閑話：王太子、イライラする（４）
アラン一行は今、馬車に乗りながら、五月たちの村へと向かっている。
馬車の中にいるのは、側近候補のデニス・レミネンとクラース・フォグトール。そして、昨日、アランたちがまだ辺境伯家に滞在していると知って、後追いでやってきた、もう一人の側近候補のセルジオ・ランベルティ侯爵令息だった。
アランは窓の外の風景を見ているように見えたが、昨日の出来事を思い返していた。
――精霊を怒らせたら、あんな目に合うのか。
頭に浮かんだ光景に、吹き出すのを我慢して、口元がプルプル震えている。
「……ブフッ」
それはアランだけではなく、クラースもだったようで、彼は我慢できずに、吹き出してしまう。
「クラース」
ジトッとした目で睨むのはデニス。
「も、申し訳ない。いや、でも」
「ブフッ……ご、ごめんなさい、我慢してたんだけど」
今度はセルジオまで吹き出す始末。
「いや、でも、あのインパクトは、無理だろ」
「そうですよね。じょ、女性の禿げあがった頭は、初めて見ましたし」
「あんなにキャーキャー騒ぐ姿にも、びっくりしたしな」
昨日、甲高い女性の叫び声が聞こえたと同時に、すぐさま駆けつけたアランたち。
その目の前にいたのは、ミーリア・レミネン辺境伯夫人とローラ・ネグライン侯爵令嬢。その二人の美しい髪がごっそり抜け落ちて、ハゲ頭状態で、号泣していたのだ。
あまりの騒がしさに、執務室に行ったはずのルートベルトとデオバルトまで戻ってきたほど。
「あの時は、あまりの衝撃で笑うこともできませんでしたが、冷静な今だと……ちょっと、その……ブフッ」
「まぁ、その気持ちはわかりますけどね……フフフ」
息子のデニスまで笑い始める。
「あの人も、自業自得なのですよ」
デニスの話によると、ミーリアは元々、兄のユリウスばかりを贔屓していたらしい。次男のデニスはもちろん、ユリウスのすぐ下にいた姉も、乳母に任せきりだったそうだ。
その姉も、ローラ・ネグライン侯爵令嬢が来たのと入れ違いに、母親が従妹を溺愛している様を見るのが嫌だからと、王都へと行ってしまっている。
「まぁ、女性にとって美しい髪は命に等しいらしいからなぁ」
「本当の命を取られなかっただけ、マシじゃないですか？」
アランの言葉に対して、精霊の見えるクラースは、以前、木に覆われてしまった王都のゴンフリー侯爵家の様子を見た時に、精霊たちが楽しそうに飛び交っていたのを思い出しながら、真剣な顔で言う。
「あれだけ大勢の精霊たちがいて、髪程度で済んだんですから」
「……それもそうか」
ミーリアは、抜け落ちた髪を手に、「やっぱり呪われたのよ！ お義父様たちが、呪いを運んできたんだわ！」と、叫びまくっていたが、あながち、それは間違いではなかった。
結局ミーリアは、あまりの発狂ぶりに、辺境伯家の別邸（昔の辺境伯が愛人に用意した物）へと、蟄居することとなった。
可哀想なのは、それに巻き込まれてハゲ頭になったローラ・ネグライン侯爵令嬢かもしれない。
しかしアランからしてみれば、彼女には悪いが、これで面倒な令嬢の相手をしなくて済むとホッとしたのであった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
『ねぇ、ねぇ、ほんとにあんなんでよかったの？』
『そうよ。キャサリンのことをないがしろにするやつなんか、いなくなっちゃえばいいのよ』
『まぁ、まぁ、おちついて』
『ほら、あんまりやりすぎると』
『さつきににらまれるわよ？』
『……それはいや』
『それはいやーーーーー！』
『そんなことより！ はやくアランたちをはこんでしまいましょー』
『よーし、かぜのちからで！』
『はりきって、ごー！』
『ほら、いそげー！』
急に馬車の勢いがあがったことで、御者と護衛たちが驚いたのは言うまでもない。
