第二十六話 世界に表示できない男
第二十六話 世界に表示できない男
「この世界では、お前の強さを表示できないだけだ」
暗闇から響いた言葉。
レインは、しばらく何も言えなかった。
目の前には。
自分自身の情報。
【個体名】
レイン・アーク
【表示レベル】
30
【世界認識上限】
50
【実レベル】
――測定不能
【封印領域】
解除率：0.0001％
「……待て」
ようやく声が出た。
「意味が分からない」
暗闇の奥。
無数の目。
そのどれもが。
レインだけを見ている。
「俺のレベルが測定不能？」
「そうだ」
「この世界の上限は50だ」
「そうだ」
「俺は30だ」
「表示上はな」
「攻撃能力もない」
「ない」
即答だった。
「防御だってDまでしか上がらない」
「その通りだ」
「だったら！」
レインは声を荒らげた。
「何が強いんだ！」
三度。
パーティーを追放された。
無能。
役立たず。
荷物持ち。
料理係。
雑用。
何度も言われた。
自分でも。
そう思った。
攻撃できない。
敵を倒せない。
前衛にもなれない。
だから。
せめて。
仲間を支援するしかない。
それだけだった。
暗闇の声は。
静かに答えた。
「お前は勘違いしている」
「何を」
「強さとは」
少し間を置く。
「敵を倒す力だけではない」
レインは黙る。
「お前が一人いれば」
「十人が二十人になる」
「百人が二百人になる」
「弱者が強者へ変わる」
「才能を見抜き」
「能力を引き出し」
「成長を加速させ」
「互いの能力を接続する」
レインの視界に。
仲間たちの姿が浮かぶ。
ガルド。
リリア。
セラ。
ミア。
ノア。
「それが」
声。
「お前の力だ」
「でも」
レインは言う。
「それなら支援職として強いだけだ」
「違う」
即答。
「お前は支援職ではない」
「……何？」
レインの視界。
【職業】
――解析不能。
「待て」
これまで。
自分の職業は。
《後衛支援士》。
そう表示されていた。
だが。
今は違う。
【既存職業分類】
該当なし。
「じゃあ俺は何なんだ」
暗闇の声。
「知らない」
「お前が知らないのかよ！」
思わず叫んだ。
暗闇から。
少し笑う声。
「私にも分からない」
「役に立たないな！」
「久しぶりに繋がった相手に随分な言い草だ」
「こっちは殺されかけてるんだ！」
「それもそうだ」
妙に。
会話が普通だった。
レインは。
少しだけ冷静になる。
「一つずつ聞く」
「いいだろう」
「お前は誰だ」
沈黙。
「さっき」
レインは続ける。
「お前は『お前が捨てたもの』と言った」
「そうだ」
「どういう意味だ」
暗闇。
無数の目が。
ゆっくり閉じる。
「まだ知る必要はない」
「ふざけるな」
「知れば」
声の調子が変わった。
「戻れなくなる」
レインは黙る。
「今のお前には」
「仲間がいる」
「それを失いたくないなら」
「まだ思い出すな」
「……」
レインは。
その言葉だけは。
無視できなかった。
「次」
「聞こう」
「零号は何だ」
一瞬。
暗闇の空気が変わる。
「人間だ」
「本当に？」
「少なくとも」
「生まれた時は」
レインの目が細くなる。
「今は？」
「境界に近づきすぎた」
「境界？」
「お前たちが」
「こちらとあちらと呼んでいるものだ」
アビス。
第三鉱山。
黒い首輪。
零号。
全て。
同じ文字。
「誰が零号を作った」
「人間だ」
レインの表情が変わる。
「魔王軍じゃない？」
「違う」
「アビスでもない？」
「違う」
「じゃあ」
「人間が」
「人間をああした」
暗闇の声は。
答えなかった。
それが。
答えだった。
◇◇◇
その頃。
現実。
時間は。
ほとんど止まっていた。
零号の指先。
レインの胸まで。
あと数センチ。
ガルド。
動けない。
リリア。
動けない。
セラ。
動けない。
ミア。
ノア。
全員。
止まっている。
だが。
零号だけは。
僅かに。
指が動いた。
