転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第28話 それぞれの生き方

「……え？」

神様は思わず声を漏らした。

画面の中では大きな植物が四人の冒険者を殺していた。

太い枝が身体を貫き四人は枝に掛かったまま動かなくなっている。

植物は彼らを見下ろしていた。何の感情もないように。

「ちょ、ちょっと待って」

神様は画面を拡大した。見間違いではない。あれは間違いなく新だった。

「……気が狂ってしまったのかな」

口にしてから神様は少し黙った。

無理もないのかもしれない。何度も殺されて。何度も苦しんで。何度も生き返って。

そのたびに逃げることを考えていた。そして最後には種子を百個も散布した。

あの頃の新はもう限界だったのだろう。

「でもこれは……」

神様は植物の状態を確認した。

大きな身体。広がる根。そしてこれまでの新にはなかった力。

「……あれ？」

もう一度確認する。

「このスキルどうやって手に入れたの？」

本来なら新がこの段階で獲得できるものではない。何かを捨てた代わりに別の力を得た。神様はそのことに気づいた。

光合成をしていない。種子も作っていない。

「種子を捨てたのか……！」

神様は目を見開いた。

新にとって種子は命そのものだった。死んでも生き返るための手段。

それを自分から手放した。

「そうか。芽吹く瞬間が君たちにとっての復活だから」

神様は小さく息をついた。

「その時の願いが進化を決めたんだね」

もう一度死んだら次はないかもしれない。それでもこの植物は人間を殺すことを選んだ。

神様は画面を見つめた。

止めることはできない。そもそもこれは新自身が選んだ生き方だ。

どんな理由があったとしてもその選択を簡単に否定することはできなかった。

「……でも僕は少し心配だな」

植物は答えない。ただ静かに根を張っていた。

◆

次の光景。

小さな植物が草むらの中に立っていた。

冒険者が目の前を通り過ぎる。一人。二人。三人。

誰も気づかない。

一人の冒険者がすぐそばで足を止めた。植物を見た。それなのに何もせず歩き出した。

「……なるほど」

神様は小さく頷いた。

こちらの新も種子を作ることを捨てた代わりに姿を隠す力を得たらしい。

いや姿が見えなくなるわけではない。そこにあると認識されない。まるで最初から存在していなかったかのように。

「これは……最適解かもしれないね」

神様は微笑んだ。

誰にも見つからない。誰とも争わない。誰にも殺されない。

もちろん絶対に安全というわけではない。何が起こるかはわからないしいつか誰かに見つかる可能性だってある。

それでも今まで何度も殺されてきた新にとってこれほど相性のいい力はないだろう。

「うん。君は君のやり方で生き延びればいい」

小さな植物は風に揺れていた。誰にも気づかれないまま。

◆

最後の光景。

そこには三メートルほどの植物が立っていた。小鳥の後ろに土の壁を作り冒険者を追い払った新だ。

神様はその一部始終を見ていた。

「……助けられてよかった」

新がそう呟いた場面で神様は少しだけ目を細めた。

「そっか」

小鳥はもういない。新のそばに残っているわけでもない。助けたからといって恩返しに来ることもないだろう。

それでも新は助けた。自分が死んだらもう生き返れないかもしれない。それを理解していても。

「……君は変わらないね」

神様は懐かしそうに笑った。

もちろん何も変わっていないわけではない。新は何度も死んだ。苦しんだ。失った。

その記憶は消えていない。

それでも目の前で傷ついている小さな命を見捨てなかった。

かつて病院のベッドで生きたいと願っていた少年。あの頃の新が今の姿を見たら何を思うだろう。

神様にはわからない。けれど。

「僕はこの生き方を応援したいな」

神様は画面の中の新を見つめた。

「無理に強くならなくてもいい。誰かを倒さなくてもいい。君がそうしたいと思ったことを君自身で選べるなら」

植物は静かに葉を揺らした。神様の声は届かない。

それでも神様はしばらくその光景を見ていた。

◆

三つの光景が並んで浮かんでいる。

殺すことを選んだ新。隠れることを選んだ新。助けることを選んだ新。

どれも同じ記憶から生まれた。どれも間違いなく新だった。

「……不思議なものだね」

神様は呟いた。

同じ経験をしても同じ答えにたどり着くとは限らない。何を恐れるのか。何を許せないのか。何を守りたいのか。

それが違えば生き方だって変わる。

神様は三つの光景を見つめたまま静かに息を吐いた。

「さて……これからどうなるのかな」

◆

森の外。

冒険者ギルドには一つの報告が届いていた。

「植物型の魔物による冒険者四名の死亡を確認。現場には大型の植物が残っています」

報告を受けたアリアは書類から目を上げた。

「……大型？」

「はい。これまで確認されていた個体とは規模が違うようです」

アリアは報告書に目を通した。

四名。全員死亡。現場に残された傷跡。そして植物型の魔物。

「調査隊を編成してください」

彼女は静かに指示した。

「対象の能力を確認し接近する際は十分な距離を保つこと。単独行動は禁止です」

「討伐は？」

アリアは少しだけ考えた。

「……必要ならば」

書類を閉じる。

「今度こそ確実に対処します」

森の中では大きな植物が根を張っていた。

その存在に気づいた人間たちが少しずつ動き始めていた。