ワンコのママは、ハイエルフ。

家出。

　年が明け、謹賀の灯火の中。

　主上が、身罷られた。

　準備の良さから、昨年の内の出来事だったのだろう。

　こちらでも、不確かながら情報は伝わっていた。

　代替わりと新しい年号が、政府より発表される。

　暗い祝賀の中、こちらは変わらずである。

　予定日にユキが四つ子の、赤ちゃんを産む。

　昼夜ハクと一緒に付き添っていた、ユウナ。

　産まれた瞬間に、転移で柳山さんを連れて来た。

　初めて見た、転移。

　人や生き物を運べるのは、ユウナだけなんだと。

　ワクワクドキドキしながら、熱湯消毒した布に赤ちゃんを包んでいく。

　一匹だけブチの赤ちゃん、ユウナが抱いている。

　他は、親に似て白い。

　「その子を残すの、ユウナ？」

　「うん…。」

　怯えて、目を伏せる。

　全く、いつまで拗ねているのか？

　叩いたのは、悪かった。

　けど、後悔してないわ。

　ママは、ユウナのお気に入りになりたい訳じゃないの。

　三箇日が明けた朝、ユウナの姿が見当たらない。

　ミューちゃんもいないので、二人でトレーニングでも出掛けたかと思っていた。

　夫もお昼ご飯までには帰って来るだろうと、ギルドに出かけた。

　ミミ様はお供え物がいっぱいあるからと、祠に帰ってしまった。

　お昼ご飯の時間も過ぎた頃、JRの鷹ノ巣駅の職員さんから電話があった。

　お宅の娘さんを駅で、保護していると。

　一人で、東京までの切符を買おうとしたらしい。

　しかも、大人料金で。

　不審に思った駅員さんが、控え室に連れて行く。

　事情を聞いても、ダンマリ。

　リュックがごそごそするので開けたら、ミューちゃんが出て来た。

　その時、リュックの中から迷子札を見つけた。

　私はギルドに電話して、夫に迎えに来てもらった。

　駅に着くと、娘は駅員さんに紙コップのジュースを買ってもらって飲んでいた。

　「あっ、ママ…。」

　「バッシーン、カランコロン…。」

　乾いた音が響き、紙コップが床を転がる。

　「ウワ～ン、エッ、ウッ、エ～ン！」

　「ユウナ！」

　「お母さん、落ち着いて……。」

　駅員さんが、気まずそうに声を掛ける。

　床に蹲って泣き続ける、ユウナ。

　「麻里、とりあえず話を聞こう。」

　「ア～ン、何で、なんでよ！」

　「麻里、お前まで泣くなよ。」

　「とりあえず、中へ。ほらユウナちゃん、お父さんお母さん来たよ。」

　ソファセットに、案内される。

　「この度は、娘がご迷惑をお掛けして申し訳ありません。」

　「まぁ、こちらで。落ち着いたら、又伺いますので。」

　ユウナを挟んで、両脇に座る。

　妻も娘も一向に、目を合わせようとしない。

　娘は、ずっと泣きじゃくっている。

　察しは、つく。

　妻から、年末に言われた。

　娘が、一人で里を出ようとしていたと。

　実行はしていないが、何となく気づいたらしい。

　俺は、わからなかった。

　さすがに母親、娘の微妙な心はお見通しだ。

　その後、年末年始の事もあって今に至る。

　あのニュースは驚きだが、娘はゲームばかりしてテレビなど見ていなかった。

　あの優しくて娘だけ想いの妻が、あれほど激しくぶったのだ。

　娘も妻にあんなに激しく怒られるなんて、思ってもいなかったろう。

　元々、同級生で友達だったのだ。

　俺と結婚したから、母親になったにすぎない。

　「ユウナ、ママに謝りなさい！」

　俺は娘の両脇を抱えて、ジッと見つめる。

　「厭だっ！」

　困った、反抗期など無かったのに。

　「謝ってもらえなくて、けっこうです！文太、そんな子は捨てて行きましょう。ミューちゃん、行くわよ！駅員さん、後で謝罪に伺います。こんな分からず屋は、放て置いてください。」

