転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第13話 十度目の死とフェンリル

新しい拠点を見つけてから数日が経った。

「……平和だな」

俺は今日も木漏れ日の下で日光を浴びていた。高い木に囲まれているから外からは見つかりにくい。それでいて葉の隙間から日光もしっかり入ってくる。近くには小さな池まである。

「水もあるし日当たりもいいし……ここ、かなりいい場所だよな」

植物になってからこんなに落ち着いて過ごせるのは初めてだった。

種子も少し離れた茂みの陰に植えてある。もう温存して後悔するのはごめんだ。

「……まあ、暇だけど」

やることといえば日光を浴びることと水を吸うことくらいだ。

「暇なのは、生きてる証拠か」

そう思った、その時だった。――ゴォォォ……。

「……ん？」

森の奥から風のような音が聞こえてきた。木々がざわざわと揺れている。風だけじゃない。地面からも何かが伝わってくる。ドスン。ドスン。

「……何だ？」

葉を動かして周囲を見渡す。そして森の奥から――巨大な魔物が姿を現した。

「……でかっ」

黒い体毛に覆われた狼だった。普通の狼とは比べ物にならない大きさで牙は鋭く爪は太い。禍々しいのにどこか神々しかった。

「フェンリル……ってやつか？　これからそう呼ぼう」

フェンリルはゆっくりと近づき俺の前で止まった。そして口を開く。

「――――」

言葉は分かるはずだった。言語理解があるのにまったく意味が取れない。人間の言葉とは別物らしい。ただ風のようなものを口元で作り出しているのは分かった。

「いや、ちょっと待て」

次の瞬間。

「――ガァァァッ！」

ゴォォォッ！　凄まじい突風が吹き荒れた。

「うわあああ！」

身体が持っていかれそうになる。木々が大きく揺れ葉が一斉に舞い上がった。

風が収まったと思った直後フェンリルがもう一度口を開く。

ヒュンッ！

「痛っ！」

風の刃が葉を切り裂いた。さらに口から炎が吐き出される。

「熱っ……！」

炎が木々に燃え移り周囲に広がっていく。

火炎耐性のおかげで焼け死ぬほどではない。けれど熱いものは熱い。

「規模がおかしいだろ、これ！」

俺は大地操作で土を動かし土の波に乗って逃げようとした。

でも風の刃のほうが速かった。

ヒュンッ！

根元近くを深く切り裂かれる。

「……っ！」

身体に力が入らない。視界が傾いていく。

「……この風さえ、耐えられれば」

それが最後に浮かんだ願いだった。

そして――俺は死んだ。

◆

気がつくと土の中だった。

「……生きてる」

植えておいた種子から復活したらしい。身体を確認する。葉も根もちゃんと動く。

【進化条件を満たしました】

「……来た」

【スキル『風耐性』を獲得しました】

「風耐性……！」

これであの突風も少しはましになるはずだ。

硬質化。火炎耐性。棘。言語理解。発声。身体操作。毒耐性。大地操作。水耐性。そして風耐性。

「……結構、増えたな」

最初は踏まれただけで死んでいた。それが今はここまで来た。

「……さて」

茂みの陰からそっと拠点のほうを覗く。

「……まだいる」

フェンリルは何事もなかったかのように俺の拠点に居座っていた。

「……そこ、俺の拠点なんだけど」

もちろん返事はない。

せっかく見つけた場所だ。水も日差しも隠れやすさも揃っていた。

「……もう一回、やるか」

今の俺には風耐性がある。以前よりは戦えるはずだ。

俺は身体の中に新しい種子を作った。

「死んでも大丈夫なように、あいつの死角に植えておこう」

フェンリルの後ろ側の地面へ種子を飛ばす。

「これで、復活のことは気にしなくていい」

気が大きくなった俺はフェンリルの正面へ出た。

葉を硬質化させ棘を浮き上がらせる。

「いくぞ！」

ガッ。ガッ。

何度も叩きつけるがほとんど効かない。

「くそ……！」

大地操作で足元を崩し土を盛り上げ岩を突き出す。それでもフェンリルは倒れない。

「……なんなんだよ、こいつ」

フェンリルが口を開いた。突風が来る。風耐性のおかげで今度は踏ん張れた。

「……耐えられる！」

続けて風の刃が飛んでくる。俺は土の波に乗ってぎりぎりで避けた。

「よし、避けた」

その時フェンリルの視線がふっと俺から外れた。

「……？」

視線の先にあるのはさっき植えた種子の場所だった。

「……まさか」

フェンリルが口を開く。

「ちょっと待て！」

ゴォォォッ！

種子を植えた地面が炎に包まれた。

「…………」

俺は動きを止めた。

「……種子を、狙った？」

普通の魔物には見えないはずなのに。こいつは何かが違う。

フェンリルは何事もなかったようにこちらへ向き直った。

嫌な考えが頭に浮かぶ。

もし最初から種子を植えていなかったら。体内に残したまま死んでも死んだ場所に種子が植わるだけだ。……その場所があいつの目の前だったら？

「……俺、終わってたんじゃないか」

今までの敵は種子を狙わなかった。だからどこかで思っていた。どうせ死んでも復活できると。

「……こいつは、違う」

復活の手段まで潰してくる相手だ。

フェンリルの口元にまた風が集まっていく。

「……これ以上は、やばい」

俺は拠点を見た。ここまで探してようやく見つけた場所だ。

「……もったいないな。でも」

死なないためなら逃げるしかない。

今までの俺なら強くなるために戦い続けていたかもしれない。でも種子を失ったら全部終わる。

「……生きるほうが大事だ」

俺は大地操作で地面を動かし土の波に乗った。

後ろから突風が来る。地面を動かして身体を横へずらすと風はすぐ横を抜けていった。

「危なっ！」

ヒュンッ！

風の刃を土の波ごと進路を変えてかわす。

次は炎だ。完全には避けきれず葉が少し焼けた。

「熱っ！　でも、止まらない！」

土の波に乗ってどんどん森の奥へ進む。

「……逃げられてる！」

少しずつフェンリルとの距離が開いていく。そして魔法が飛んでこなくなった。

振り返るとフェンリルは追ってきていなかった。拠点の真ん中に立ったままこちらを見ている。

「……追ってこないのか」

あいつにとって俺はその程度の存在なのかもしれない。道端の虫をわざわざ追いかけて潰す人間はいない。それと同じだ。

「……まあ、いいか」

前を向く。新しい拠点は失った。

でも――。

「俺は、生きてる」

それだけで今は十分だった。