転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第7話 六度目の死と大男

「発声、やっと手に入れたのに……」

俺は太陽の光を浴びながらぼんやりしていた。

あれから少し時間が経っている。

「……アリア、なんでよりによってマンドラゴラだと思ったんだよ」

納得いかない。俺はただ話がしたかっただけなのに。

「……はぁ」

ため息をつく。

――そんな時だった。

ガサッ。

ドスッ、ドスッ。

やけに重い足音が聞こえてくる。

「……ん？」

俺は身構えた。

そして姿を現したのは――

「……でかっ」

筋骨隆々の大男だった。しかも両耳にはしっかりと詰め物をしている。

手には巨大なハンマー。

「……なんだあれ」

どう見ても討伐用の装備だった。いや。あの耳栓。

まさか――。

「……マンドラゴラ対策か？」

俺は一応声を出してみる。

「あー、あー」

届かないと分かっていても。

「……」

男はまったく反応しない。耳栓のおかげで俺の声は聞こえていないらしい。

「くそ、聞こえてないみたいだな」

そのまま男はハンマーを振り上げた。

「え、待って」

「……」

「話し合おう、な？」

「……」

「アリアさんに何か誤解があるみたいでさ」

「……」

まったく通じていない。声は出る。でも意味がない。

「これ、壁に向かって喋ってるのと同じじゃねえか」

ハンマーが振り下ろされる。

ドゴォッ。

「……ぐぅ」

衝撃が全身を貫いた。硬質化があってもこれは効く。

「重っ……！」

二撃目。

ドゴォッ。

「……あ」

視界が歪む。

「発声って……」

声が駄目なら身体で伝えられれば。

薄れていく意識の中でそう思った。

俺は最後の力を振り絞るように呟いた。

「マジで意味なかったな……」

三撃目が振り下ろされる直前に俺の意識は途切れた。

そして。

俺は死んだ。

◆

気がつくとまた土の中だった。

「……生きてる」

六度目の復活。いい加減この感覚にも慣れてきた自分がいる。

「……あー、はいはい」

俺は投げやりに進化を確認した。どうせまた変な能力なんだろうと思いながら。

【進化条件を満たしました】

「はいはい、来た来た」

【スキル『身体操作』を獲得しました】

「身体操作……？」

期待はしていなかった。でももらえるならもらっておきたいのが人間というものだ。今は植物だけど。

「……会話系じゃないんだな」

やっぱりスキルをさらに進化させるのは無理っぽい。

「……引きずっててもしょうがないか」

「はぁ……」

ため息をつく。でもそれを聞いてくれる相手はいない。

「……とりあえず動かしてみるか」

特に期待もせず意識を集中してみる。

すると。ずぼっ。

「……お、おお？」

根っこが地面から抜けた。

「動いてる……！」

俺は思わず声を上げた。

死ぬ前は微かに揺れるだけだった葉がはっきり自分の意思で動く。葉が動く。根が動く。

「これ、まさか……」

俺は恐る恐る根に力を入れてみる。

ずるっ、ずるっ。

「……歩けてる！」

いや。正確には歩いているというより這っている。

でも――

「うおおおお、歩けるぞ俺！」

感動していた、その時だった。

「……あ」

急に体が重くなった。

「……つ、疲れた」

十歩も進んでいないのにもう限界だった。

「……なにこれ」

息切れという概念があるのかも分からない。それでも明らかにしんどい。

「……もう歩きたくない」

俺はその場にどさっと座り込んだ。座り込むというか根を地面に戻しただけだけど。

「……正直、非常時以外は歩きたくないな、これ」

便利は便利だがコスパが悪い。

「……あれ、待てよ」

ふと気になった。

「これ、どこまで動かせるんだ？」

試しに茎を動かそうとしてみる。

――ピクリともしない。

「……あれ？」

もう一度試す。やっぱり動かない。

「……葉と根っこは動くけど、茎は駄目なのか」

考えてみればなんとなく分かる気がした。

「……人間で言う、胴体みたいなもんだからか」

