頃。
熱を出した夜。
頭を撫でてくれた。
転んで膝を擦りむいた時。
抱き締めてくれた。
間違いない。
母だ。
だからこそ。
怖い。
「母さん」
「なあに？」
「俺が」
レインはゆっくり聞いた。
「小さい頃」
「一番嫌いだった食べ物は？」
母は。
すぐに笑った。
「人参」
「違う」
母の笑顔が。
僅かに止まった。
後ろ。
ミアが小声で。
「人参じゃないんですか？」
「人参は普通に食べる」
「じゃあ何です？」
「豆」
ガルド。
「妙に地味だな」
「うるさい」
レインは母を見る。
「母さんなら知ってる」
女性。
数秒。
沈黙。
そして。
「忘れてしまったのね」
レインの目が細くなる。
「誰が？」
「あなたが」
「違う」
レインは首を横に振る。
「忘れてるのは」
「お前だ」
空気が変わった。
母の笑顔。
少しずつ。
消える。
リリアが杖を構える。
セラも弓を引く。
だが。
レインは手で止めた。
「まだ撃つな」
「でも」
「本物だ」
全員が驚く。
ガルド。
「今のやり取りで？」
「血縁反応がある」
「じゃあ」
「偽物じゃない」
レインは続ける。
「ただ」
「俺の知ってる母さん」
「そのままじゃない」
母が。
静かに言う。
「よく分かったわね」
声。
変わらない。
姿も。
変わらない。
だが。
雰囲気。
完全に違う。
優しい母。
ではない。
もっと。
遠い。
「私は」
「あなたの母よ」
レイン。
「でも」
「死んでる」
「ええ」
即答。
全員。
息を呑む。
ミア。
「本人が認めた……」
母。
自分の胸へ手を置く。
「十五年前」
「私は確かに死んだ」
「なら」
レイン。
「今のお前は何だ」
「記録」
「記録？」
「あなたの父親が」
一拍。
「死ぬ前の私を」
「ここへ保存した」
レインの表情が変わる。
「父親が？」
「そう」
「何のために」
母。
悲しそうに笑う。
「あなたを」
「止めるため」
また。
その言葉。
守る。
隠す。
止める。
全部。
父親。
「俺を止めるって」
「何から」
母は答えない。
その代わり。
レインへ。
また一歩。
近づく。
ノア。
「止まれ！」
母。
止まる。
「あなた」
ノアを見る。
初めて。
レイン以外へ。
視線。
「面白い力を持ってるのね」
ノア。
「答えろ」
「レインに何をする気だ」
「返すだけ」
「何を」
「私が」
母。
「預かっているものを」
レイン。
「何だ」
母。
静かに。
笑う。
「愛情」
全員。
「……？」
レイン自身。
意味が分からない。
母。
「あなたの父親は」
「レインから」
「多くのものを切り離した」
「力」
「記憶」
「名前」
「家族」
一拍。
「そして」
「感情の一部」
レインの表情が変わる。
「感情？」
「そう」
「特に」
母。
「家族への執着」
レイン。
言葉が出ない。
「なぜ」
「あなたが」
「父親をほとんど思い出せなかったと思う？」
「記憶を封じたからだろ」
「それだけではない」
母。
「思い出したいという」
「感情そのものを」
「弱くした」
レインの胸。
ざわつく。
確かに。
おかしい。
父親の記憶がない。
普通なら。
もっと。
探すのではないか。
名前。
顔。
死の理由。
なのに。
レインは。
ほとんど。
調べなかった。
母についても。
弟についても。
違和感を。
深く追わなかった。
「俺が」
「気にしないように」
「されてた？」
「ええ」
「誰に」
分かっている。
それでも。
聞く。
母。
「父さんよ」
◇◇◇
レインの拳が。
強く握られる。
「何の権利があって」
低い声。
「俺から」
「そんなものまで奪った」
母。
「守るため」
「またそれか！」
声。
迷宮に響く。
「何から守るんだ！」
「世界？」
「境界？」
「アビス？」
「俺自身？」
母。
答えない。
「みんな」
「同じこと言う」
レイン。
一歩。
前へ。
「まだ知るな」
「今は早い」
「父親が止めた」
「守るため」
「何一つ」
「まともに説明しない！」
ガルドたち。
黙っている。
今は。
止めない。
「俺の人生だ！」
母の表情。
僅かに揺れる。
「俺が知るかどうか」
「俺が決める！」
「強くなるか」
「ならないか」
「誰といるか」
「何を思い出すか」
「全部！」
レイン。
胸を指す。
「俺が決める！」
静寂。
長い。
母は。
レインを見つめる。
そして。
ほんの少し。
嬉しそうに。
笑った。
「そう」
「何だよ」
「それでいいの」
レイン。
「……何？」
「私は」
母。
「あなたを止めるために」
「ここにいる」
「でも」
一拍。
「止まるかどうかを」
「決めるのは」
「あなた」
