転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第12話 目指せ！新天地！

俺が大地操作を手に入れてから少し経った。

あの力は本当に便利だった。

地面を盛り上げたり掘ったり土を動かしたり。植物である俺にとって地面を自由に動かせるというのはそれだけでかなり大きな力だった。

ただそんな俺の前に――。

「……あれ？」

一人の男が現れた。

剣を持っている。防具も一応つけているがどこか頼りない。そして何より剣の構え方がおかしい。

「……新人冒険者なのか？」

俺がそう考えていると男は俺を指差した。

「お前……掲示板に書かれてた植物だろ？」

掲示板？　なんのことだ？

「所詮植物なんだろ？　だったら俺でも倒せる！」

そう言って男が走ってくる。

「えっ！？」

いきなり！？

大地操作を使うまでもないと油断した。

男の剣が俺の身体に叩きつけられる。

「痛っ！」

思ったより痛い。硬質化していても完全に無傷というわけじゃないらしい。

「ほら！　やっぱり大したことない！」

男がもう一度剣を振り上げる。

その踏み込んだ先に棘がぶつかった。

「――っ！」

棘が男の手を軽くかすめる。

「いった！　なんだこいつ！」

男は慌てて後ろへ下がった。そしてそのまま走って逃げていった。

「……なんだったんだ、あいつ」

俺はしばらく逃げていった方向を見つめていた。

◆

そのころ。

街の冒険者ギルドでは――。

「……お前、勝手に接触したのか？」

「す、すみません……」

新人冒険者はギルドの職員から厳しく注意されていた。

「何度も言っているだろう。あの植物には勝手に近づくな」

「でも……植物だったので……」

「植物だから何だ？」

「……」

「すでに複数の調査員が接触しているが誰もあれを普通の植物だとは考えていない。能力も分かっていないんだぞ」

「……はい」

「それなのにお前は一人で近づいて攻撃したのか？」

「……すみません」

「しばらく依頼を受けるのは禁止だ。頭を冷やせ」

「……はい」

新人冒険者は肩を落とした。

その報告はすぐにアリアの耳にも入った。

「……また、ですか」

アリアは報告書を読みながら小さくため息をついた。

だが今回までとは少し違う。今まではこちらから調査のために接触していた。しかし今回は――。

「向こうも反撃してきた……ということですね」

「はい。新人が少し怪我をしたそうです」

「そうですか……」

アリアは考え込む。このまま闇雲に調査を続けるのは危険だ。

「次はもう少し慎重に調べましょう」

「どうしますか？」

「前回の土の魔法使いに加えて風の魔法使いも呼んでください」

「土と風、ですか？」

「ええ。地面の状態を調べる人と離れた場所から周囲を確認できる人がいれば今までより安全に調査できるでしょう」

「分かりました」

アリアは再び報告書を見る。

「……今度こそ、もう少し詳しいことが分かればいいのですが」

◆

一方その頃。

新はというと――。

「うーん……」

あの水のやつとの戦いを思い出していた。突然現れて水を操って俺を殺した。

「たぶん……魔物かな？」

この世界のことを何も知らない俺には判断できない。ただ一つだけ分かっていることがある。

「……あんなやばいことしてくるやつもいるのか」

あの池にはもう戻れない。人間も来るようになったし水を操る何かもいる。

この場所に留まり続けるのは少し危ない気がする。

それに――。

「大地操作も手に入れたしな」

今までの俺はほとんどその場から動けなかった。でも今は違う。

土を動かせる。地面を掘ることもできる。根を動かすことだって少しずつならできる。

「だったら……」

俺は森の奥を見る。

「新天地を目指そう！」

もっと安全な場所。もっと過ごしやすい場所。できれば危険な魔物も少ない場所。

「よし、行くか！」

俺は大地操作を使いながら少しずつ地面を動かしていった。

根を引き抜き土を動かし身体を少しずつ移動させる。

「おお……動きやすい！」

今までの俺からすればこれは大きな進歩だった。

◆

その頃――。

アリアたちは以前新がいた池周辺へとやって来ていた。

「……ここです」

アリアが周囲を見渡す。

「土の状態を調べてください」

「はい」

土の魔法使いが地面に手を向ける。地面がゆっくりと動き土の中が露出していく。

「……特に異常はありません」

「そうですか」

「周辺の根も調べます」

