第982話 桃の収穫と、親戚のご挨拶
「桃の収穫でしたら、手伝いましょうか？」
私がフェリシアちゃんと一緒に桃の木のある村の裏手に向かおうとして、そう言ってきたのは、クラースくん。
デニスくんは、まだ復活していない。フェリシアちゃん、ガン見である。
当の本人であるフェリシアちゃんは、気にもしてないけど。
桃の木があるのは、村の裏手とはいえ、立ち枯れの拠点に向かう道沿いの山の斜面に植えてある。
――そこまで入れても大丈夫かな。
ちょっと迷ったけれど、水の精霊も一緒にいるわけだし、まぁ、大丈夫だろう。
「じゃあ、クラース様も、お願いしてもいいですか」
「はい」
『ウフフ。うちのクラースを、どんどん使ってやってくださいませ！』
水の精霊がなぜか自慢気に言うので、クスッと笑ってしまった。
私たちが村の裏手の出口に行こうとしたところで、デニスくんも復活。
「あ、ぼ、僕もお手伝いをっ」
「デニス様は、私とちょっとお話をしましょう？」
「え？」
「さぁ。さぁ」
ちょっと怖い笑みを浮かべたキャサリンに腕をつかまれたデニスくんは、困惑しながら、どこかに連れていかれた。
キャサリンはフェリシアちゃんたち家族のことを知っている。レミネン辺境伯家との繋がりも。彼女がしっかり説明してくれるだろう。
こんもりと枝葉を茂らせた桃の木の周辺には、孤児院の子供たちが籠を持って集まっていた。
その籠の中には立ち枯れの拠点に植えてあるハーブが載っている。オババさんに頼まれているのかもしれない。拠点から戻る途中に、桃の実に気付いたようだ。
熟した桃は、木の中ほどに集まっていた。これは私が手を伸ばしても届かない。
「さすがにフェリシアちゃんたちじゃ採れないね」
「そうなの」
手伝いに来てくれたクラースくんは、一つだけ手に届いた桃を採ってくれたけれど、他のはちょっと難しそうだ。
「じゃあ、脚立を出すね」
「やった！」
タブレットの『収納』から脚立を取り出すと、子供たちは大喜び。一方のクラースくんは、唖然としている。
――あ、そうか。『収納』のこと、教えてなかったか。
久しぶりに、タブレットのことを知らない相手だったのを、すっかり忘れていた。
しかし、あえて説明はせずに「クラース様、お願いできますか」と声をかけると、ハッとしてから、すぐに頷き、脚立に上って桃を収穫しはじめた。
収穫を終えて、村の中へと戻ると、真面目な顔のデニスくんと、あきらめ顔のキャサリン、興味津々な王太子が待っていた。
「剣の練習は終わったのですか」
私のほうから声をかけると、王太子は頷き、視線は私の後ろにいた子供たち、その中でもフェリシアちゃんへと向けられる。
「ね、可愛らしいでしょう？」
「ああ。本当だ」
キャサリンの言葉に王太子は頷き、私たちのほうへとゆっくりと向かってきた。
「王太子殿下？」
「ああ、サツキ様、私のハトコに挨拶をしてもいいだろうか」
王太子はフェリシアちゃんに視線を向けたまま、問いかけてくる。
――そういえば、この二人も、親戚だったわ。
王太子の実母が現レミネン辺境伯の妹。
フェリシアちゃんの母親であるマグノリアさんとは従姉妹関係にあたるのだ。祖父母の代で言えば、異母兄妹だけど。
二人が向かい合うと、瞳の色は違うけれど、髪の色や顔立ちが似ていることに気が付く。兄妹と言っても通じそうだ。