一ミリ。
二ミリ。
そして。
瞳。
黒。
灰色。
黒。
灰色。
繰り返す。
「……レ……イン……」
声。
本来なら。
止まっているはず。
それでも。
零号は。
動こうとしていた。
黒い首輪。
【異常検出】
【境界干渉】
【対象レイン・アーク】
【解析開始】
直後。
首輪の表示。
【解析失敗】
再試行。
【解析失敗】
再試行。
【解析失敗】
そして。
【警告】
【対象は管理規格外】
零号の灰色の瞳が。
僅かに見開かれた。
◇◇◇
「時間がない」
暗闇の声が言った。
「零号が動き始めた」
レインが驚く。
「この状態で？」
「境界に近い者だからな」
「どうすればいい」
「触れられるな」
「それは分かってる！」
「では逃げろ」
「逃げ道がない！」
「作ればいい」
「簡単に言うな！」
「お前は一人ではない」
その言葉で。
レインが止まる。
一人ではない。
ノア。
《戦場設計士》。
セラ。
《未来視》。
ガルド。
《守護騎士》。
リリア。
魔法。
ミア。
薬。
そして。
自分。
支援。
「……そうか」
レインが呟く。
今まで。
零号から逃げようとしていた。
ノアも。
セラも。
全員。
同じ。
零号を中心に考えていた。
でも。
違う。
敵を倒す必要はない。
ノアが教えたばかりだ。
敵の行動を。
こちらが選ばせればいい。
「戻してくれ」
暗闇の声が聞く。
「いいのか？」
「ああ」
「もう少し聞かなくていいのか」
「聞きたいことは山ほどある」
レインは答える。
「でも」
仲間たちを見る。
「今は」
「こっちが先だ」
一瞬。
暗闇の奥で。
誰かが笑った。
「やはり」
「何だ」
「いや」
「それでいい」
レインの視界。
【境界接続終了】
その直前。
声。
「一つだけ忠告する」
「何だ」
「レベル50を越えてから」
「お前の経験値効率が五分の一になった理由」
レインが止まる。
「知っているのか？」
「当然だ」
「教えろ！」
暗闇が。
遠ざかる。
「それは制限ではない」
「何？」
「保護だ」
「待て！」
「お前が」
声が遠くなる。
「成長しすぎないためのな」
接続。
切断。
◇◇◇
音。
戻る。
零号の指先。
レインへ。
「ノア！」
レインが叫んだ。
「三秒後の地形を見ろ！」
「何！？」
「零号を見るな！」
ノアが一瞬戸惑う。
だが。
すぐに周囲を見る。
岩壁。
坑道。
支柱。
地面。
「右の支柱！」
レインが叫ぶ。
「リリア！」
「はい！」
「撃て！」
《スター・ランス！》
光。
支柱。
破壊。
「ガルド！」
「おう！」
「左の壁！」
盾を失ったガルド。
それでも。
両腕。
岩壁へ体当たり。
ドン！
亀裂。
「ミア！」
「爆薬！」
「あります！」
「何でそんな嬉しそうなんだ！」
「出番ですから！」
爆薬瓶。
亀裂へ。
「セラ！」
「二秒後！」
「崩れます！」
「全員伏せろ！」
爆発。
ドォォォン！
坑道。
崩落。
だが。
零号を埋めるためではない。
崩れた岩。
それが。
一つの壁を作る。
零号。
左。
レインたち。
右。
「これじゃ止められない！」
リリアが叫ぶ。
「止めなくていい！」
ノアが理解した。
「そういうことか！」
崩落によって。
空間が狭くなる。
零号が。
空間短縮を使う。
だが。
出現位置。
選択肢が減る。
ノアの視界。
《戦場設計》。
レインの視界。
《完全戦場解析》。
二つが。
重なる。
【出現予測地点】
A：62％
B：31％
C：7％
「セラ！」
「A！」
同時。
「俺もA！」
ノアが叫ぶ。
「ガルド！」
「任せろ！」
零号。
消える。
次の瞬間。
A地点。
出現。
だが。
そこには。
ガルド。
盾はない。
代わりに。
巨大な岩。
「おらぁぁぁ！」
岩を。
押す。
零号へ。
攻撃ではない。
通路封鎖。
零号が避ける。
その位置。
B地点。
「リリア！」
「《アイス・ウォール！》」
氷壁。
出現。
零号。
再び移動。
残る。
