転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第1話 転生！そして初めての死

「……はぁ……はぁ……」

呼吸をするだけで苦しい。胸の奥が重い。身体に力が入らない。

ベッドの横に置かれた時計を見る。もう何日こうしているのか分からない。

病院の白い天井。消毒液の匂い。一定の間隔で聞こえる機械音。

何度も見た景色なのに今日は妙に遠く感じた。

「……死ぬのかな」

口に出してみる。返事はない。当然だ。誰かに聞いたところで答えられるわけがない。

自分の身体のことくらい自分が一番分かっていた。薬を飲んでも治療を受けても良くならない。

最初は治ると思っていた。

そのうち治る。また学校に行ける。また友達と話せる。またくだらないことで笑える。

そんな未来を当たり前のように考えていた。

でもその【また】が少しずつ遠くなっていった。

「……嫌だな」

目を閉じる。頭に浮かんだのは家族の顔だった。友達の顔だった。

これからやりたかったこと。行きたかった場所。食べたかったもの。

くだらないことまで次々と思い出してくる。

こんなことなら、もっとちゃんとしておけばよかった。もっと遊べばよかった。もっと話せばよかった。もっと生きたかった。

「……生きたい」

それが最後に出てきた言葉だった。

視界が暗くなる。音が遠ざかっていく。身体の感覚も消えていく。

怖い。やっぱり死ぬのは怖い。まだ死にたくない。

そう思ったところで何も分からなくなった。

◆

「……ん？」

目を開けた。いや。目を開けたという感覚すら曖昧だった。

「ここ……どこだ？」

声が出た……と思った。しかし音は聞こえない。

周囲は真っ白だった。上下も左右も分からない。

ただぼんやりとした光だけがある。

「俺、死んだのか？」

「うん。死んだよ」

「うわっ！？」

突然声が聞こえた。目の前にいつからいたのかすら分からない男が立っていた。

いや。男……なのか？　どちらの性別ともとれる顔立ちだ。

見た目は普通の人間に近い。でもなんとなく普通ではない。

「誰？」

「神様」

「……は？」

「だから神様」

「いや、聞こえてはいたけど」

「あと性別は特にないよ」

「思ってることわかるんだ」

「神だからね」

「失礼なこと考えられなくなった」

「その発言が失礼だけどね」

「草薙新(くさなぎあらた)くん、だよね」

「え、はい」

「君、転生できるけどどんなふうになりたい？」

「どんなふう……？」

頭がぼんやりする。何を言われているのかうまく理解できない。

転生？　そんなものあるわけ……

「……生きたい」

「ん？」

「……生きたい」

それだけははっきりしていた。

神様は少し考えるように腕を組んだ。

「どんなふうになりたい？　って聞いたんだけどなぁ」

「分からない……」

もう一度考えようとする。でも頭がうまく働かない。

生きたい。ただそれだけだった。

「うーん……どうしようかな？」

神様が顎に手を当てる。そして突然顔を上げて言った。

「そうだ！　あの力をあげよう」

「死んでも生き返れる力。ただ人間や魔物だと一回しか使えないんだよね」

「……一回しか？」

「まあまあ、いいから」

「この力を活かして生き残れるようにするなら――」

「植物にしよう！」

「……植物？」

「うん。植物！」

「いや待って、動物とかは」

「植物！」

「話聞いて」

「植物固定で！」

「理由は後で分かるよ」

食い気味だった。これ絶対に何も聞く気ないやつだ。

神様が何かを始める。

「とりあえずこんなふうに……っと」

何をしているのか分からない。頭がぼんやりしている。身体もないような感じがする。

「君が異世界で手に入れられるスキルは【死んでも強くなって生き返れる力】だけど、いいかな？」

何を言っているのかやっぱりよく分からない。でも――

「……生きられるのであれば」

そう答えた。

「え？」

神様が目を丸くする。

「待って」

そしてなぜか嬉しそうに笑った。

「僕、天才じゃない？」

そこから先はよく覚えていない。何かを決めている。何かを作っている。そんな気配だけがあった。

「死んだら種子に意識を移す的なのにしようか」

「そうすれば何度でも続けられるしね」

「経験も引き継げた方がいいよな」

「いや記憶も必要か」

「でも全部同じように覚えてたら――」

「あの」

「ん？」

「それ名前とかつくんですか？」

「あ、そうだ。名前ないと格好つかないよね」

神様が少し考える。そして。

「じゃあ『継承』で」

「継承」

「うん、それっぽいでしょ」

「今考えたよね」

「バレた？」

「バレるよ」

「まあまあ、細かいことはいいから」

よくない気がしたが口に出す元気もなかった。

「なんかあっさりしてない？　人の人生決めるのに」

「そう？　まあ駄目だったらまたやり直せばいいし」

「……それ、俺にとってはってこと？」

「さあ」

神様ははぐらかすように笑った。その顔をなぜかよく覚えている。

神様の声がどんどん遠くなる。最後に聞こえたのは「よし！　これでいこう！」という声だった。

そして俺の意識はまた暗くなった。

◆

暖かい。最初に感じたのはそれだった。

何かが身体を包んでいる。じんわりとした熱が心地いい。

「……？」

目を開けようとする。でも開かない。身体を起こそうとする。……起きない。

「え？」

声を出そうとする。……出ない。

おかしい。俺は死んだはずだ。でも今は意識がある。なら――

「…………」

待て。そもそも俺はどうやって周りを見ている？

視界はある。空が見える。青い。白い雲が流れている。木々がある。風が吹いている。

……そして。俺の身体から葉っぱが生えている。そんな感覚がある。

「…………」

沈黙。

「…………」

もう一度確認する。葉っぱ。茎。土。そして地面に根を張っている。

根の先が土の中の水を吸っている。人間の身体では絶対にあり得ない感覚だった。

「…………」

俺は。植物になっていた。

◆

最初に思ったこと。――生きてる。

それだけだった。植物だろうが何だろうが生きている。それだけで嬉しかった。

「……よかった」

声にはならない。けれどそう思った。

太陽の光が身体に当たる。暖かい。風が吹く。葉が揺れる。

雨が降る。身体に水が染み込んでいくような感覚がある。

不思議だった。人間だった頃はただの天気だった。だが今は違う。

雨が気持ちいい。太陽の光が心地いい。土の中から水を吸う感覚まで分かる。

「……植物も悪くないかもな」

◆

そう思った。ただ――問題もあった。

動けない。歩けない。喋れない。腹が減っても何かを食べに行くこともできない。

水が欲しくても自分から動けない。

「……」

これはかなり不便だ。

しかも俺はどうやら本当に弱い植物らしい。

周りには大きな木がある。俺より背の高い草もある。感覚では俺の背丈は五十センチもない。

小さな虫が葉の上を歩いている。

試しに少し身体を動かしてみる。葉が揺れた。それだけ。

「……まぁいいか」

生きている。それだけでいい。そう思っていた。――その時だった。

影が落ちた。

地面が小さく揺れる。

「……？」

空が暗くなる。何かが近づいてくる。

大きな足。土を踏む音。緑がかった太い足だった。

俺は動けない。逃げられない。

その足がゆっくりとこちらへ――ドンッ。

「…………」

視界が揺れた。身体が潰れる。痛い。何が起きたのか理解するより先に意識が遠ざかっていく。

「待っ――」

声にならない。嫌だ。死ぬ。また？

嫌だ。もう踏まれたくない。

俺は――生きたい。

そう思った瞬間。世界が暗転した。

◆

――そして。俺は死んだ。

植物としての最初の死だった。