転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第6話 五度目の死とこの世界の言葉

太陽の光を浴びながら俺はぼんやりと過ごしていた。

言葉が分かるようになってから少し時間が経っている。

でもその言葉を話す相手にはまだ出会えていない。

――そう思っていた矢先だった。

ガサッ。

「……ん？」

茂みが揺れる。足音が近づいてくる。人間の足音だ。

「今日の魔物、いつもよりなんか強かったな」

「ああ、そのせいで少し怪我しちまった」

二人組の冒険者が俺の近くを通りかかった。一人は腕に布を巻いている。

「……分かる」

「言葉が……分かる！」

聞こえてくる言葉がちゃんと意味を持っている。ようやくこの世界の人間が何を話しているのか分かるようになった。

「これで、ちゃんと話ができれば……」

そんなことを考えていた、その時だった。

「……ん？」

冒険者の一人がこちらに目を向ける。

「おい、あれ」

「ん？」

もう一人も俺の方を見る。

「……こんな植物、見たことないぞ」

「新種か何かじゃねぇのか」

二人が俺をじっと観察し始めた。

「……」

嫌な予感がした。

「ところどころ赤かったり、棘みたいなのがあったり……」

「銀色っぽいところもあるな」

「なんつーか……気味悪いな、これ」

「……」

俺は内心でショックを受けていた。

「……俺、そんな気持ち悪い見た目してる？」

自分では確認できない。葉っぱが何色なのかも棘がどれくらい生えているのかも分からない。

「一応ギルドに報告しとくか」

「だな」

二人はそう言って立ち去っていった。

「……」

俺はしばらく呆然としていた。

「初めて言葉を理解できたと思ったら……悪口かよ」

地味にへこんだ。

◆

次の日。

「……また来た」

現れたのはあの眼鏡の女性だった。

「またこの種類ですか」

女性が俺を見て呟く。

「……！」

声が聞こえる。今度はちゃんと意味が分かる。

「面倒ですね」

女性は小さくため息をついた。

「前回は火が効きにくかったので……今回は物理攻撃を試しましょう」

そう言ってメモに何かを書き込む。

「……え？」

俺は固まった。

「今、なんて言った？」

物理攻撃。つまり――

「今殺害予告された！？」

女性はこちらの様子など気にすることなく踵を返した。

「待って、話をしよう！」

叫んだつもりだった。でも――

「……」

当然声にはならない。

「……そうだ」

俺にはまだ声が出せない。言葉は分かる。でも伝えることはできない。

「……種子、植えておくか」

少なくとも死ぬ準備だけはしておこう。

俺は光合成を続け身体の中に種子を作る。そして見える範囲でできるだけ遠く安全そうな場所へ種子を飛ばして植えた。

「……これで、最悪死んでも大丈夫なはずだ」

もう温存して失敗するのはごめんだった。

あとは――

「来るなら来い」

そんな気持ちで待っていた。

それからしばらくして。

「……来た」

女性が戻ってきた。今度は二本の剣を腰に下げた冒険者を連れている。

「俺が、こんな植物のために呼ばれたのかよ」

冒険者は不満そうに言う。

「今回の討伐を引き受けていただければ、報酬に少し上乗せします」

「……アリアさんがそう言うなら」

「……アリア？」

俺は思わず反応した。

「あの女の人、アリアっていうのか」

初めて知った目の前の人間の名前。

ただし状況が状況なので素直に喜べる情報ではない。

冒険者は渋々といった様子で剣を構える。

「……やっぱり殺す気満々じゃねぇか！」

俺は内心で叫んだ。

「ちょっと待て！　話をしよう！」

もちろん伝わらない。

「……そうだった」

俺は思い出す。

「俺、話せないんだった」

冒険者が剣を振りかぶる。

「うわ、来る！」

スパッ。

「……！」

斬られた。でも――

「……あれ？」

思っていたより痛くない。

「ゴブリンの時より、痛くない……？」

硬質化の効果か。それとも相手の剣の切れ味がいいのか。

「……いや」

冷静に分析している場合じゃない。

「めちゃくちゃ痛いわ！」

スパッ。もう一撃。

「やべえ！」

冒険者の腕は確かなものだった。一撃一撃が鋭く正確だ。硬質化があっても防ぎきれない。

「話を、聞いてくれ……！」

叫んでも届かない。声にならない。

スパッ。致命的な一撃が入る。

「……くそ」

視界が霞んでいく。

「言葉が分かるようになったのに……」

伝えられない。殺される理由が分からないことも。何を考えているのかも。何も伝えられない。

「……声が、欲しい」

それが最後に浮かんだ願いだった。

そして――

俺は死んだ。

◆

気がつくと――

「……生きてる」

五度目の復活。

周りの景色を確認する。昨日あらかじめ種子を植えておいた場所だった。

「……ちゃんと準備しておいてよかった」

以前の俺なら種子を温存していたかもしれない。でももう同じ失敗はしない。

そして――

【進化条件を満たしました】

「……来たか」

【スキル『発声』を獲得しました】

「発声……！」

俺は思わず喜んだ。

「これで、話せる！」

まず何から話そう。……自己紹介か？　植物の自己紹介って何だ。

試しに声を出してみる。

「あー……あー」

ちゃんと音が出る。

「すごい……！」

今度こそ。次にアリアが来たら話ができる。

「俺は敵じゃない」

そう伝えればいい。

「殺さないでくれ」

そう頼めばいい。

もしかしたら誤解を解けるかもしれない。そう思っていた。

◆

しばらくして。

ガサッ。茂みが揺れる。

「……来た！」

アリアだった。

今度はちゃんと声に出す。

「待ってくれ！　俺は敵じゃない！」

「……」

アリアの表情が固まった。

「今の……もしかして、この植物が？」

「伝わった……？」

俺は期待した。

だが。

「……この音」

アリアは少し後ずさる。

「もしかして……マンドラゴラの亜種でしょうか」

「……は？」

「マンドラゴラは有害な鳴き声を発する魔物植物、という報告がありましたね……」

「いや、違う！」

「……声を出す植物」

アリアは警戒しながらメモを取り出した。

「危険度、上方修正しましょう」

「待って！」

俺は必死に声を出す。

「敵意はない！」

「……」

アリアは何も答えない。ただ少し距離を取っている。

俺の言葉はアリアには鳴き声にしか聞こえていないらしい。

俺は絶句した。

「……逆効果じゃねぇか」

言葉は分かるようになった。声も出せるようになった。

なのに――

「……誰にも、伝わらない」

俺は静かにそう思った。