死体の眼【短編】

第5話

「忌々しい……奴ら全員、地獄へ落ちればいい！」

ガンッ！！

鑑識官の叫びが空気を震わせ、静寂を切り裂いた。彼は古い木製のテーブルにグラスを乱暴に叩きつける。琥珀色の液体が激しく波打ち、溢れ出して彼の指を染め上げた。

二人がいるのは、忘れ去られたような安酒場だ。街の周縁部にある、人々が何かを忘れるため、あるいは陰謀を企てるために集まる煙たい巣窟の一つ。薄暗く黄色がかった照明が長い影を落とし、一番奥の席に座る二人の男を呑み込もうとしているかのようだった。

「連中が記録を改ざんしていることは、分かっていました……」

鑑識官は続ける。その声は今やアルコールと敗北感にまみれた、掠れた囁きに変わっていた。

「連中の目的が、連邦警察の介入を防ぐことだということも。私は、いくつか腐ったリンゴ（腐敗した警官）を見つけるだけだと思っていた……局地的な汚職だとばかり思っていたのです」

彼は顔を上げ、今はテーブルに置かれたサングラス越しではなく、直接監察医を見つめた。その両目は赤く血走っていた。

「私は、その規模について決定的な間違いを犯していた。ほんの一部などではなかったのです」

「どういうことだ？」

監察医は尋ねた。夜の寒さとは無関係の、背筋を凍らせるような悪寒を感じながら。

フゥゥゥーッ……

鑑識官は深く息を吐いた。肺を引き裂くような、重苦しい音だ。

「私と署長は、何年もの間、あの犯罪組織を捜査してきました。州警察の上層部に腐敗した連中がいることは常に把握していました。だからこそ、我々市警の部門が直接動くことは決してなかった。敵の素顔を暴き、白日の下に晒すための決定的な証拠がないまま組織を潰そうとするのは、自殺行為に他ならなかったからです」

「で、誰だったか突き止めたのか？」

フッ……ハハッ……

鑑識官は笑った。ユーモアの欠片もない、乾いた笑い声。

「敵は、州警察の暗がりに潜むスパイなどではありませんでした。敵は……州警察そのものだったのです」

監察医は大きく目を見開いた。口元へ運ぼうとしていたグラスが、宙で止まる。その言葉が孕む絶望は、底なしの深淵だった。

「待てよ……州政府が？ システムそのものが裏社会を支えているって言うのか？」

「あれは、戦争と利益を生み出す機械です」鑑識官は震える手で身振り手振りを交えながら説明した。「連中は、海外のマフィアの抗争で使われた廃棄兵器を買い叩いている。アサルトライフル、爆薬、最新の弾薬。そしてそれを、この州の、いや、おそらく国中の犯罪組織に売り捌いているのです。連中は自ら、戦うと誓ったはずの敵を武装させている。混沌を煽っているんです。なぜなら、混沌は予算を生み、恐怖を生み、そして権力を生み出すからです」

ゴクッ、ゴクッ、ゲホッ……

彼は酒を大きくあおり、むせ返りそうになった。

「だが、あの麻薬密売人どもは……傲慢な馬鹿でした。彼らの虚栄心が、自らを滅ぼしたのです。連中は輸入された兵器を見せびらかした。警官に対して追跡可能な弾薬を使用した。それが、我々がずっと待ち望んでいた『ミス』でした」

「何年も前から、そういう兵器が出回っているという記録はある」

監察医は思考をフル回転させながら指摘した。

「ええ。そしてそれは今まで、全く問題視されてこなかった。他州の捜査官――つまり連中の給与明細に載っていない外部の人間が、こちらに指を突きつけるその瞬間までは」鑑識官は、まるで今にもドアが蹴破られるのを予想するかのように、酒場の入り口を横目で睨んだ。「隣の州はあのビジネスには関与していない。少なくとも、この中核には。……ついに、汚泥が漏れ出したのです」

「連邦警察は動いたのか？」

「動きました。そして私の首には、署長のものと同様に懸賞金が懸けられている。我々を殺した者に支払われる額は、私が一生かけて稼いだ額よりも多いでしょうね」彼は悲しげに微笑んだ。「おそらく、今日を最後に、もうお会いすることはないでしょう、我が友よ」

監察医は、別れの言葉の重みをひしひしと感じた。

「だが、今は……これですべてを終わらせるために必要なものが揃っている。そうだろ？」

鑑識官はしばらく沈黙した。

ウゥゥゥゥゥゥゥ……

遠くで鳴り響くサイレンの音が夜を引き裂き、二人の筋肉を緊張させる。

「ルーカス」

ファーストネームで呼ばれ、監察医は凍りついた。任務中に鑑識官が彼をその名で呼ぶことなど、一度たりともなかったのだ。

「作戦はすでに始まっています。連邦警察と、我々市警の忠誠を誓う部門は、すべての名前と倉庫の場所を把握している」男はテーブル越しに身を乗り出し、死刑宣告のように低い声で告げた。「包囲網はすでに完成している。そして、主戦場となるのは……あのスラム街（ヴィラ）です」

監察医の世界が、完全に停止した。

（あの場所……少年が住んでいる、あの街が戦場になるだと……！？）

「連中はその一帯を完全に包囲します。逃げ場などどこにもない」鑑識官は無慈悲に言葉を続けた。「大虐殺（マサカー）になるでしょう」

監察医は、半分空になった自分のグラスの底を見つめた。

「分かっている……」

彼は機械的な声で答えた。その間にも、彼の胸の奥底には、音もなく絶望的な恐怖が根を下ろし始めていた。