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Welcome to the Glass Tower(3)

　　　　　　　　　　＊

　安宿の窓際から漏れる陽射しは、夕陽。昼間の陽射しとは、また違う眩しさが眼を灼(や)く。

　柔らかいオレンジ色の光が居室を照らしている。

　ベッドの上に、荷物を適当にまとめた鞄一つを置いて、サイドテーブルの椅子に腰掛けていた。

　サイドテーブルに散らばったままのチョコレートを、並べ直す気にはなれなかった。

　そこに私は頬杖をついて、目を閉じている。

　安宿も悪いところばかりじゃない。

　階段を上る足音が筒抜けで、歩き方の癖や何人連れなのかも、手に取るようにわかる。

　靴音を聞いてわかるのは、革靴のレザーソールだということ。

　革靴の二人組の足音は、ドアの前で立ち止まった。すぐに、ドアノッカーを叩く音がした。

　閉じていた目を開けて、ドアに埋まった弾丸を、見つめる。

　ドアノブに外から手をかけられ、ガチャガチャと何度も上下された。

　この居室の簡素な錠前は、ガチャガチャしているうちに、簡単に外れてしまうはずだ。

　だから、拳銃(ベレッタ92)を構えて、鍵が壊れるのを待った。

　バン、と乱暴に扉が開く音と共に、見つめていたドアが消えた。引き金を引こうとする瞬間、思わず動きを止める。

　目に映ったのは、赤白ピンクの薔薇。

　薔薇が何本も入ったゴージャスな花束が、こちらに向かってひらひらと揺れていた。

　花束を見せびらかすように歩いてくるのは、おそろしく顔立ちの整った男だった。

　綺麗な顔をした男の人は、私の知っている中でも数人いる。

　でも、この男は、中でも一番、綺麗な顔をしている。

　美術の教科書で見た、中世美術の絵画や彫刻で見るような、人間の姿をしているのに人間離れした美しさ。

　その美しさは誰にも文句がつけられない――もう、不気味と呼んでもいいくらいの、完全すぎる美。

「はじめまして、ミシェル」

　私の前に花束を差し出して、笑顔で挨拶する。その言語はフランス語。

　グレーのスーツに、しっかり手入れされた焦茶色の革靴。腕時計は有名なブランドもの。ぱっと見、観光ではなくビジネスでやって来た風の出で立ち。

　薔薇より華やかな顔をした男は、私を知っていた。

　にっこり笑う男の後ろに、見るからに真面目そうな男が控えている。前にいる男より、ほんの少し歳上に見えた。

　この二人は、同じような背格好で同じ型のスーツを着て、同じ髪色の同じ髪型をしている。

　違うのは、顔と眼の色だけ。

　綺麗な顔の男は、エメラルドブルーの瞳。真面目そうな顔の男は、ダークグリーンの瞳。

　明らかに殺意があり、拳銃(ハンドガン)を携帯しているのは、花束を持った男ではなく、その後ろにいる男。

「どちらさま？」

　花束を差し出す男に笑いかけ、フランス語で尋ねる。

　私が銃口を向け続けているのを見て、真面目そうな顔の男は、眉間に皺を寄せた。この男は、私の一挙手一投足に警戒を払っている。

　私が最大限の注意を払うべきなのは、真面目そうな顔の男の方だ。

「僕の名前は、ヴァンサン・ブラック」

　花束を差し出した男は、やはりヴァンサン・ブラックだった。

　ヴァンサンには、敵意が見えない。

　いや、見せていたとしても、この笑顔の華やかさが、全部打ち消してしまえる。

　やりにくい相手。間違いなく。

　私は拳銃をサイドテーブルに置き、椅子から立ち上がった。

　ヴァンサンの手から、薔薇の花束を受け取る。

「隣にいるのは、ジェレミー・ブラック。僕の従弟(いとこ)で護衛(ボディーガード)なんだ」

　ヴァンサンは、すぐ後ろにいるジェレミーを紹介した。

「よろしく」

　ジェレミーは私と目を合わせると、微笑んだ。笑うと、ヴァンサンと同じくらいの歳に見える。

　人並みに愛想があるんだ、と少し驚いてしまった。

　さっきまでの、真面目な顔の印象が強いからだと思う。

　従弟と聞いて、この二人がよく似ているのが納得できた。

　けれど、この二人は顔と眼の色以外、あまりに似すぎている。

　二卵性の双子と言われた方が、もっとしっくり、納得できた気がする。

「はじめまして」

　握手しようと、ジェレミーに手を差し出す。すると、

「仲良くしてね！」