レイン。
完全に。
意味が分からない。
「父さんの命令に」
「従うんじゃないのか」
母。
「私は記録」
「でも」
「あなたの父親の道具ではない」
アレン。
ソラ。
同じ。
番号。
命令。
道具。
母も。
死後。
保存された存在。
それでも。
意思。
ある。
「父さんは」
母。
「完璧な人ではなかった」
初めて。
誰かが。
そう言った。
今まで。
父親を知る者は。
皆。
何かを隠した。
守った。
必要だった。
仕方なかった。
でも。
母は違う。
「怖かったの」
「何が」
「あなたが」
即答。
レイン。
止まる。
母。
続ける。
「父さんは」
「あなたを愛していた」
「誰よりも」
「だからこそ」
「怖がった」
「自分の息子を？」
「ええ」
母。
レインへ。
ゆっくり。
近づく。
ノア。
生還経路。
「待て」
母。
止まる。
レイン。
「続けて」
「あなたは」
「生まれた時から」
「普通ではなかった」
「レベルの上限がない？」
「それは」
「結果の一つ」
「じゃあ」
母。
少し。
迷う。
「あなたは」
「生まれたのではない」
全員。
止まる。
「……何？」
レイン。
「どういう意味」
母。
「私から」
「産まれた」
「それは本当」
「でも」
「レインという存在は」
一拍。
「あなたの身体が生まれる前から」
「存在していた」
レインの背筋が。
冷たくなる。
Rain。
この世界にない文字。
仮登録。
存在。
切り離し。
全部。
繋がる。
「俺は」
「何なんだ」
母。
首を横に振る。
「今は」
レインの表情。
険しくなる。
母。
苦笑。
「違う」
「隠すつもりじゃない」
「私にも」
「全部は分からない」
「父さんだけが」
「知っていた」
「でも」
レイン。
「父親が」
「入口にいる」
母の顔。
初めて。
完全に。
変わった。
「……何？」
「生きてるみたいだ」
「そんな」
母。
後退。
「あり得ない」
レイン。
「血縁反応99.98％」
「ルークも」
「父さんって呼んだ」
母。
声。
震える。
「違う」
「何が」
「あなたの父さんは」
「死んだ」
「アレンもそう言った」
「違う！」
強い声。
初めて。
母が叫ぶ。
「死んだの！」
レイン。
「でも」
「私は」
母。
胸。
押さえる。
「死ぬ瞬間を」
「見た」
全員。
静止。
アレン。
殺した。
心停止。
回収班。
その後。
分からない。
でも。
母。
見た。
「いつ」
レイン。
「十八年前」
「アレンが殺した後？」
「違う」
母。
「その三日後」
「三日後？」
「父さんは」
母。
「一度蘇生された」
アレンの推測。
当たっている。
「その後」
「私に」
「会いに来た」
「最後の別れを」
「それから」
母の瞳。
涙。
「自分で」
「死んだ」
レイン。
「……自殺？」
「違う」
「じゃあ」
「境界へ」
一拍。
「自分自身を」
「封印した」
レイン。
理解できない。
「それ」
「死んだって言うのか」
「肉体は」
「完全に死んだ」
「魂も」
「この世界から消えた」
母。
「だから」
「今」
「入口にいるものは」
顔。
青ざめる。
「あなたの父親じゃない」
◇◇◇
その瞬間。
迷宮全体。
揺れた。
ゴゴゴゴゴ――。
レイン。
表示。
【外部干渉】
検知。
【迷宮管理権限】
侵入。
ノア。
「何か来る！」
セラ。
未来視。
顔色。
変わる。
「速い！」
「何が」
「人！」
「一人！」
「どこ」
「ここ！」
次の瞬間。
第三層。
奥。
空間。
裂ける。
黒い。
亀裂。
そして。
男。
一人。
歩いてくる。
黒い外套。
白髪混じり。
顔。
今度は。
見える。
レイン。
息。
止まる。
記憶。
封印。
反応。
【血縁一致】
99.98％。
男。
レインを見る。
そして。
笑う。
「大きくなったな」
レイン。
声。
出ない。
顔。
知らない。
はず。
でも。
胸。
知っている。
「……父さん」
無意識。
言葉。
出る。
母。
叫ぶ。
「違う！」
男。
母を見る。
「久しぶりだな」
母。
後退。
「あなたは」
「誰」
男。
少し。
悲しそうに。
「ひどいな」
「夫の顔を」
「忘れたのか」
「あなたは」
母。
震える。
「死んだ」
「そうだ」
男。
あっさり。
認める。
「私は」
「死んだ」
ガルド。
「話が見えねえぞ」
ノア。
「静かに」
男。
レインへ。
視線。
戻す。
「正確には」
「私は」
「お前の父親の」
一拍。
「記憶」
母。
表情。
変わる。
男。
「そして」
「意思」
「そして」
胸。
黒い文字。
【境界】
「死ぬ直前まで」
「彼が持っていた」
「境界適性の全て」
