第2話 初めての『継承』
俺は死んだ。……はずだった。
意識が戻った。
最初に感じたのは土の冷たさだった。
「……？」
死んだ時の痛みがまだ身体に残っている気がする。
何が起きたのか分からなかった。体内時計が正しいならおよそ一日は経ったはずだ。景色も死んだ時からあまり変わっていない気がする。
……もしかしてこれがあの『継承』ってやつと関係してるのか？
確かに俺は死んだ。目の前に迫ってきた足。逃げたくても逃げられない身体。
そして――ドンッ。
全身を押し潰されるような感覚。あの瞬間俺は本気で死ぬのが怖かった。
【嫌だ】
そう思った。病院で死を待っていた時と同じだった。もっと生きたい。まだ死にたくない。
なのに何もできない。そして俺の意識は途切れた。
……それなのに。
「生きてる……？」
俺は再び土の中から伸びていた。正確には俺だった植物が。
「どうして……？」
その時だった。頭の中に見覚えのない文字が浮かんだ。
【スキル『継承』が発動しました】
「……継承」
あの時神様がつけた名前だ。白い空間。あの神様。そしてあいつの言葉。
『死んでも強くなって生き返れる力』
「……本当に発動するとはな」
まさかあんな適当な会話で決まった能力に命を預けることになるとは思わなかった。
いやそもそもどうして発動できたんだ？
俺は少し考える。植物になってから俺がしていたこと。太陽の光を浴びる。雨や地面から水を吸う。それくらいしかしていない。
「……もしかして」
光合成。水分。それが関係しているのか？
詳しいことはまだ分からない。でも一つだけ分かった。俺は死んだ。それでも戻ってきた。
「……生きてる」
その事実に少しだけ安心した。
そして次の瞬間。
【進化条件を満たしました】
「え？」
【スキル『硬質化』を獲得しました】
「……硬質化？」
俺は自分の身体に意識を向けた。自分の姿は見えない。ただ葉や茎の感覚だけが分かる。
茎の表面が少しだけ硬くなったような感覚があった。
「これが……進化？」
葉で自分の茎を押してみる。ぐに。
「……柔らかい」
少し力を入れる。ぐっ。
「……あれ？」
さっきまでとは違う。明らかに硬い。
「すごい……！」
俺は思わず喜んだ。踏み潰されて死んだ。だから踏み潰されないための力を得たのかもしれない。
もしかしたらこの力は俺が死んだ理由に関係しているのか？
もしそうなら。次に死んだ時もその死に方によって新しい力を得られるのかもしれない。
それとも死ぬ時の気持ちも関係あるのか？
「……なるほど」
少しだけこのスキルのことが分かってきた気がする。でも――
俺は周囲を見渡した。木。草。見たことのない花。遠くには巨大な岩。
そして俺自身は地面から生えている。
「本当に植物になったんだな……」
改めて考えるとものすごい状況だった。
人間だった頃は歩くことなんて当たり前だった。腹が減れば食べる。喉が渇けば水を飲む。寒ければ暖かい場所へ行く。眠くなれば寝る。全部自分でできた。
でも今は違う。動けない。喋れない。食べられない。自分から水を取りに行くこともできない。
「……植物って結構大変なんだな」
そんなことを考えていると――ガサッ。
「……？」
茂みが揺れた。何かいる。俺は動けない。ただそちらを見ることしかできなかった。
そして。
「……！」
緑色の小さな生物が茂みの向こうから姿を現した。
二本の足。細い身体。手には粗末な刃物。そして俺が知っている人間とは明らかに違う顔。
「ゲギャギャ」
そいつは何か独り言を言いながら森の中を歩いている。
俺には言葉の意味が分からない。だがその姿には見覚えがあった。
「……ゴブリン？」
ゲームや物語の中でしか見たことがない存在。
そいつは俺のすぐ近くを通り過ぎていった。俺には気づいていない。
当然だ。俺はただの小さな植物なのだから。
ゴブリンの姿が見えなくなる。俺はしばらくその方向を見つめていた。
「…………」
そしてようやく理解した。
「本当に……異世界なんだ」
転生。植物。魔物。そして俺だけが持っているらしい謎のスキル。
まだ何も分からない。この世界がどんな場所なのかも。俺がこれからどうなるのかも。