手足は動くが胴体だけ切り離して動かせと言われても無理だ。

それと同じことなのかもしれない。

「……ふーん」

俺はしばらく自分の体の可動域を確認していた。

葉：動く。

根：動く。

茎：動かない。

「……あ」

その時ひらめいた。

「これ、他のスキルと組み合わせたらめちゃくちゃ強くね？」

硬質化。棘。身体操作。

「たとえば葉を硬質化させて棘も生やして……それをぶん回したら……」

想像してみる。

「……うわ、めっちゃ強そう」

思わずにやけてしまう。

「……試してみたい」

そう思っていた、ちょうどその時だった。

ガサッ。

「……お、いいところに」

俺は意識を集中させた。

葉に硬質化をかける。

棘を葉の表面に集中させる。意識すると棘が葉の表面に浮き出てくる。

そして身体操作で剣のように鋭く構えた。

「種子も一応もうできている」

植える暇はなかったが体の中にあるだけでも安心感がある。万全の状態だった。

「来い」

葉を茂みの方に向ける。

――ガサッ。

姿を現したのは。

「……」

アリアだった。

「……」

「……」

俺たちはしばらく見つめ合っていた。

いや正確にはアリアが俺を見つめ俺がアリアを見つめていた。

「……何、これ」

アリアの声が震えていた。

「……なんか、変なのいる」

俺は内心で冷静になっていた。

「……あ、まずいこれ」

自分の状態を客観的に想像してみる。

地面からずぼっと出てきた赤と銀の混ざった植物。棘だらけ。その葉を剣のように尖らせてこちらに向けている。

「……これ、どう見ても普通にホラーだわ」

完全にモンスター映画の一場面だった。

「くっ……」

アリアが後ずさりしながら腰の道具に手をかける。

「……いや、待って、殺す気ないから」

俺は慌てて葉を下げようとした。でも遅かった。

……いや。待て。

冷静に考えれば俺はこれまで何度も殺されている。目の前のアリアだって俺を討伐しに来たのかもしれない。

なら――。

「……いや、今はそれどうでもいいわ」

アリアに声を聞かせてもまた誤解されるだけだ。俺は判断した。

「逃げよう」

元々人間だったから人間はできれば傷つけたくない。魔物ならまだしも。

「悪いけど、退かせてもらう！」

俺は身体操作を全力で発動させた。

根が地面を蹴る。葉が体を支える。

「うおおおおおおお！」

全速力で森の奥へと駆け出した。

いや。駆け出したというよりずるずると必死に這って逃げたというのが正しいかもしれない。

「はあっ、はあっ……」

十数メートル進んだところでもう限界だった。

「……つ、疲れた」

なんとか茂みの奥まで逃げ切ることはできた。

「……ふう」

荒い呼吸を整えながらそっと後ろを振り返る。アリアの姿はもう見えなかった。

「……逃げ切った、のか？」

少し安心した。

◆

「……」

アリアは植物が消えていった方向をしばらく見つめていた。

「……例の植物、ですよね」

誰に言うでもなく呟く。

「動いてましたよね、今」

これまでの報告書にはなかった項目だった。

「発声。移動。武器化した葉。棘……」

一つ一つ指を折りながら数える。

「……なんか、すごいことになってません？」

しかも逃げていった。人間を見て攻撃してこなかった。

「……ずっと、変なことも言ってましたし」

確かに聞こえた。

――「待ってくれ」

――「俺は敵じゃない」

そんな言葉をあの植物は口にしていた。

「……いや」

アリアは一度考えを止めた。

「さすがに植物がそんなことを言うはず……」

そう思いながらも完全には否定できなかった。

少なくともあの植物は人間を見て襲ってはこなかった。

「……一応、上に報告しておきますか」

このまま放置していい案件とは思えなかった。

アリアはメモを取りながら報告書に一行書き加えた。

「――植物、進化の兆候あり。要注意」

まだこの時のアリアは知らなかった。

この植物が後に――

「ディザスターブルーム」

と呼ばれることになる存在だということを。