レイン。
「保存体？」
「似ている」
男。
ルーク。
思い出す。
「だが」
「私は」
「記録だけではない」
「考える」
「選ぶ」
「成長する」
「つまり」
男。
笑う。
「死んだお前の父親から」
「生まれた」
「別の生命だ」
レイン。
「じゃあ」
「父親じゃない」
「そうとも言える」
「でも」
男。
頭。
指す。
「ここには」
「お前が生まれた日の記憶もある」
「初めて歩いた日」
「熱を出した夜」
「お前が弟を抱いた日」
「全部」
レイン。
拳。
震える。
男。
「父親ではない」
「でも」
一拍。
「父親だったもの」
母。
低い声。
「何をしに来たの」
男。
母を見る。
「約束を」
「果たしに」
「何の」
男。
レインへ。
「こいつを」
一拍。
「完成させる」
全員。
構える。
レイン。
「完成？」
「そうだ」
「今のお前は」
「半分以下」
男。
「優しさ」
「支援」
「仲間を求める心」
「それだけを」
「こちらに残された」
「もう半分」
「力」
「捕食」
「支配」
「境界」
「それが」
「向こうにいる」
レイン。
アビス。
暗闇の声。
「統合しろって？」
「最終的には」
ガルド。
前へ。
「本人が嫌だって言ったら」
男。
「それでもだ」
空気。
変わる。
ガルド。
盾。
構える。
「なら」
「敵だな」
リリア。
杖。
セラ。
弓。
ミア。
薬。
ノア。
戦場設計。
エマ。
名無しの剣。
レイン。
手。
上げる。
「待て」
ガルド。
「でも」
「俺が話す」
男。
少し。
笑う。
「そうだ」
「昔のお前なら」
「仲間の後ろに隠れていた」
「違う」
レイン。
「今も」
「後ろにいる」
男。
「……」
レイン。
笑う。
「俺の場所だからな」
一瞬。
母。
小さく。
笑った。
男。
目を細める。
「なら」
「聞こう」
「何」
「なぜ」
「統合しない」
レイン。
「危険だから」
「それだけ？」
「違う」
仲間。
見る。
「今の俺は」
「一人じゃない」
「統合して」
「一人で百倍強くなって」
「全部できるようになったら」
一拍。
「こいつらと」
「一緒に強くなる意味が」
「なくなる」
男。
黙る。
「俺は」
「それが嫌だ」
長い。
沈黙。
男の表情。
ほんの少し。
変わる。
父親の記憶。
その中。
幼いレイン。
一人で。
何でも。
やろうとする子供。
弟を。
守ろうとする。
母を。
助けようとする。
誰にも。
頼らない。
その息子が。
今。
仲間がいるから。
一人で強くなるのは嫌だ。
そう言った。
男。
突然。
笑った。
大きく。
「……はは」
レイン。
「何だよ」
「いや」
男。
目元。
少し。
柔らかい。
「彼が」
「一番」
「聞きたかった言葉だ」
「父親が？」
「ああ」
レイン。
「じゃあ」
「統合しなくていい？」
「それは別だ」
レイン。
「おい！」
男。
笑い。
消える。
「世界が」
「待ってくれない」
その瞬間。
迷宮。
警告。
【境界異常】
【アビス覚醒率】
3％。
↓
5％。
レイン。
顔。
変わる。
一気に。
二％。
男。
「始まった」
「何が」
「お前の」
「もう半分が」
「こちらへ」
一拍。
「来ようとしている」
迷宮。
天井。
黒い。
亀裂。
広がる。
その向こう。
無数の目。
レインを。
見る。
声。
響く。
「見つけた」
暗闇。
アビス。
もう一人の。
レイン。
「今度は」
「逃がさない」
男。
レインの前へ。
立つ。
初めて。
庇うように。
「選べ」
「何を」
「ここで」
「私から」
男。
自分の胸。
指す。
「父親の記憶を」
「受け取るか」
「それとも」
黒い亀裂。
指す。
「向こうの自分と」
「戦うか」
レイン。
「両方は？」
男。
一瞬。
止まる。
そして。
笑った。
「やっぱり」
「お前は」
「彼の息子だ」
亀裂。
さらに。
広がる。
レイン。
仲間を見る。
ノア。
すぐ。
理解。
「両方やる気だな」
「ああ」
ガルド。
笑う。
「最初からそう言え」
リリア。
「私たちもいます」
セラ。
「未来」
「見ます」
ミア。
「薬あります！」
エマ。
「武器も」
レイン。
全員を見る。
そして。
父親だったものへ。
「記憶」
「返してもらう」
次。
亀裂。
見る。
「その後」
一拍。
「俺自身に」
「勝つ」
黒い亀裂の向こう。
もう一人のレインが。
笑った。
「できるかな」
レインも。
笑う。
「一人なら無理」
そして。
仲間たちを。
指す。
「でも」
「俺」
「後衛だから」
支援の光。
七人へ。
広がる。
「前は」
一拍。
「こいつらに」
「任せる」
――第四十話 了――