　隣にいたヴァンサンが、先にその手を取った。それから、ジェレミーが握手する。

「こんな安宿じゃかわいそうだね」

　ヴァンサンは部屋全体を見回して、大袈裟に眉を下げてみせた。

「硝子の塔(グラス・タワー)の部屋を取ってみようか。スイートが空いてたらいいけど」

　そう言ってきたのは、ジェレミーだった。

　こちらの返事など聞きもしないで、自身のスマートフォンを取り出すと、どこかに電話をかけ始めた。

　流れるような手際の良さに、悔しいけど惚れ惚れしてしまう。

「俺たちが泊まっている部屋よりグレードは下がるけど、一応セミスイートは一部屋空いてるって」

　ジェレミーは電話をつないだまま、私の眼を覗き込み、部屋を確保したと報告してくる。

「なんなら、僕とお部屋交換してもいいよ？」

　ヴァンサンはにっこりと微笑んだ。

「ノリが強引って言われません？」

　この二人、めちゃくちゃ強引な流れで、私をここから離そうとしている。

「もちろん、無理強いはしないけど」

　スイートルームを一室押さえたジェレミーは、通話を切りながら言う。

「せっかくこの島にいるなら、硝子の塔に一度くらい泊まってみてもいいと思うよ」

　ジェレミーの言葉を駄目押しするように、ヴァンサンは私の肩を軽く叩きながら言った。

「代金はウチが持つし！　どう？　ディナーは硝子の塔のフレンチにしよ！」

　最高級なスイートに泊まりたいわけじゃない。

　昨日の夜の、黒幕がわからない襲撃者。

　このタイミングで現れた、クルネキシアからの追跡者。

　新参の武器商人ながら、着実に勢力を伸ばしているヴァンサン・ブラック。

　何者かが介入していると思わせる、きな臭さ。

　尻尾を出してきたのは、この二人だったか。

　ヴァンサン・ブラックが、私ごときに何の用がある？

「ところで、何のためにわざわざ？」

　椅子に座り直して、花束をテーブルに置く。その花束を隠れ蓑に、自分の拳銃を回収した。

「ミシェルに会いたくて来た」

　ヴァンサンは私の向かいの席に座る。その椅子を引いて座らせたのは、ジェレミー。

　従弟弟同士ながら、ヴァンサンの方が立場が強そうだ。

「私に会いに？」

　今まで接点が一度でもあるならまだしも、一度も会ったことのない、こんな曰(いわ)くつきの相手に会いたいと言われる心当たりがない。

「ミシェルとミチル、どっちで呼んだ方がいい？」

「どちらでも」

　私にとって、呼び名なんて大した問題じゃない。

「じゃあミシェル、いきなりだけど、イヴァンの話していい？」

　夕陽を浴びたヴァンサンは、その佇まいだけで映画のワンシーンみたいだった。喋る動きに沿って揺れる髪が、綺麗な顔をさらに際立たせる。

「ホントにいきなりブチ込んでくるね」

　イヴァンの名前が出てきて、思わず苦笑いが出てしまった。

　にこやかに私の顔を見ているヴァンサンに反して、ジェレミーの表情は硬くなった。

　何かを話す時。交渉事。そういう場面では、ヴァンサンがメインで動く。

　武器商人・ヴァンサン・ブラックは、ヴァンサン一人のことではない。

　ジェレミーと二人で、「ヴァンサン・ブラック」を作り上げているんだと、気づいた。

「イヴァンが死んで、南アメリカと中央アジア、中東あたりの市場の独占状態が解除された。って言うのは、知ってるよね？」

「知ってる、っていうか、まぁそうなるでしょうね」

　私はもう武器商人ではない。市場がどうなろうと、私が知っていても仕方ない話。

「僕は、有力な武器商人さんに、そっち方面の営業代行やっておくよ〜って言って、協力してあげた。だから今の僕は、この地位にいる」

　大物武器商人が回りきれない得意先や新規顧客のもとへヴァンサンが代わりに行った。

　そこで一定の成果を出して、大物からは気に入られ、取引先からの信頼も得たのだろう。

　だとしたら、立ち回りが非常に上手い。

「今どんな地位にいる人なのか、教えてもらっても？　私は業界を引退して長いから、あなた方を存じてなくて」

　知らぬ存ぜぬを決め込む私の問いかけに、ヴァンサンは身を乗り出してきた。

「イヴァンの後釜♪」

　すごく気軽に、答えが返ってきた。

「へーそーなんだー」

　気をつけようとしていたのに、やっぱり棒読みになってしまう。

「僕の後ろ盾は、僕を操り人形にしたいだけなんだよ」

