087 オブラートに包んだお菓子
「ふ～ん。学校に行きたくなかったら行かなきゃいいだけじゃにゃい？」
私が寝付けなかった理由を重たい口調で語ったら、猫さんの答えは超軽い。一学期も仮病が多かったと言ったのに、この軽さだからロッキングチェアがひっくり返りそうになったよ。
「私の話、聞いてました？ クラスメイトにも障害者だと知られているから、気を遣われたりするから行くのが億劫になってるって」
「聞いた上での答えにゃ。前にバーチャルオフィスの話をしたにゃろ？ それの学校版があるんにゃ。そこはイジメの被害者もいれば、障害者もいるんにゃ」
猫さん曰く、ＶＲギアを使ったバーチャルスクールという、フリースクールのような物があるらしい。
個人の理由で、障害者だけのクラスがいいなら障害者だけ。イジメ被害者ならイジメ被害者だけ。人間不信になっているなら、ＮＰＣだけの教室も選べるらしい。
「これ、吾輩の出資してる会社が作ったんにゃ。凄いにゃろ～？」
「猫さんが作ったワケじゃないですよね？」
最後に自慢話がきたから、感動も台無しだ。お金出してるだけだし……この成金猫が。
「ま、そういう逃げ場もあるという話にゃ。まだ主治医から説明がないということは、カノは我慢して、学校に行きたくないと誰にも言ってなかったんじゃにゃい？」
「はい。家族に心配かけたくなかったんで……」
「主治医かソーシャルワーカーか校内医ぐらいには相談しにゃさい。守秘義務があるから、家族に秘密にしてくれと頼んだら秘密にしてくれるにゃ」
「はぁい」
私が不満そうに返事をすると、猫さんは立ち上がって窓の木枠に腰を下ろして私を真っ直ぐ見る。
「ちなみに学校に友達はいるにゃ？」
「いちおう幼馴染みの子が……夏休みの間は会ってませんでしたけど……」
「じゃあ、カノが今でも親友と思っているにゃら、学校行けにゃ」
「え……」
「家族と一緒にゃ。喋れる時に、動ける時に、親友とやれることはやっておけにゃ。酷にゃこと言うけど、思い出を作れる時間は少ないんにゃ。でも、思い出があれば、将来、親友と写真を見ながら思い出を語れるにゃ。思い出がない人は御見舞い客が大変らしいにゃよ～？ 体のことばっかり聞かれるらしいからにゃ。にゃははは」
それは嫌だな。ＡＬＳだから動かないとしか言えないよ。でも、親友か……あっちは私のこと、まだ親友だと思ってるのかな？
「あ、親友が親友と思ってるか心配してるにゃ？」
「だから心を読まないでくれません？」
「とりあえず夏休みの間、会わなかったことを謝れにゃ。んで、あっちが怒ったらバーチャルスクールに逃げ込めにゃ。バーチャルスクールで新しい親友を作ったらいいだけだからにゃ」
「そんな簡単に……猫さんには親友いるんですか？」
「い……いにゃせん」
「す、すいません……」
いないから私の気持ちがわからなかっただけかい！？
「もういいです！ 言われた通りやります！ それでいいですね！！」
「うんにゃ。ポンタンアメの試作品ができたけど食べるにゃ？ ちゃんとオブラートに包んであるにゃよ？？」
「食べます！ けど、オブラートに包むのはそこじゃないですからね！ プッ！」
「知ってるにゃ～。にゃははは」
「アハハハハ」
なんて馬鹿みたいなことを言う猫でしょう。私は本当に馬鹿らしくなって、悩みは笑いで吹き飛ばしたのであった……
あ、ポンタンアメ、リアルの物と比べられないぐらい美味しかったです。何が入っていたんだろう……
猫さんのおかげで学校に行く決心がついた私は、覚悟を決めて……
「猫さ～ん。何してるんですか～？」
「それはこっちのセリフにゃ。新学期の準備はどうしたにゃ～」
猫さんのバグエリアにやってきたよ？ 昨日は夜更かししたから、今は夕方です。
「準備は終わったので、英気を養うためにモフリにきました！」
「にゃにを？ 吾輩じゃないよにゃ？？」
「まっさか～……ドラちゃん借りてもいいですか？」
「うり坊がいるにゃろ～」
猫さんはそんなことを言っていても、ドラちゃんは貸してくれたので、私はドラちゃんとうり坊に挟まれたモフモフハーレムだ。本当は猫さんをモフリたいけど。
「モフモフ～……で、猫さんは何してるのですか？」
「モフモフに集中してろにゃ～」
「甘酸っぱい匂いがしてるから気になるじゃないですか～」
猫さんはシステムキッチンで何か作ってるから、お零れが貰えるかもしれないもん！
「昨日……いや今日だったにゃ。ポンタンアメ食わせてやったにゃろ？」
「アレは美味しかったですね～。リアルに戻っても口の中が幸せでいい夢見たほどですよ～」
「だよにゃ～？ 旨すぎるから、劣化させてリアルに近付けようと頑張ってたんにゃ」
「なんで！？」
猫さん、リアルの味が食べたいみたい。私はこれでいいのにな～。
「そういえば、ここ数日何してたんですか？ 果樹園を巡ってるみたいでしたけど」
「そこまで知ってるならわかるにゃろ。ポンタンアメに最適な果実を探してたんにゃ。んで、ディスィープル・ドゥ・シャの店主と一緒に研究してたんだけどにゃ～……あの子、どうしても最高品質で作りたいと言って聞かなかったから、こんにゃ旨すぎるポンタンアメになってしまったんにゃ」
「へ～。あのディスィープル・ドゥ・シャの店主さんですか～……ん？」
ディスィープル・ドゥ・シャの店主さんって、第１０フィールドの、ガディバ風のチョコを作るトップショコラティエだったはず……今、猫さん、一緒に研究してたとか言わなかった？？
「あの……ディスィープル・ドゥ・シャの店主さんと知り合いなんですか？」
「うんにゃ。吾輩の弟子で、にゃんかチョコに目覚めてから、チョコばっかり作ってるんにゃ……あ、言ってなかったにゃ？？」
「ききき、聞いてませんよ！？ だったら、タダで貰ってもいいじゃないですか！？ なんでロッコさんの店でボッたくられてるのよ！？」
「弟子の商品にゃよ？ 師匠がタダで集れるワケないにゃろ～」
「そうですけど～。私に優遇してくれてもいいじゃないですか～～～」
「姉弟子にまで集るつもりにゃの！？」
集れる物なら集りたい。第１０フィールドに辿り着いた際には、是非とも猫さんの名前をフル活用しようと誓う私であったとさ。
「できたにゃ～。どうにゃ？ リアルに近くにゃい？」
「近いですけど、あんまり美味しくないですね」
「この味が食べたかったからいいんにゃ～」
「リアルで食べたらいいだけでは……」
ポンタンアメの完成品は、私のお眼鏡にかなわないのに、猫さんは嬉しそうに食べていたのであった……
