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永遠の期限

声は言った。

「私たちには、始まりも終わりもない。世界の始まりから人間を見てきた。私は人間が好きなんだ」

その言葉を最後に、応答がなくなった。地主たちの姿もなくなっていた。暗闇の中、一人きり。こんなことをする意味がわからない。何かしらアクションがあるはずだ。落ち着こう。幸い空腹も不快感も感じない。

何時間経っただろう。暗闇に慣れ始めた頃、ふと頭をよぎった。初めてこの場所に来た日のこと、少年の日のこと。

祠の中にいた時間は30分程度だったはずなのに、実際は１日半〜２日経っていた。時空の歪みというやつなのか？そうだとすると…。大まかに計算して、ここでの１日が外では96日に相当する。つまり１年で96年。

「まさか…このまま……？」

これは、死なのか。終わりの見えない暗闇の中、次第にネガティブな感情に飲み込まれていった。