転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第25話 夢の中で

眠ったのか、死んだのか、分からない。

「……ん？」

目の前に、誰かが立っていた。白い服。人間……なのか？

「……誰だっけ？　この人」

見覚えはある。あるはずなんだけど。えっと……。

「あ、そうだ！」

俺を転生させてくれた、神様だ！

「思い出してくれたんだ。よかったよかった」

神様は、いつもと変わらない様子で笑っていた。

……いつも？　いや、いつもって、どれくらい前の話だ？

「さっき、君の過去を見たよ」

「……過去？」

「うん。いろいろ大変だったみたいだね」

神様は俺の顔をのぞき込んだ。

「何度も死んで、何度も生き返って。そのたびに頑張ってきたのに、今はもう、何も願えなくなっちゃった」

「……」

「だから、ちょっとお話ししようと思ってね」

……そうか。この人なら、俺が何をしてきたのか知っているのか。

「なあ、俺って……どんなスキルを持ってたんだ？」

「そこから？」

神様が少し笑った。

「いいよ。順番に教えてあげる」

指を一本立てる。

「まずは『硬質化』。最初の頃に手に入れたスキルだね。身体を硬くして、攻撃に耐えられるようになった」

……ああ。そんなのもあったな。

「次に『火炎耐性』。炎で焼かれた経験から得たもの。完全に防げるわけじゃなかったけどね」

「……そこは、もうちょっと何とかしてほしかったな」

「ふふ。次は『棘』。葉に生えていた棘を、攻撃に使えるようになった」

神様は、次々とスキルの名前を挙げていく。

「『言語理解』。人間の言葉が分かるようになった」

「『発声』。声が出せるようになったスキルだね」

「……ああ、そんなのもあったか」

そうだ。喋れるようになって、喜んだんだった。……結局、誰にも伝わらなかったけど。

「『身体操作』。根や葉を、自分の意思で動かせるようになった」

「『毒耐性』。毒に対して強くなった」

「『大地操作』。土や地面を動かせるようになった」

「『水耐性』。水による攻撃への耐性」

「『風耐性』。風の刃や突風に、少し耐えられるようになった」

「『物理耐性』。物理的な攻撃への耐性」

「そして、最後が『電気耐性』。雷に打たれ続けた結果、手に入れたもの」

……十二個。そう言われると、結構な数だ。

「ほとんど忘れてたでしょ？」

「……まあ、いろいろあったから」

「それにしても、君ってずっと耐性に文句を言ってたよね」

「そりゃそうだろ。耐性があるって言っても、普通に痛いし、普通に死ぬんだぞ」

「でも、耐性がなかったら、もっと早く死んでいたかもしれないよ？」

「……それは、そうかもしれないけど」

俺は少し驚いて言った。

「意外と、ちゃんと見てたんですね」

「さっき、君の記憶をひととおり見せてもらったからね」

……全部、見たのか。

俺が死ぬところも。復活するところも。ウサギがいなくなったことも。

「……なあ」

「ん？」

「俺、もう……」

言葉が止まった。何を言おうとしたんだっけ。

神様は急かさなかった。俺はしばらく考えてから、口を開いた。

「……正直、死ぬのが苦しいです」

自分でも驚くくらい、素直な言葉だった。

「何度も死んで、何度も生き返って。最初は生きたいと思ってたけど……もう、よくわからないんです」

死にたくない。でも、生き続けるのも苦しい。逃げても追いかけられる。隠れても見つかる。何かを願っても、叶うとは限らない。それでも死ねば、また生き返る。

「……もう、どうすればいいのか、わからない」

神様は、少しだけ目を細めた。

「そっか」

それから、いつもの調子で言った。

「じゃあ、ひとつ提案があるんだけど」

「……提案？」

「取れる耐性は、もう全部取ったね。だから、これをひとつにまとめてあげようと思うんだ」

「まとめる？」

「うん。今までの耐性は、火なら火、毒なら毒、電気なら電気って、その属性の攻撃だけに、約十パーセントずつ効くものだったんだ」

「……十パーセント」

「でも、全部合体させれば、どんな攻撃に対しても、ダメージを五十パーセント減らせるようになる」

「……五十パーセント」

思わず、聞き返した。

「え！？　そんなにいいんですか？」

「いいよ。僕も、君が死ぬのを見るのは辛いし。普通にもらえるチートに比べたら、大したことないからね」

……悪くない、どころじゃない。

死んだ原因に合わせて、耐性を手に入れる必要がなくなる。どんな攻撃でも、半分は耐えられる。

「……お願いします」

「いいの？」

「お願いします」

もう、選り好みしている余裕なんてない。

神様は頷いた。

「わかった。じゃあ、これを君にあげるね」

その瞬間、頭の中に文字が浮かんだ。

【スキル統合】

【スキル『全耐性』を獲得しました】

身体の奥で、散らばっていたものが、ひとつに集まる感覚があった。

「……おお」

実感は、まだない。それでも、確かに何かが変わった。

「それで、もうひとつ」

神様が続けた。

「君の種子を、百個、いろんな場所に飛ばせるようにしてあげようと思うんだ」

「……百個？」

「そう。ただし、これは一回きりの特例。本来のルールを超えた力だからね」

神様は、指を折って数えるように続ける。

「森の中でも、山の中でも、人間があまり来ない場所でも。君が生き延びられそうな場所に、種子を散らすんだ」

百個。それなら、人間が追いきれない。

久しぶりに、胸の奥が動いた気がした。

「ただし、ひとつだけ覚えておいて」

神様の声が、少しだけ真剣になった。

「君の意思が、百個に分裂するわけだからね」

「……どういうことだ？」

「百個の種子。それぞれが君の経験や感情を受け継いで、別々の場所で生きていくことになる。君が今まで経験してきたことも、今抱えている気持ちもね」

「……百人の俺ができるってことか？」

「そういう考え方もできるね。でも、全員が同じように考えて、同じように行動するとは限らないよ」

神様は笑っていた。いつもと同じ、何を考えているのかわからない笑顔だった。

百人の俺。何を考えて、どんなふうに生きるんだろう。

……。

「逃げられるなら、何でもいいです」

即答した。今は、それ以外のことを考えられなかった。どんな俺が生まれてもいい。どこに行くことになってもいい。ただ、ここから逃げられるなら。

「……そっか」

神様は、少しだけ寂しそうに笑った。

「じゃあ、もうひとつだけ聞いてもいいかな」

「……なんですか？」

「君は、まだあのウサギのことを覚えているんだね」

「……」

白い身体。丸い目。『キュ！』あの声。

忘れたくない。忘れたくないのに、少しずつ思い出せなくなっている。

「……死んだら、あいつに会えますか」

神様は、すぐには答えなかった。しばらく俺を見つめてから、口を開いた。

「さあ」

……。

転生する前に聞いた、あの『さあ』と同じ答えだった。

「……そっか」

それ以上、聞く気にはなれなかった。

神様は、俺の前に手を差し出した。

「じゃあ、新。行っておいで」

「……ああ」

「今度こそ、君が生きられる場所を見つけられるといいね」

その手を見た。そして、目を閉じた。

次に目を開けたとき、俺は、また森の中にいた。

身体の奥で、何かが百に分かれていくような感覚があった。

【スキル『種子散布』を獲得しました】