第984話 デニスくん、撃沈
王太子は何やら思惑があるのか、真面目な顔をしているんだけれど、口元が怪しい。ニヤニヤするのを我慢してる感じに見える。
「決まった相手って何？」
「おっと、そこからか」
「し、失礼ながら、平民の子供にはそのような相手は早すぎまして……」
マグノリアさんが恐縮しながら、王太子に言う。
たとえ、親戚と言われようが、相手は王族。マグノリアさんも必死だろう。
「そうなのか？」
「ゆ、裕福なお家ならいざ知らず、我が家のような家では」
「ふむ。では言い方を変えよう……フェリシアは好きな相手はいるか？」
王太子、ストレートに聞いてきた。
後ろに控えているデニスくんがビクッと肩を震わせる。
――あー。これは、あえて聞かせてるのかー。
キャサリンも苦笑いしているあたり、彼女からでも何か聞いているのかもしれない。意地が悪い。
「好きな相手？」
「フェリシアちゃん、好きな人はいるの？」
私がそっと聞いてみると、フェリシアちゃんの頬がポッと赤くなる。
「いるんだ」
「うんっ」
「聞いてもいい？」
「……さま」
「うん？」
「マーク兄様っ！」
大きな声で言うフェリシアちゃんに、周りは温かい目を向ける。
孤児院の年長組のリーダーでもあるマークくんは、今年十七歳。フェリシアちゃんの兄、ザックスくんと同い年だ。
うちの村にきて、美味しい物を食べ、獣人たちと訓練もして、なかなか立派な体格になってきている。
二人は一緒に行動することも多いし、マークくんもフェリシアちゃんを可愛がっているし、何気に女の子たちにも人気があるのは、私も知っている。
王太子たちのような美形とは違うけれど、なかなかの男前に育ってきたと思う。
そんなマークくんが大好きなフェリシアちゃんに、デニスくん一人、ショックな顔。
「なんだ、俺がどうしたって？」
なんていうタイミング。
マークくんたち冒険者たちが帰ってきた。
「きゃっ！」
フェリシアちゃんはマークくんの姿を見て恥ずかしそうに声をあげると、すぐに猛ダッシュでその場から逃げていく。一緒にいた女の子たちは、キャハハハと笑い声をあげて追いかけていく。
――可愛いなぁ。
そんな彼女たちを見送りつつ、振り返ると、マークくんが何事？という困惑した表情。
一方のデニスくんは。
「あ、あれは、撃沈した感じ？」
小柄なデニスくんと比べると、すっかり立派な体格の冒険者な姿のマークくん。
――こりゃぁ、無理でしょ。
どんよりした空気を纏いながら立っていて、クラースくんに励まされていた。
「ほお。マークとは君のことだったのか」
「あ、王太子殿下！？」
マークくんはすぐに誰かわかったのか、片膝をついた。一緒にいたザックスくんもだ。
ちなみに、ドゴルくんたち獣人は立ったまま、ペコリと頭を下げるだけ。彼らからすると、王族といえど、膝をつくまでの相手ではないということか。
――まぁ、彼らは王太子の国の民ではないしね。
私もあえて、何も言わない。
「そのような挨拶は不要だ。立ちたまえ」
「はっ、ありがとうございます」
ザッと立ち上がったマークくんとザックスくん。
王太子と比べるとだいぶ背が高く、体格もガッシリしている。護衛の騎士たちの中に入っても負けないくらい、いい体になってる気がする。
王太子もそれに気が付いたのか、一瞬、目を見開く。
「君たちと会うの久しぶりだが、随分と鍛えているようだな」
「はい。ありがたいことに、村人たちとの訓練のおかげかと」
マークくんはニカリと笑った。