C地点。
「ミア！」
「はい！」
薬瓶。
投げる。
地面へ。
割れる。
白煙。
「何だこれ！」
ガルドが叫ぶ。
「目眩ましです！」
「先に言え！」
「味方には効きません！」
「最初からそれを言え！」
零号。
視界を失う。
一秒。
たった。
一秒。
だが。
ノアには十分だった。
「生還経路！」
新しい線。
一本。
現れる。
【生還経路】
北西旧排気坑。
【予測生還率】
67％。
「出た！」
レイン。
「全員！」
ノアが叫ぶ。
「北西！」
六人。
走る。
零号。
白煙の中。
動かない。
いや。
追わない。
灰色の瞳。
戻っている。
そして。
逃げるレインたちを見る。
小さく。
笑った。
「……すごい」
黒い首輪。
再び光る。
【追跡命令】
零号は。
首輪を見る。
「嫌」
【命令拒否】
黒い雷。
バチッ！
零号の身体が震える。
それでも。
動かない。
「嫌」
もう一度。
雷。
膝をつく。
それでも。
追わない。
「レイン」
初めて。
その名前を。
命令ではなく。
自分の意思で呼ぶ。
「逃げて」
◇◇◇
旧排気坑。
六人は。
ひたすら走った。
五分。
十分。
十五分。
ようやく。
ノアが止まる。
「待て」
全員。
息を切らす。
レインの視界。
【追跡対象】
検出なし。
【予測生還率】
92％。
「……大丈夫だ」
レインが言った。
ミアが。
その場へ座り込む。
「死ぬかと思いました……」
ガルドも壁へ座る。
「俺の盾……」
真っ二つ。
「修理できます！」
ミア。
「本当か？」
「多分！」
「多分か！」
リリアが。
思わず笑う。
セラも。
小さく笑った。
ノアだけは。
レインを見ていた。
「お前」
「何？」
「途中で変わった」
「何が？」
「戦い方」
ノアが目を細める。
「それまでは逃げていた」
「途中から」
「零号の動きを誘導し始めた」
レインは黙る。
「何があった？」
答えようとして。
視界。
表示。
【境界接続履歴】
1件。
【新規情報解放】
レインは。
それを見る。
【レベル51以降】
必要経験値倍率：5.0
【設定理由】
――保護機構。
「……」
「レイン？」
ノア。
レインは。
自分の手を見る。
世界の上限。
レベル50。
自分だけが。
その先へ進む。
ただし。
五倍の経験値が必要。
ずっと。
嫌がらせのような仕様だと思っていた。
でも。
違った。
自分が。
成長しすぎないため。
誰かが。
わざと。
遅くしている。
なら。
問題は。
一つ。
「誰が」
レインが呟く。
「俺を守ってるんだ？」
その瞬間。
視界に。
答えるように。
新しい表示。
【保護機構管理者】
解析中。
一秒。
二秒。
三秒。
そして。
【管理者情報】
――消去済み。
「……消去？」
だが。
その下。
僅かに。
一つだけ。
残っていた。
【最終更新】
十八年前。
レインの表情が。
止まった。
十八年前。
自分が。
まだ子供だった頃。
そして。
レインには。
十八年前より以前の記憶で。
一つだけ。
どうしても。
思い出せないものがあった。
自分の父親。
顔。
声。
名前。
何一つ。
覚えていない。
いや。
違う。
レインは。
今まで。
「覚えていない」と思っていた。
だが。
表示。
【記憶領域】
父親関連情報。
状態。
――封印。
レインは。
息を呑んだ。
忘れたのではない。
誰かに封じられていた。
そして。
その封印の解除条件。
【条件】
実レベル――100。
レインは。
しばらく。
その数字から。
目を離すことができなかった。
世界最高レベル。
50。
その。
さらに倍。
自分の記憶を取り戻すためには。
世界の常識を。
完全に越えなければならない。
レインは。
静かに拳を握った。
「……レベル100」
誰にも聞こえない声で。
呟く。
それが。
世界最弱と呼ばれた後衛にとって。
初めて生まれた。
自分自身のための。
目標だった。
――第二十六話 了――