　ヴァンサンは、自分が操り人形になりつつあることを知っている。

「後ろ盾(あいつ)らは僕を前に出させて、協力関係って建前をぶん回して、売上をハネようとしてる」

　浮かべていた笑顔をすっと消したヴァンサンは、真剣な表情で私を見た。

「でも僕は、そんなことさせない」

　華やかなのに、背筋に寒気を走らせるには十分な殺気が、ヴァンサンから漂う。

「そんな話は、初めて会った相手にしない方がいいと思いますけど」

　苦笑いしながら、ヴァンサンが座る椅子の後ろに立つジェレミーに視線を遣る。ジェレミーは硬い表情のままだ。

「実は、ミシェルにも協力してほしいなと思ってて」

　殺気を垂れ流していたのが嘘のように、ヴァンサンは柔らかに微笑んだ。

「私は引退したから、そういう話には無関係ですよ」

「その昔、欧米が開発途中で放棄した新兵器の話、知ってるでしょ？」

　私が言い切るかどうかのタイミングで、ヴァンサンは矢継ぎ早に言葉を詰め込んできた。

「一方、ロシアやその友好国は協力して開発を続けて、その新兵器を乗せた軍事衛星を打ち上げた。

　なのに、突然爆発して消えちゃった」

　そんなものは、存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)。

「その兵器は『神の杖』と呼ばれていた。ミシェルも知ってるでしょ？」

　自信満々に、私が知っていると主張されたものの、私は首を傾げるしかない。

　ヴァンサンとジェレミーは、私の反応を探っている。

「ロシア周りの関係各国が打ち上げたのは、一年前に鉄屑となった。だからもう脅威じゃない。

　けど、今になって欧米は、その設計図やデータの必要性に気づいたんだって」

　ヴァンサンは優しく語りかけてくる。ジェレミーの眼は、鋭く私を見下ろしている。

「ミシェルと僕は、その情報を使って、これから表舞台でもっと活躍できる」

　ヴァンサンは、余裕の笑みで、含みがある言い方をしている。

　その態度に私は困惑して、サイドテーブルに散らばったチョコレートを眺める。

「ごめんなさい、なんのことだか。全然わかんない」

　私は顔を横に振り、俯く。本当に困り果ててしまった。

「情報を売りたくなったら教えて。一番高く売れる相手を紹介できる」

　ここでやっとジェレミーが、口を開いた。

　ヴァンサンの前に出たジェレミーは、私の視界からヴァンサンの姿を隠す。

　ジェレミーの眼は少し血走って、私の髪の毛一本の動きまで、警戒している。

「マジで、なんの話かわかんない」

　二人から詰問めいた話し方をされて、私は首を横に振り続ける。

「……嘘でしょ」

　しばしの沈黙の後、ヴァンサンが鼻で笑ったのが聞こえた。ジェレミーの背中にいるヴァンサンは、今どんな顔をしているのだろう。

「なんの話をされてるのか、わからない」

　俯いた状態で、テーブルのチョコレートが何個裏返っていて、何個が表か数える。現実逃避もいいところだ。

　その隣で、ヴァンサンとジェレミーが、ぼそぼそと会話している。

　耳を澄まして聞き取れる範囲では、私が何も知らないと主張するのを疑っているのがありありと伝わってきた。

　この人たちに信用されようなんて、ハナから思っていない。

　俯いているうちに、口角を無理矢理上げ、笑顔を顔に貼り付けた。

「目の前でコソコソ話されるのって、気分悪いかな」

　顔を上げて、苛立ちを言葉の端々に滲ませながら言うと、ヴァンサンはばつが悪い顔をした。

「じゃあ、あっちで話の続きをしよう」

　ジェレミーはそう言って、窓の外を指差した。その指先の向こうにあるのは、硝子の塔。周囲の建物よりも、群を抜いて背が高い。

「宿泊場所が変わったことをケリーに報告しておかないといけないから、先に帰っててください」

　この人たちを連れて、「No.7」に行こうとは思わない。

「じゃあ、オーナーに伝えておいて」

　ヴァンサンの手が、私の右手をグッと掴んだ。拳銃を握る左手に、思わず力が入った。

　その瞬間にも、ジェレミーの殺気が色濃くなる。

「僕と仲良くなれば、損しないよって」

　思いの外、右手を掴むヴァンサンの手の力は強い。

　にこやかに笑う中で、ぎらりと光るエメラルドグリーンの眼が、私を挑発している。

「了解」

　ヴァンサンの手を振り払おうとすると、途端に手の力を緩めて、あっさりと離れた。