　「待てや、ミューちゃんはボクの妹だぞ！そのリュックは、お金が入っているんだぞ。置いていけや！」

　「バシッ、バシッ！」

　「ヘッ！」

　「誰に、口聞いてんだ！舐めたこと、言ってんじゃねーよ！他人を巻き込むな！金なんか、お前にやらねえよ！行くよ、アンタ！」

　えーっ、ちょっと。

　酒も飲んでいないのに、妻に角が生えた。

　「あ～ん、パパ。」

　「ユウナ、ちゃんとママに謝りなさい。」

　「あ・ま・や・か・す・な！」

　怖ぇー。

　「くそババァ、これはボクのだ。寄越せや、やんのかコラァ！」

　「上等だよ、妊婦だからって手加減すんなよ！表出ろ、クソガキ！」

　「おいおい、お前ら…。」

　「旦那さん、大丈夫ですかあれ？」

　「ケガするんで、決して近づかないでください。」

　「はぁ…。」

　聖獣と聖女の闘い、周りに被害及ぼすなよ。

　何度か閃光が迸り、すごい音がした。

　しばらくして、ズタボロの娘の髪の毛を引っ張って引き摺る妻が帰って来た。

　おいおい、あれ生きているのか？

　虐待で、通報されないかなぁ？

　車の後部のハッチを開けて、娘を放り込む。

　「あんた、駅員さん達にこれで差し入れして来て。」

　俺は言われるままに、肉の木村で焼き鳥をありったけ買い込んだ。

　駅員さんに押し付ける様に渡して、車に戻る。

　「ユウナは、大丈夫なのか？」

　「さぁ…。」

　さぁって、母親だよな？

　敵では、無いよな。

　「ミューちゃん、治癒使った方が良い？」

　そういや、うちの奥さん治癒魔術使じゃん。

　「ヴッ、ヴッー。」

　「そう、ユウナは耐性あるもんね。」

　「麻里、大丈夫か？」

　「何が？」

　「いや、ユウナとやっていけそうか？」

　「知らないわ、私はこの子の母親であって友達じゃないもの。やっていけるとか、じゃないのよ。」

　「貴方、ご飯の用意するからユウナをお風呂に入れてきて。ミューちゃんは、難儀だったわね。ママが、美味しい人参スティックあげるからね。」

ユウナを小脇に抱えて、風呂場へ向かう。

　顔には、キズ一つない。

　どっかで、言ってたな。

　顔は止しな、ボディにしなって。

　娘を抱きかかえて、お湯をかけてやる。

　「ウッ、パパ。」

　「痛むか、ユウナ？」

　「こんなの、へっちゃらだよ。」

　又、お湯をかけてやる。

　「ヒィ～、痛ったた！」

　ミューが、大丈夫って言ってたんだ。

　折れたり、内蔵が傷ついている訳じゃないだろう。

　「パパ、ごめんなさい。」

　「うん？、ママには謝ったのか？」

　「ううん、言えなかった。」

　「そうか、ちゃんと謝りなさい。」

　「ボク、悪くないもん！」

　「パパは、ユウナが悪いとは言ってないぞ。何で、そんな事を言うのかな？」

　「だって、ボク…。今のままじゃ、誰も護れないもん！ボクがいなかったら、誰も傷つかないもの。」

　ユウナを抱っこして、湯船に入る。

　「ユウナは、ママの事嫌いなのかい？」

　「ママが、ボクの事嫌いなんだよ。みんな怒ったりしないのに、いつもママは怒るんだ。ボクの事が、憎いんだ。」

　「本気でそんな事言ってるのか、ユウナ！」

　「だって、ママはいつもボクの事ばっかり。自分の事や赤ちゃんの事だって、後回しじゃん。」

　娘の目から、大粒の涙が溢れ出す。

　「そうだな、パパの事なんてもっと後回しだけどな。ユウナは、ママの事大好きなんだな。」

　「でもね、母様みたいになるの嫌なの。又、独りぼっちになるのはもう。」

　あの時も、ユウナは里を飛び出した。

　帰ってこない、母親を探しに。

　女王も、ユウナと似た様な事を考えていたのだろう？

　自分がいては、みんなに迷惑がかかる。

　産まれた子の命は、何としてでも守りたいと。

　「ママは、強かったか？」

　「全然、歯が立たなかった。ボク、けっこう鍛えたのに。」

　「ママは、聖女だからな。お前とは、相性悪かろう。闇魔術では、聖女などには何の役にも立たないだろう。それに、ユウナは剣を持たなければただの赤ん坊だろう。」

　「gununuッ、それでも…。」

　「ママは、育児スキルＳなんだろ？お前、誰に喧嘩売ってたんだ？」

　「アッ！」

　馬鹿だなぁ、百万回やっても無理だろうに。　　

　相性以前の、問題だ。

　妻以外なら、例え素手でも簡単に捻じ伏せるだろうが。

　「ママ、怒ってるかなぁ？」

　「さぁな、自分で聞きなさい。」

　「パパは、怒ってないの？」

　「めちゃくちゃ、怒っているぞ。お前、人の女に何してくれてんだ！」

　「わぁ、ごめんなさい！」

　全く、俺が娘を怒れる訳なかろう。

　それが出来たら、こんなに苦労せんわ。

　一緒に謝ろうな、ユウナ。

　「さぁ、上がろうか。」

　「うーん、もうちょっと。」

　「覚悟せえ、ユウナ！」

　上がると俺の甚平と、ユウナのアンパンマンパジャマが置いてあった。

　ユウナの身体を拭いて、パジャマを着せる。

　俺が着ている間に、ユウナは魔術で髪の毛を乾かしていた。

　リビングに戻ると、ユウナはミューのゲージの前にいた。

　何やら、話し込んでいる。

　頭を下げたユウナに、ポカポカうさパンチを浴びせていた。

　ミューに、怒られている様だ。

　「ご飯、出来たわよ。早く、座んなさい。」　

　娘が妻の椅子の傍らに、立った。

　「あのね、ママ…。」

　「今は、ご飯の時間よ。話は後、座りなさい。」

　無表情の妻が、怖い。

　「今日は、ご馳走だなぁ。お腹、空いただろう。ユウナも、食べなさい。」

　「何言ってるの、貴方。いつもと、変わらないでしょ。」

　【いただきまーす。】

　沈黙の食卓、食器の音だけが響く。

　「ユウナ、野菜も食べないと大きくならんぞ。」

　「うん…。」

　「麻里、おかわり！」

　「はい、ユウナは？」

　「ううん、大丈夫。ママ…。」

　「ちゃんと、食べなさい。」

　「はい…。」

　食べ終わった食器を台所に持って行き、歯磨きするユウナ。

　向こうから、嗚咽が聞こえる。

　「麻里…。」

　「わかっているわよ、私が泣きたいわよ！」