第24話 死ぬことも、生きることも
「ハハハ……」
葉が揺れた。
文句の一つも出てこなかったのに。笑いだけは出てくる。
「ハハハハ……次は何で死ぬんだ？」
自分で言って自分で笑った。
雷か。炎か。それともまた知らない魔法か。
「ハハ……」
笑い声が止まった。
……まあ何でもいいか。どうせまた死ぬんだ。
何度も殺されてきた。そのたびに何かを得てきた。けれど。
もう人間に殺されてもスキルが手に入らない。それにはさすがに気づいていた。何度死んでも何も起きない。新しい力も通知もない。ただ死んで目が覚める。それだけだ。
「……俺、何を持ってたっけ」
自分の葉を見ようとして気づく。
……そうか。俺は自分の色も見えないんだった。
冒険者がカラフルだとか言っていた気がする。
まあいいか。
スキル。そうスキルだ。最初は何だった？
……思い出せない。いや、いくつかは覚えている。
緑色のでかいやつ。あいつに踏み潰された。身体が潰れて動けなくなって。……あれは何を得たんだっけ。硬くなるやつ。そうだった気がする。
毒蛇にも噛まれた。身体の中に毒が回って動けなくなった。あれは毒に強くなる力だった。
炎を吐く犬。あいつの炎で焼かれたこともあった。熱かった。あれは火に強くなるやつ。……たぶん。
土を操る魔法使いもいた。いや魔法使いだったか？ とにかく土を動かしてくるやつだった。あいつに何かされて俺も土を動かせるようになった。
ゴブリン。粗末なナイフを持っていた。刺された。……あれは何だった？ 思い出せない。まあいいか。
それからハンマー男。あいつに潰された。何度も何度も。
……ああ。あいつに殺されたあと俺は逃げられるように動けるようになったんだ。そうだ。逃げるために手に入れたんだ。
だから逃げられるはずだった。なのに。
逃げても逃げても見つかる。隠れても見つかる。何をしても見つかる。
「……ハハ」
また笑い声が漏れた。
俺は何をしようとしていたんだっけ。逃げる？ 生きる？ 何のために？
……。
ふと白いものが頭をよぎった。
小さな身体。丸い目。短い鳴き声。
『キュ！』
……ああ。お前か。
覚えている。全部じゃない。どこで出会ったのか。どれくらい一緒にいたのか。何を食べていたのか。そういうことは少しずつ曖昧になっている。
それでもお前が近くに来たときのことは覚えている。俺が果物を渡したこと。隣で眠っていたこと。俺が動くと後ろをついてきたこと。
そして。もう来なくなったこと。
「……キュ」
声に出してみた。似ているだろうか。わからない。でも忘れたくなかった。あいつの声だけは。
あいつがいなくなったとき俺は何を思ったんだっけ。怒った。そうだ。怒ったんだ。人間に向かって死ねって叫んだ。
……。
「もし、ここで死ねたら……あいつとまた会えるのかな」
声は誰にも届かなかった。
本当に死ねるなら。もう何度も生き返らなくていいのなら。あいつのところへ行けるのだろうか。
……いや。そもそもどうやって死ねばいいんだ？
種子があればまた生き返る。種子がなければ死ねるかもしれない。
だったら。
「……種子を作るのはやめよう」
そう思った。もう生き返りたくない。もう殺されたくない。もう何も考えたくない。
なのに。
身体の奥に硬い感触があった。
種子だ。また、できている。俺は作っていない。作ろうとも思っていない。それなのに勝手にできている。
「……なんでだよ」
葉が震えた。
「俺は、もういいんだよ」
種子を作りたくない。生き返りたくない。ただ終わりたい。
「……生きることも、死ぬことも許されないのか？」
返事はなかった。
風が吹いた。葉が揺れた。それだけだった。
◆
神様はどこか遠くから新を見ていた。
「あちゃー、新、だいぶ大変なことになってるね」
画面のように広がる光景にひとつの植物が映っている。葉の色はいくつも混ざっていた。
かつては生きることだけを望んでいた少年。何度死んでも何度傷ついても必死に生きようとしていた。その少年が今は死ぬことさえ望んでいる。
「最近見てなかったけど、どうしてこうなったんだ？」
神様は少しだけ過去を振り返った。最初に出会ったとき。新が何を望んでいたのか。何を伝えたのか。そしてあのとき自分が何をしたのか。
「ちょっと過去を見てみるか。……あー」
しばらく新の姿を見つめる。
「……そういうことね」
神様は頬をかいた。
「あの力をあげたのも、一回きりのつもりだったんだけどなー」
もう一度新を見る。
「まあ、しょうがない」
神様は手を伸ばした。
