転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第3話 二度目の死は…巻き添え？

前回の死から少し時間が経った。俺は相変わらず地面から動けずにいた。

「……暇だな」

いや。正確には喋れない。だから頭の中で独り言を続けている。

植物になってからできることは少ない。太陽の光を浴びる。水を吸う。風に揺れる。

それから――

「……これか？」

俺は自分の身体の中にある妙な感覚に意識を向けた。

植物になってから少しずつ何かが溜まっているような感覚があった。最初は気のせいだと思っていた。

でも時間が経つにつれてその感覚ははっきりしてきた。

「なんか……丸いものがあるような」

自分の身体の中を見ることはできない。けれどそこに何かが存在していることだけは分かる。

「もしかして……種子？」

俺は前に神様から聞いた言葉を思い出した。『死んでも強くなって生き返れる力』。

死んでも生き返る。そして強くなる。

「だったら生き返るための条件なのか？」

もしそうならこれを使えばまた死んでも大丈夫なのかもしれない。

「……でも、どうやって使うんだ？」

そう考えた瞬間頭の中に何となく答えが浮かんだ。

「もしかして……飛ばせる？」

試しに意識を集中する。すると身体の中にある何かが少しだけ動いた。

「おお……」

そして視線の先。少し離れた場所に種子が一つ転がった。

「……本当に出せた」

俺は驚いた。しかもその種子はそこにあるのに妙に存在感が薄い。まるでそこに「ある」のに誰にも気づかれないような。

慌てて意識を向けると種子はふっと身体の中に戻ってきた。

「これが……継承の種子？」

どうやら俺が見える範囲なら好きな場所に飛ばせるらしい。

これはすごい。これなら死んでも――

「……待てよ」

俺は少し考えた。

「これ、何個も作れないのか？」

もし何個でも作れるならそこら中に種子を植えておけばいい。死んでも次々と復活できる。

俺はもう一度自分の身体に意識を向ける。

「…………」

ない。さっきの一個だけ。

「……一個しかない？」

しばらく待ってみる。さらに待つ。……何も増えない。

「そっか。一個だけか」

でも一個あれば十分だろう。危なくなったら植えればいい。まだ今は何も起きていない。

「いざって時まで取っておこう」

俺はそう考えた。それから種子を植えずに過ごしていた。

――その時だった。森の奥から妙な音が聞こえた。

「……ん？」

ガサッ。何かが走っている。続いて、

「ゲギャアアアッ！」

「……何だ？」

聞いたことのある声だった。俺は動けない身体のまま必死にそちらを見る。

木々の向こうから何かが飛び出してきた。

「……あれ？」

緑色の身体――見覚えのある姿だった。

「……もしかして、前に見たゴブリンか？」

だがゴブリンは何かから逃げているようだった。その後ろから小さな魔物が走ってくる。

「……犬？」

一瞬そう思った。子犬くらいの大きさ。四本の足。赤色の毛に覆われた身体。

いや。俺が知っている犬とは何かが違う。口を大きく開ける。その口から――

「え？」

炎が噴き出した。

「うわっ！」

俺の目の前を炎が走る。ゴブリンが避ける。子犬が追いかける。

「火を……吐いた？」

子犬のような見た目なのにあいつは魔物だ。そしてその炎はゴブリンを追いかけながら周囲の草木に燃え移っていく。

「……ちょっと待って」

パチッ。小さな火が葉に移る。パチパチッ。さらに燃える。

「…………」

俺の近くにある木にも火が移った。

「……まずくない？」

火は少しずつ広がっていく。俺は最初の死のことを思い出した。

俺は植物だ。歩けない。逃げられない。

「…………」

そして俺の身体の中には一つだけ継承の種子がある。

「……まあ」

俺は自分に言い聞かせた。

「まだ大丈夫だろ」

火は少し離れている。これくらいならすぐに消えるかもしれない。それに――

「種子はもうあるんだ」

危なくなったら植えればいい。そう思っていた。

しかし火は思っていたよりも速かった。風が吹く。炎が揺れる。

そして火の粉が飛んできた。

「…………」

俺の近くに落ちる。

「……あれ？」

熱い。さっきより明らかに近い。

「そろそろ……？」

種子を植えよう。そう思った。でも。

「……どこに？」

周囲を見る。少し先は燃えている。右も危ない。左には木が多い。遠くなら安全そうだが俺の視界に入る範囲では限界がある。

迷う。

しかし一気に熱が強くなった。

「……！」

炎がすぐそこまで来ていた。

「まずい！」

俺は種子を飛ばそうとする。意識を集中する。

「…………！」

けれど熱い。思考がまとまらない。

「どこに……！」

炎が迫る。

「待って……！」

もう一度種子を飛ばそうとする。その瞬間。炎が俺の身体を包んだ。

「熱っ！」

熱い。痛い。苦しい。身体が燃えていく。

「嫌だ……！」

まただ。また死ぬ。

「死にたくない……！」

そして頭に浮かぶ――

「……もう、燃えたくない」

「種子……」

植えておけばよかった。

「……植えておけば……」

後悔。その感情を最後に俺の意識は途切れた。

◆

「…………」

気がついたらまた土の中だった。身体の芯に焼かれた痛みだけが残っていた。

しばらく何も考えられなかった。そして。

「……生きてる」

また生きていた。どうやら種子を植えずに死んだ場合でも継承は発動するらしい。

死亡した場所。そこに新しい種子が生まれていた。

そして一日ほど経った今俺は再び植物として生えている。

「…………」

俺はしばらく黙っていた。そして。

「……植えておけばよかった」

それだけが頭に浮かんだ。種子はあった。植えることもできた。それなのに。

「まだ大丈夫って……」

俺は種子を温存した。その結果死んだ。幸い継承は発動した。

でももし死んだ場所がもっと危険な場所だったら？　もし種子が燃えていたら？

「…………」

考えるだけで怖くなる。

俺はようやく理解した。種子は――最後まで取っておくものじゃない。危なくなってから使うものでもない。

「生きているうちに……安全な場所へ植えておくんだ」

「自分で選んだ場所なら、復活する場所も選べる」

その時頭の中に文字が浮かぶ。

【進化条件を満たしました】

「……え？」

【スキル『火炎耐性』を獲得しました】

「火炎耐性……」

俺は自分の身体に意識を向ける。まだ少し焦げたような痛みが残っている。

けれどさっきまで感じていた火への恐怖が少しだけ薄れている。

「……火に強くなったってことか」

俺は少しだけ安心した。そしてふと思う。

「これなら、もう一度火が来ても――」

「いや」

俺は自分で考え直した。

「そもそも逃げられないじゃん」

火に耐える力を手に入れても俺は植物だ。歩けない。走れない。逃げられない。

「……もっと考えないとな」

俺は太陽の光を浴びながら森の奥を見つめた。さっきの魔物たちはもういない。

でもこの世界には俺がまだ知らないものがたくさんいる。

そして俺は――その中で生きていかなければならない。