転生したら植物でした！死ぬたびにスキル『継承』で進化します

第10話 八度目の死と大地操作

森の奥から現れたのはアリアと数人の人間だった。

その中には見たことのない魔法使いもいる。

少女が帰った方向とは反対側からだった。少しだけ安心する。

……やっぱりアリアだ。なんでここに？　俺がそう考えている間にもアリアたちはこちらへ近づいてくる。

「この植物ですか？」

魔法使いが尋ねる。

「ええ。以前私が確認したものと同じだと思います」

アリアが答えた。やっぱり俺のことを調べに来たのか。

魔法使いは俺の周りを歩きながらじっくりと観察している。

「珍しい植物ですね」

「ええ。魔力も少し感じます」

「少し調べても？」

「ええ。お願いします」

どうやらすぐに攻撃するつもりではないらしい。それならまあいいか。

魔法使いは俺の葉を触ったり茎を調べたりしている。そして俺の周りの土を少しずつ掘り始めた。

「根が思ったより広がっていますね」

「どれくらいですか？」

「実際に掘り出してみないと分かりません」

……掘り出す？　嫌な予感がする。

魔法使いが俺の周りに手をかざした。

すると――。ゴゴゴゴゴ……。地面が揺れた。

「……え？」

俺の周りの土がゆっくりと盛り上がっていく。根が土ごと持ち上げられた。

……ちょっと待って。これ、もしかして――。

俺の身体が土ごと宙に浮いた。

「……地上側が五十センチほどで、根も合わせて七十センチくらいですね」

「小さめですよね？」

「はい。ただ健康には育ってきたみたいです」

……やっぱり、そのくらいなのか。大きさを測れるものがなかったから分からなかった。

いやいやいや！　これはまずい！

俺は根を動かそうとする。でも根の周りには大量の土がついている。土ごと持ち上げられてしまえば俺にはどうすることもできない。

葉を動かしても意味がない。根を伸ばしても土の塊ごと動くだけだ。

……何もできない。

俺は宙に浮かされたまま魔法使いを見る。すると魔法使いが手をかざした。

「では、少し魔力を流してみます」

……魔力？　嫌な予感がする。

魔法使いの手から俺の身体へ魔力が流れ込んできた。身体の奥が熱くなる。

「……っ」

思わず身体が震えた。まずい。これは――。

俺は必死に耐えようとした。でも身体が動かない。逃げることもできない。

……あの魔法が、俺にも使えれば。

そして――。

俺は死んだ。

◆

……またか。

気がつくと土の中だった。アリアたちの姿はもうなかった。

でも今回は妙に悔しかった。あの魔法。土を自由に動かしていた。あれがあればもっと自由に動ける。攻撃にも使える。

もしかしたら植物の俺にはかなり相性がいいんじゃないか？

……俺もあれが欲しい。

そして目の前に文字が浮かんだ。

【進化条件を満たしました】

続いて――。

【スキル『大地操作』を獲得しました】

……もしかして。

俺はすぐに大地操作を使ってみる。地面がゆっくりと動いた。

……すごい。

今まで根を伸ばして動かすしかなかった土を直接動かせる。少しだけ土を盛り上げる。次は穴を掘る。さらに自分の周りの土を動かしてみる。

……これ、便利すぎるだろ。移動にも使える。攻撃にも使える。

俺は土を動かして少しずつ身体を移動させてみる。……楽しい。植物になってから初めて自分の意思で移動している気がする。

その時だった。ドスン。……？　ドスン。また音がした。

森の奥から何かが近づいてくる。木々の間から巨大な影が見えた。

……でかい。ゴブリンなんかとは比べ物にならない。緑色の肌。大きな身体。太い腕。

……オークだ。ゲームで見たことがある。

そしてその姿を見た瞬間。俺は動きを止めた。

……こいつ。どこかで見たことがある。

いや。正確には姿をはっきり見たわけじゃない。俺が植物になったばかりの頃。何もできなかった俺を――踏み潰した、あの何か。

死ぬ直前に見えたのは巨大な身体。そして緑色の肌。

今目の前にいるこいつも同じくらい大きい。同じ緑色。

……もしかして。こいつが俺を踏み潰した奴なのか？

オークが俺へ近づいてくる。俺は動かなかった。いや。動けるようになったからこそ動かなかった。試してみたい。大地操作を。

俺は地面を動かした。オークの足元が盛り上がる。

「グオッ！？」

オークがバランスを崩した。その隙に地面をさらに動かす。土がオークの足に絡みつく。

「グオオッ！」

オークが力任せに土を振り払う。……やっぱり強い。でも負けるつもりはない。

オークが腕を振り下ろした。俺は地面を盛り上げる。ドォン！　土の壁が砕けた。

「……危なっ！」

すぐに地面を動かす。今度はオークの足元を崩す。

「グオッ！」

身体が大きく傾いた。その瞬間地面から岩を突き出す。

「グオオオオッ！」

オークがよろめく。俺はさらに土を動かした。足元を完全に崩す。

そして――。

ドォン！　オークが地面へ倒れた。動かない。

……勝った。

俺はしばらく目の前のオークを見つめていた。

あの時の俺は何もできなかった。ただ踏み潰されて死ぬしかなかった。でも今は違う。俺は自分の力で戦って勝った。

「……勝った」

小さな声が植物の身体から漏れた。

……本当にあの時の奴なのかは分からない。同じくらい大きくて同じ緑色だった。だからそう思っただけだ。

でも――。

もしこいつがあの時俺を踏み潰した奴だったのなら。俺はあの時よりずっと強くなったんだ。

そう思うと少しだけ嬉しかった。