土の中をさらに探っていく。一方風の魔法使いは周囲に風を流し離れた場所まで確認していく。

「……こちらも、特に何も」

「……」

アリアは辺りを見回した。あの植物がいたはずの場所。何度も調査した場所。

なのに――。

「……おかしいですね」

「どうしました？」

「植物が……」

アリアは水辺を見る。

「……いません」

「え？」

全員が周囲を見渡す。しかしどこにもいない。

「……本当に、いません」

アリアはしばらく黙っていた。そして小さく呟く。

「……どこへ行ったのでしょう？」

その答えを知る者はここにはいなかった。

◆

水辺からどれくらい進んだだろう。

「……一キロくらい進んだかな？」

正確な距離なんて分からない。でもさっきまでいた水辺はもう見えなくなっている。

俺は今大地操作を使って移動していた。土を自分の前から後ろへ動かしてその上に根を乗せる。

すると土が滑るのと一緒に俺の身体も前へ進んでいく。

最初はかなり難しかった。土を動かす方向を間違えると身体が傾く。勢いをつけすぎると根が引っかかって止まってしまう。

何度か試しているうちにようやくコツを掴んだ。土を波のように動かしてその上を滑っていく。

感覚としてはサーフィンに近い。

「身体操作を使うよりは疲れないけど……こっちも疲れるな」

少し進んでは休みまた少し進む。そんなことを繰り返しながら俺は森の奥へ進んでいった。

「さて……ここからどこに行く？」

今までいた水辺にはもう戻りたくない。せっかく大地操作を手に入れたんだ。自分で移動できる。

だったら――。

「もっといい場所を探してみるか！」

俺は森の中を進みながら住む場所を探し始めた。

最初に見つけたのは少し開けた場所だった。木が少なく周囲を見渡しやすい。

「見つかりづらさ……なし！」

隠れる場所がほとんどない。

「日差し……よし！」

これはかなり良い。

「水……なし！」

近くに水場は見当たらない。

「ここダメだ！」

俺はすぐに移動を始めた。

しばらく進んで今度は木々が多い場所を見つけた。

「見つかりづらさ、よし！」

「日差し……よし！」

「水は……」

周囲を探してみると少し離れた場所に小さな水場があった。

「水、よし！」

かなりいい。だが少し先に動物の足跡がいくつもある。

「……これ、魔物とかも来るよな」

水がある以上他の生き物も集まってくる。ここで襲われたらまた死ぬかもしれない。

「……ここもやめとこう」

そんなことを何度も繰り返した。日当たりが悪かったり水が遠かったり。水はあるけどなんだか嫌な感じがしたり。

「……ここもダメ！」

気づけば俺はかなり真剣に住む場所を探していた。

今までならこんなことを考える余裕なんてなかった。生き残るだけで精一杯だったからだ。

でも今は違う。自分で移動できる。自分で場所を選べる。

「……なんか楽しいな」

面倒くさがりのはずなのに場所選びだけは妙に楽しい。死ぬことばかり考えていた頃とは少し違う気がする。

そして何ヶ所目か分からなくなった頃――。

「……ん？」

少し先に今までとは違う森が見えた。俺はゆっくりと近づいていく。

そこには高い木が何本も立っていた。木々がかなり密集している。森の外から中を見ようとしても木や葉が邪魔になって見えにくそうだ。

「見つかりづらさ……よし！」

さらに森の中へ進んで上を見上げる。高い木が多い。それでも葉の隙間から太陽の光がしっかり入ってきている。

「日差し……よし！」

次に水を探す。少し進むと――。

「……あった！」

小さな池があった。さらに周囲を探してみると少し離れた場所にも小さな水場がある。

「水もある！」

俺は嬉しくなった。隠れやすい。日差しもある。水もある。

もう一度周囲を見渡す。高い木。身を隠せる場所。十分な日差し。いくつかの小さな池。

「俺のほしいもの、全部盛りじゃん！」

ここならいい。しばらく安心して暮らせそうだ。

俺は森の中をさらに探し一番良さそうな場所を見つける。そしてそこへゆっくりと根を張った。

冷たい土の感触が身体を通して伝わってくる。

「よし……」

ここに決めた。

「ここを、俺の新しい拠点にしよう」

水辺からおよそ三キロ。俺はようやく自分で選んだ新しい場所を見つけた。

今までとは違う場所。今までとは違う生活。ここでなら少しはゆっくりできるかもしれない。

新しい拠点の近くに種子を植えておく。……池のそばの種子はどうなるんだろう。

「……これからどうなるんだろうな」

俺はそう呟きながら新しい拠点を見渡した。

そのとき、木の上から何かがこちらを見ている気がした。