第35話 通らない攻撃
広げなきゃ……。
広げなきゃ……。
暗闇の中。
何かが当たった。
少し遅れて熱が広がる。
痛みなのかも分からない。
それでも。
広げなきゃ……。
◆
夜明け前。
英雄レオンハルトが片手を上げた。
その動きに合わせ、前線に並んだ魔法使いたちが一斉に杖を構える。
「放て！」
無数の魔法が夜空を照らした。
炎。雷。氷。風。
それぞれ異なる属性の魔法が、ディザスターブルームへと殺到する。
続いて騎士たちが地面を蹴った。
盾を構え、剣を握り、巨木へ向かって突撃する。
最初の魔法が幹に着弾した。
爆発音が響く。炎が幹を包み、雷が枝を走った。
しかし。
「……効いていない？」
魔法使いの一人が呟いた。
煙が晴れる。
そこにはほとんど傷のない幹があった。
表面が焦げた部分も、ゆっくりと元に戻っていく。
「もう一度だ！ 攻撃を続けろ！」
再び魔法が放たれる。
今度は複数の魔法が同じ場所へ集中した。
幹の表面が削れ、枝の一部が折れる。
だがその傷もすぐに塞がっていった。
「再生しているのか……？」
その間にも騎士たちは接近していた。
「行け！」
先頭の騎士が剣を振り下ろす。
ガキンッ！
金属音が響いた。
剣が弾かれる。
表皮には浅い傷すらついていなかった。
「硬い……！」
別の騎士が横から斬りつける。
結果は同じだった。剣が通らない。
「怯むな！ 攻撃を続けろ！」
その声に応えるように、騎士たちが再び剣を構えた。
そのとき。
ディザスターブルームの枝が動いた。
「来るぞ！」
太い枝が前衛へと横薙ぎに振るわれる。
二人の騎士は反応する間もなく吹き飛ばされた。
地面に叩きつけられた二人は動かなかった。
「前衛がやられた！」
後方では魔法使いたちが攻撃を続けていた。
その一人が、伸びてきた枝に気づく。
「え……？」
枝は一直線に伸びた。
魔法使いの身体を貫き、そのまま後方へと突き進む。
「魔法使いがやられた！」
周囲が騒然となる。
枝は止まらない。
さらに別の枝が動き、騎士たちの進路を塞いだ。
攻撃を続けるどころではない。
前線が崩れ始めていた。
「レオンハルト様！」
誰かが叫んだ。
英雄はディザスターブルームを見据えたまま、短く告げた。
「退く」
その一言で撤退が始まった。
騎士たちは負傷者を抱え、魔法使いたちは後方へ下がる。
追撃してくる枝を警戒しながら、全員が距離を取った。
やがて枝は再び静かになった。
◆
陣営に戻ったアリアは報告をまとめていた。
死者は三人。
負傷者はそれ以上。
そして、ディザスターブルームにはほとんど損傷を与えられなかった。
「……まるで通用しませんでしたね」
近くにいた騎士が言った。
アリアは返事をしなかった。
幹に残った傷はすでに塞がっている。
魔法も剣も決定打にはならなかった。
「アリア」
レオンハルトに呼ばれ、彼女は顔を上げた。
「何か考えがあるのか」
「以前、似た植物に対処したことがあります」
「似た植物？」
「はい。大地を操る能力を持った植物です」
アリアは眼鏡を押し上げた。
「その個体には、魔法使いに大量の魔力を流し込ませました。結果、その植物は死にました」
一瞬、あのときの光景が脳裏をよぎる。
魔法使いを連れて森へ向かい、植物を討伐した日。
あの植物も普通の攻撃では簡単に倒せなかった。
「魔力を流し込む……か」
レオンハルトは考え込むように巨木の方を見た。
「魔法による攻撃では傷を塞がれる。剣も通らない。ならば直接魔力を流し込む方法を試す価値はある」
「ただし、簡単には近づけません。枝の攻撃を受ければ、魔法使いが魔力を流し込む前に倒されます」
「前衛で枝を止める」
レオンハルトは即座に答えた。
「その間に魔法使いが魔力を流し込む。そういうことだな」
「はい。ですが必要な魔力量は分かりません。以前の個体と同じ方法で通用する保証もありません」
「それでも、今のままでは何も変わらない」
レオンハルトは立ち上がった。
「魔法使いを集めろ。可能な限り多く」
「どれほどの人数を？」
「足りるまでだ」
その言葉に、周囲の者たちが動き始めた。
アリアは再び眼鏡を押し上げる。
あのときの植物と、今目の前にいるディザスターブルーム。
同じ方法が通じるとは限らない。
それでも試す価値はある。
彼女は報告書に新たな項目を書き加えた。
『魔力の直接注入による討伐案』
筆を置く。
遠くでは、ディザスターブルームが静かに枝を広げていた。
